“就是这话！”
江氏重重点了点头，当即就按着陈澜的提议吩咐了下去。婆媳俩彼此审视了一下身上的衣裳，虽不算十分庄重，可来的既是不速之客，忖度差不多，两人也就带着丫头们出了屋子，一路走又一路低声计议着待会的应对。江氏原本总有些心头不舒服，可看陈澜妙语连珠，一副怡然不惧的样子，一面暗想媳妇到底是见过大世面，一面忍不住调侃了起来。
“亏得你今天起晚了，刚刚才填过肚子，我也为了等你和全哥才用过两块点心。待会儿打叠精神应付这些恶客，看她们饿着肚子能挺到几时！”
陈澜听了这话险些没笑出声来，但人却贴着江氏更近了：“娘，您这法子实在是……要是让人听见您堂堂一品太夫人说这话，也不知道得说什么！”
“谁规定一品太夫人就不能耍赖不讲理？我像你这么大的时候，在家里就是最不讲理的，想当初就这么饿过一个看不顺眼的骄横表妹……”
婆媳俩就这么说说笑笑，等进了那小花厅，最初闻听消息时的意外无影无踪，取而代之则是掩不住的轻松写意。相反，屋子里刚刚已经坐定的四位夫人这会儿起身相迎，面上虽大多堆着笑，可怎么看都有些假，尤其是落在最后一个的江大太太。
平江伯夫人乃是超品，而方家久在江南，尽管不掌兵权，却仍属一等一的名门世家。因而此时平江伯夫人领衔上来，见江氏和陈澜要裣衽行礼，她连忙抬手亲自托了江氏一把，又笑道：“太夫人随杨大人远来，原本路过淮安的漕运总督府时，我就该前去拜见的，只那会儿我随同我家老爷在南京，所以不免错过了。本打算等各位到了南京之后再上门，谁知道前些天城里竟然出了刺客。老爷吓了一跳，再加上也就是一江之隔，所以我们就立时来了。”
年过四十的她保养得极好，肤色白皙细致，再加上并不是如寻常江南风俗一般穿金戴银涂脂抹粉，只有身材微微有些发福，反而显出了一种权贵之家的雍容贵气来。说笑之间，她就指着后头的三人道：“这是艾家嫂子，金陵书院出来的那许多俊杰，都得管她叫一声师母，就是书院里头的事务，也有不少都是她亲自操持。这是周家弟妹，她那郎君最是铁面耿直，江南地面人人都怕，我家老爷也深为敬重。这是……”
看着最后的江大太太，平江伯夫人不免就顿了一顿，随即爽朗地笑道：“江家是江南根基稳固的老世家了，大太太是宗妇，阖族妯娌有事情都要求到她面前公断，平日忙得我都很少见，这一次想来也是这许多年里第一次出南京城。”
陈澜听这平江伯夫人绝口不提婆婆江氏便是出身江家，而且更不像之前称呼艾夫人和周夫人那样又是嫂子又是弟妹，反而有意撇清了关系，眉头不禁一挑。紧跟着，她就觉得扶着婆婆臂弯的手突然紧了一紧。
“我们原只是想在扬州府停一停，过两天就立时过江，实在是没想到会闹出这许多事情来，还劳动各位大老远地过来探问。”
江氏带着陈澜一一见过四位夫人，哪怕是对江大太太也是一色的礼数，丝毫没有怠慢。尽管她在偶园也是客人，但如今借住此地，少不得也算半个主人，当下就按照宾主各坐了。陈澜侍立在江氏身边，听平江伯夫人又是领头变着法子拿出一套套的安慰话来，眼睛不禁眯了眯，可紧跟着，那话头就转而冲着她了。
“早先我家老爷从京师回来，便提到过安国长公主新认下了爱女，又说海宁县主如何聪明剔透，后来更是御赐了姻缘与杨大人。我一直心里好奇，想不到这么快就见着了。”平江伯夫人说着就站起身上前，拉着陈澜的手上上下下端详了好一阵子，复又送到了江氏身边，面上的笑意更深了些，“我家静丫头也正好在南京，改明儿一定让她来拜见拜见，按说起来，海宁县主可算是她未来的姑奶奶，可千万指点指点她。”
这样赤裸裸的攀亲出自素来高傲的平江伯夫人之口，对面的艾夫人和周夫人不免都流露出了几分异色。而江大太太则只是低着头不言不语，仿佛是木头人似的。陈澜将这些情形尽收眼底，见此时柳姑姑正好用丹漆小茶盘送了茶上来，她就亲自上前去，将一盏盏茶亲自送给了座上的四位夫人，回转身又呈给了江氏，这才转过身来。
“平江伯夫人言重了，我自己就粗笨得很，哪里说得上指点别人？要是不介意我这人无趣，但请大小姐来坐就是。”
见陈澜答应了，平江伯夫人顿时松了一口大气，笑得连眼睛都眯缝了起来：“那就这么说定了，我家静丫头素来活泼，正好给夫人解个闷。”
此时此刻，陈澜发现，从始至终几乎都只是平江伯夫人一个人独角戏，艾夫人和周夫人只间或插上一两句，却并不是随口附和，而是仿佛不经意似的说一些别的。觉察到两拨人之间并非一路，她不由得又扫了那如同老僧入定一般的江大太太一眼，大略做出了判断。
文武殊途，而江家已经久未在官场有什么出色的人物，在别人看来又得罪了杨家这样的新贵，于是，这区区四个人里头，竟是分作了三拨！
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