这老人之所以吃惊，其实也不是没有原因。
因为他一直还是觉得，可能陛下已经死了。
或者说，他内心里盼望着，陛下已死。
他是面过圣的。
因而当天启皇帝活生生地在他的面前，而他面前，还有天启皇帝的神位时，老人依旧还是心里翻江倒海。
他抬头，深深地看了一眼天启皇帝。
其余之人，来时还有几分底气，可一进来，终究是底气不足，因而一个个看向这老人，先看他的举动。
老人随即笑了笑，行礼道：“臣见过陛下。”
“见过陛下。”
众人也连忙行礼。
天启皇帝只回头瞥了他们一眼，看着这神位，依旧还是久久不能平静。
良久之后，天启皇帝旋过身来，看着老人，露出几分极失望之色。
然后，天启皇帝幽幽道：“噢，你们来了啊。”
说着……
天启皇帝的目光，落在了老人的身上，天启皇帝道：“是祖卿家，祖卿家……近来身体可好？”
老人面露迟疑之色，而后点点头道：“前些年，臣的旧疾犯了，不过幸好，身体还过得去，今年托陛下的洪福，旧疾没有再犯。”
他说话很平静。
但是令这老人吃惊的是，天启皇帝说话也很平静。
天启皇帝道：“来人，给祖卿家赐座吧。”
于是有人搬了一个椅子来。
老人欠身坐下，才道：“臣以为陛下驾崩……实在万死。”
“不知者不罪。”天启皇帝语气依旧平静，而后手指着这神位道：“朕见过列祖列宗们的神位，没有想到，朕也有设了神位的一日。这是祖卿家亲自布置的神堂吧，很好……朕有一日若是当真驾崩，那么，就照着这个样子来吧。”
“陛下……臣何德何能……”
天启皇帝上前，拍了拍这老人的背，亲昵地道：“朕记得，朕在年幼的时候，见过你的父亲，你的父亲，是辽东副总兵官祖承训，是不是？那时候，你父亲随李成梁在辽东获得大捷，捷报送到了京城，京城欢声雷动，不知多少人，情不自禁的欢喜。朕那时候还小，却只记得，朕的祖父，看了李成梁和你的父亲的奏报，高兴的要跳起来，直夸李卿家与你的父亲乃是柱国之臣，柱国之臣啊……”
老人诚惶诚恐地道：“先父尺寸之功，可是祖家却蒙朝廷信重，才有今日。”
“你现在是前锋总兵官？”
“是，臣是前锋总兵官。”
“果然是虎父无犬子，你的父亲，当初拜为左都督，少傅，而你也已是总兵官了，你的兄弟几个，现在如何了呢？”
老人道：“臣弟祖大乐，现在忝为副总兵，镇守宁远。长子祖泽润，现为锦州副将，三子也为副将，还有一个养子，祖可法，任游击将军，现在镇守山海关一线，其余的儿子，没什么大出息，大多只任参将和游击，不足为道。”
天启皇帝道：“一门出了这么多的总兵官，而总兵官乃是武官之极，都是提督一省的武臣，你的几个儿子，若是不出意外的话，想来也要承袭你父亲和你的职位，将来，少不得也都要封侯拜相。”
“哪里……”老人忙道：“臣得父荫，并不大功于朝，这都是朝廷信任的结果。”
“你还是有功劳的，你的父亲也有功劳。”天启皇帝点头，还是认可了他们家族的功绩：“这些还只是你的兄弟和子侄，朕听说，你家的近亲，在辽东为官的，有六十之多，是吗？”
老人听天启皇帝似乎不急着进入正题，却也显得淡定，很认真地回答道：“是……有六十三人。”
“那么吴襄，还有吴三桂，一个是你的妻弟，一个是你的外甥吧。”
老人道：“是妹婿，吴襄本是臣的部属，臣当初见他是个英才，所以将自己的妹妹嫁给了他。”
“难怪了，攀上了祖家，他才处壮年，便成为副将，也就不奇怪了。”天启皇帝喃喃道。
“陛下……”老人道：“臣没想到他最后，竟是……”
天启皇帝摆摆手：“你不必解释，你们祖家，在辽东世代为官，这都经历了多少代了，当初朕的祖父，夸赞你的父亲为柱国之臣，这其实也没有错，没有祖家，这辽东想要坚守，不易啊。”
老人便道：“这是陛下圣明，将士们对朝廷赤胆忠心，人人勠力的结果……”
天启皇帝笑了：“可是为何，这建奴人非但剿不尽，反而……此后在辽东越来越壮大呢？”
老人：“……”
天启皇帝步步紧逼。
老人似乎已经感觉到有些压力了。
不过他依旧表现出气定神闲的样子，不露声色地道：“建奴凶残，茹毛饮血，悍不畏死，将士们已竭尽全力，是以……”
“所以……所以虽是将士们用命，可结果却是……不尽如意是吗？”天启皇帝深深地凝视着老人。
老人想了想道：“臣等正待死战，与建奴人……”
“不要正待……”天启皇帝淡淡道：“从前打不赢，现在肯定也是打不赢的，这不是说几句死战就可以了。祖家在辽东多年，亲朋故旧无数，门生故吏，更是数都数不清，辽东七八个总兵和副总兵官，祖家就占了三个，至于其他副将和参将，朕也懒得去数。”
“还有你家的家丁，想来也有不少人，如今已得了官位，便是你的远亲，如吴襄这样的人，也可谋得副将。你看，大明在辽东的乌纱帽，给了你们没有一半，可是一成却是有的，如此树大根深，盘根错节，那么……卿家难道会不知道，辽东的实情吗？”
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