棣州理所厌次县城外，刺史邵播刚刚检阅完部队。
检阅完部伍，自然要发赏，但邵播真的没什么可拿得出手的。一人给了几百钱便打发了，而军士们也不以为意，散了后直接回家干农活。
是的，棣州几乎已经不存在成建制的职业武人了。现在上阵打仗的，都是换了不知道几茬的征召兵。长期的拉锯之下，各县损失非常惨重，日子快过不下去了——就这样一种经济状况，他们还要给乐安郡王上供，还有禁军驻扎所产生的庞大的递顿支出。
屯于棣州的禁军乃突将军一部，万余步骑，主要与卢彦威作战，偶尔还会面对王镕的镇州兵。
突将军是淮海道的主要驻军。最开始几乎尽数屯于棣州，后来，随着南方局势有些紧张，徐、泗二州有小规模叛乱，于是分出一厢兵马南下弹压。留在棣州的是左厢，与沧景兵也算是老相识了。也正是因为他们的存在，才保得棣州没有全部沦陷，朝廷有了一个楔入沧景镇内部的桥头堡。
邵播不敢把希望全部寄托在突将军身上，那是不理智的。棣州的土地，还得靠本乡本土的勇士来保。
邵播扭头看了一眼。
散去的将士们老的老、少的少，有人双鬓斑白，有人一脸稚气，有人还算魁梧壮实，有人却是瘦弱不堪，就连兵器也五花八门，甲具更是很少看到。
这样一支军队，一般而言是不能战的，一触即溃大有可能。可谁让沧景武夫太能祸害了呢？棣州百姓受够了那帮豺狼，如今被征召而来的军士，又有哪个不和他们有仇？非如此，他们不可能坚持到现在。
“棣州最后的元气了。他们若没了，棣州最后的脊梁骨也就断了，今后即便杀父仇人打过来，也没人会反抗了。”邵播叹了口气，说道。
播弟邵扬闻言有些迷茫。
棣州为朝廷顶在一线，付出的代价太大了。四境荒芜，百姓亡散，全州上下过着人不人鬼不鬼的日子，百姓的忍耐几乎要到极限了。这次若不能讨灭他们的头号死敌卢彦威，那真不知道该怎么说了。
当然，便是北巡失败又如何？圣人拍拍屁股走了，留下他们棣州在河北孤独地对抗敌军，忍受敌人的报复，你又能如何？
造反？你有实力么？怕是连黄河都过不了。大夏朝廷掩有百余州，一州一郡造反的消息，都不足以在夜间打开宫城，入内禀报。
“别多想了。”邵播说道：“静观其变即可。此番北巡，圣人空国而来，即便大败亏输，也不要有什么想法。我等只忠于洛阳朝廷，至于是哪家圣人，这不重要。我今日便收拾收拾，前往齐州面圣，你留守棣州，与突将军多加联络，稳着点。”
“好。”邵扬应道。
兄长是有本事的，见识也很非凡，邵扬小时候就知道了。最近与兄长谈论天下大势，一直引以为憾。
昔年淄青节度使王敬武薨，棣州刺史张蟾不服王师范小儿，起兵造反；朝廷亦觊觎淄青六州之地，派太子少师崔安潜出任节度使；王师范派出去征讨张蟾的大将卢弘亦拥兵自重，回师青州，逼迫王师范。
那是淄青六州最混乱的时刻，错过那个天赐良机，便再也没有机会了。而你连一镇节度使都不是，在这个乱世之中，又哪来的机会纵横捭阖、快意驰骋呢？
棣州邵家，当时没出头，那么也就这样了。
新朝邵圣，一力削藩，中原的河中、陕虢、宣武、天平、泰宁、感化、淄青等镇在他的打击下灰飞烟灭。而今地方上也就只剩一些藩镇余孽在默默潜伏，始终等不到作乱的机会。
若再稳定个二十年，等这些藩镇余孽都死心了，就更没机会了。
兄长大胆判断，今后若有改朝换代，一定起于洛阳，而不是地方藩镇了。也就是说，造反的主力从藩镇变成了禁军。他原本预计这个过程要花几十年时间的，但邵圣削藩削得丧心病狂，为此不惜延迟统一大业，也要打好地基。
削藩带来的结果就是天下精兵收于洛阳，有能力改朝换代的就禁军那拨人了。
他们这些地方小军阀，能做的就是坐观洛阳城头变幻大王旗，谁当圣人就支持谁，别无选择。
回到城中后，邵播兄弟没有耽搁。
邵扬自去衙署坐镇不提，邵播与家人一起吃了顿午饭。
看着桌上不甚丰盛的饭菜，他重重叹了口气。连刺史都这样了，可想升斗小民过的是什么日子。可恨还有那乐安郡王在吸血，简直了！他甚至都有些怀疑，圣人将乐安郡王的食邑放在棣州，是不是别有目的？整整五千户的财货，我多养一千精兵不好么？
离家之后，邵播带着数十骑一路向南。
从州城到黄河渡口这一片，人烟稀少，百业凋敝。
房屋破了没人修缮，田地中的杂草无人清理，道路坑坑洼洼，颇为不便。
时已六月，去岁种下的越冬小麦已经到了收获的时节，但田间地头却没有多少人。即便有，也以老人、妇人、小孩居多。
听到清脆的马蹄声后，在田间忙活的农人都战战兢兢，生怕又是来催课或拉丁的。邵播见了他们害怕的模样，催马掩面而去，无颜见本乡父老。
而在渡过黄河，进入淄州邹平县境之后，风物又陡然一变。
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