仪容清俊貌堂堂，两耳垂肩目有光。
头戴三山飞凤帽，身穿一领淡鹅黄。
缕金靴衬盘龙袜，玉带团花八宝妆。
腰挎弹弓新月样，手执三尖两刃枪。
斧劈桃山曾救母，弹打鋋罗双凤凰。
力诛八怪声名远，义结梅山七圣行。
心高不认天家眷，性傲归神住灌江。
赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎。
这首诗是《西游记》中对于二郎真君的一段描写，可谓形神兼备，二郎神杨戬的英挺形象历历在目，但是，这位号称为"天界第一战神"的二郎神究竟是什么了身世来历？他是何年何月从何处流传至今的呢？
首先，从吴承恩写在《西游记》里这首诗来看，至少在明朝中叶，民间对于二郎神的传说还是耳熟能详的，因此这诗只是概括式地一点而过，书中也没有加以解释和注释。但时至今日，二郎神的传说大量已经淹没而不可考了，像诗中所说的"斧劈桃山"尚可知，但"弹打凤凰"就不知所云了。
尽管对于二郎到底是由谁演化、神化而来的有很多种说法，分别有"李二郎说"和"赵二郎说"，但"杨二郎"还是可考的。首先，杨戬的出生便是一次出轨的产物，传说他的母亲是玉帝的妹妹，因为羡慕人间恩爱生活偷偷下凡来到人间，结识了一位姓杨的书生，并与之结为秦晋之好。（可见天堂不是女人的天堂，否则咋有那么多仙女前赴后继来到人间，出名的的就有这位、七仙女、织女，还有后来的华山圣母，也就是二郎的妹子，可没见有一位男天神下凡与凡间女子结合的。）玉帝御妹为杨书生先后生下了三个孩子。（这里有个有趣的问题考而无果：杨家老大是谁呀？二郎和三妹都很出名耶，可他大哥却毫无知名度，按说可不应该。）其中的二郎就是杨戬。三妹则没名字，只知是华山三圣母。（在剧中听到二郎叫妹妹三圣母真有够滑稽。）
其实从传说的流传时间来看，最早"劈山救母"的事迹绝对是二郎的，但后来添枝加叶，以讹传讹的，就变出了"宝莲灯"故事。一笑此说是有根据的，因为"二郎斧劈桃山救母"的故事带着明显的上古神话色彩，而沉香的故事显然要时尚的多，形成的时间也较晚。不过，大家比较一下便会发现这两个故事一脉相承，包括人物关系也是母子、甥舅。
传说玉帝知道妹子私自下凡十分震怒，便将妹妹压在了桃山之下受苦。杨戬自幼便本领不凡，但后来师承为谁已经不可考，包括他独有的兵器－－三尖两刃枪，好象中国也只有他一个人（神）用，再无别家。他额上的天眼又是如何来的也不得而知了，但据一笑所知，在中国所有的神鬼妖魔里，三只眼的只有两位，他是其中之一。（另一位是马王爷，就是让孙悟空上天后抢了饭碗那位。）待杨戬长到十七岁，已经是勇无可挡，曾经在二郎山中干掉了八个危害人间的妖怪，这就是"力诛八怪"的由来。于是他持了一把开山斧（奇怪，又不是枪了，可能枪劈山不好使吧），力劈桃山，救出了被压在山下受难的母亲。
母子相逢自是欢喜无限，但不幸的是，御妹因在山下压得太久，十几年不见阳光，身上已经长满了白毛（别笑，这就是一笑说的上古神话的朴素），于是二郎将母亲放在山上晒太阳。这时，玉帝闻听二郎劈山，恼怒非常，为了消除自家的耻辱，便放出九个太阳上天，将妹妹活活晒死在山上。
二郎又痛又恨，暴怒狂追天上九日，一手一个擒住却无处放，便分别掀起两座大山，将捉住的太阳压住，再看天上乱窜的七个日头，便抄起一副扁担担了七座大山继续追赶太阳，这就是"二郎担山"的传说。就这样，只剩下最后一个太阳在飞跑，二郎一直将它追进了东海里，在海边被东海龙王的三公主拦下，筋疲力尽的二郎晕倒在三公主温柔的怀中（好浪漫是不是？），之后他们就结成了美满良缘（好象没有嫦娥什么事）。
为了母亲的死，二郎恨死了他的玉帝舅舅，玉帝也自知理亏，便封他为"英烈昭惠显灵仁佑王"，道号"清源妙道真君"。但二郎始终对这个舅舅不理不睬，坚决不在天庭居住，而是在下界受香火，帐前有梅山七圣相伴，麾下一千二百草头神，对于玉帝是"听调不听宣"，就是说只服从命令，没事别套近乎。这就是"心高不认天家眷，性傲归神住灌江。"
其实关于二郎还有些有趣的东西淹没了，比如他的宠物－－人人都知道他的哮天犬，却很少有人知道他还有一只鹰吧？实际上，二郎一出现，应该是"左牵黄右擎苍，千骑卷平岗"的架鹰纵犬的形象，这在《西游记》中就有提及。而同时，从诗中看，他还精通暗器－－"腰挎弹弓新月样"，这个弹弓在《封神演义》中好象也出现过。
杨戬最威风的时候大概就是被邓婵玉打了两石，虽是挨打，却是火星迸出，只当不知，仍是紧追不舍。他是有玄功护体，和孙悟空一样，也是个钢铁战士。
杨戬败过的次数极度有限，一次用胳膊去迎余化的化血神刀，想看看刀上有没有毒，这次败的丝毫不丢人，另一次是被三霄娘娘用混元金斗捉入天河阵，要知道文殊、普贤、慈航等十二真人都被拿住，最后是原始天尊和老子出面才摆平，这次败的也不丢人。
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