锐骑营、步军营、神机营，这三大营乃是太祖林长辉即位之初一一建立的。步军营位于香山，锐骑营位于通州西边，而神机营则是三分之一在城内，三分之二在城外。神机营在三营之中操练最多出击最多，可由于常常涉及到从上至下的换装以及火药配发，若是一把火铳没能保存好，又或者是没了配发的火药，这一整个营的战力便得大大缩水。故而有心人都知道，神机营之利，重在军器监和火药局。
所以，杨进周并不常常去城外大营，他如今要做的只是尽快通过之前打的那个胜仗，熟悉自己的这些属下。这天便是例行出城巡查的日子，他急急忙忙赶回了家一趟，又带着秦虎出来，在阜成门和在此等候的一众亲兵会合，这就风驰电掣地出了城。
天气本就炎热，黄土大道上自然更加如此。滚热的大风和扬起的黄沙混在一块，兜头兜脸往人衣领袖口里头钻，通身大汗就不曾停过。等到了军营里头，他召见了几个比自己年纪至少大上一两轮的下属，先问了一遍自己之前布置下去的事情，然后又去了库房和校场，随即便屏退众人见了主管文书的两个经历。整整在这儿泡到了下午申时，他才动身回城中营地。
回城之后把这一头的事情料理完，直到日暮时分，他才终于有功夫去换下身上那一套已经被汗水完全浸湿了的衣裳。一股脑儿剥下外头的衣袍，他一低头就看到了腰中那条宽厚的牛皮带。上头除了挂剑的搭扣之外，还有好几处放东西的空格。摩挲着那一圈铜钉，他便将其缓缓解下，盯着那细密的针脚看了好一会儿，这才赤着上身从后门出了屋子。
后院有一口深井，杨进周拿起轱辘上挂着的桶子随手扔下井去，随即也不用那轱辘，直接用手提拉着绳子将桶拉出了井口，径直往身上一浇。被那冰凉的井水一激，他只觉脑袋一下子清醒了许多，那种火烧火燎的感觉总算是没了。
又提了两桶井水往身上一浇，他方才随手拿起挂在一旁树上的布巾，抹了抹身子残留的水柱，自是显出了原本就紧致结实的肌肉。待到回屋子换好了衣裳，他就把秦虎叫了进来，淡淡地说道：“跟我到外城前门大街上去逛逛。”
“这时候？”秦虎闻言一愣，随即脱口而出道，“大人今晚不回去了？”
“不回去了，待会再过一阵子内城就要关城门了，前门大街上随便寻一个宿处就行了。”
一连三日，杨进周都只是给母亲捎了信回去，没有回家，直到第四日中午方才回家了一趟。江氏早就习惯了儿子这等习性，留着说了一阵话，原以为人不时就要走，却不想用过午饭之后，外间就有人报说是阳宁侯府四少爷来了。尽管她颇为喜爱陈衍，可也没想到两人头前脚后那么巧碰上，心里不由暗自纳罕。
果然，陈衍笑嘻嘻进来行过礼后，立时就偷瞧了杨进周两眼。不消一会儿，两人便钻进了东屋。这一趟却只是一炷香功夫便结束了，陈衍走得匆忙，甚至来不及陪江氏坐坐聊天就告了辞，而杨进周也没有对母亲解说太多，只是在那担忧的眼神下点了点头。
“娘只管放心，她有分寸，我也有数。”
看着儿子那从容不迫的表情，江氏也就丢开了心中那一丝不确定的疑惑，拉着杨进周坐下之后就说道：“宜兴郡主提过，七月二十四就是陈家三小姐的生辰，阳宁侯府预备和韩国公府一块操办，到时候她还要收了人家做干女儿。我是必定要去的，这贺礼我想也不另找俗物了，就是早年你爹留下的那一对玉钏，如何？”
杨进周想起那是父亲留下，母亲压箱底的东西之一，因而对着那征询的目光，他很自然地点了点头说：“娘觉得好，那就送这一对吧。”
另一头陈衍离开了杨家便急急忙忙往自己家里赶。这一日他并不是像几天前那样真有老大空闲，下午宜兴郡主那里还有一场考核等着他，决计不比杜微方那儿的关卡好过，因而，一阵风似的进了家门，他问明陈澜如今在翠柳居，就直奔了过去，到了那边立时拿出那封用油纸包好的信丢在了炕桌上，又看着陈澜嘿嘿一笑。
“姐，我未来的姐夫办事还是挺牢靠的，只信你不信我，连个口信都不愿意让我带！”
对于弟弟的调侃，陈澜直接抓起炕桌上攒盒里的一颗红枣，照着陈衍的脑袋丢了过去，见其抱着头飞快地溜之大吉，她才没好气地摇了摇头，又让红螺和沁芳到外头看着，这才打开了信封。尽管拜托杨进周帮忙留心，但她也让芸儿在外头打听了一下消息，因而心底已经大略有了个底。
即便如此，解开油纸包拿出那封信来，她粗粗一看就大吃一惊。不得不说，尽管如今早已淡出了锦衣卫，但杨进周毕竟是在其中呆了大半年，耳濡目染，自然比她这个半吊子更知道如何打听消息更有效率，他竟是在前门大街的各种处所泡了整整三夜！捏着那几张小笺纸，她想起芸儿提过锦衣卫新任指挥使在七八天前刚刚走马上任，不禁深深吸了一口气。
以前那些事情虽说一桩桩一件件都解决了，可她一直总觉得有些不对劲，也许真是只揪着表面，没触及下头的根。
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