对深宫中人而言，建极九年（909）的正月分外冷清。
男人不回家，流连于外室，家里的女人又怎么可能有好心情？
皇后折芳霭临朝监国，但其实没甚可监的。她也就在正旦这一天，会见了诸州朝集使，收了一些地方土特产以及各种谀辞。
文武百官，稍微有点身份的都随驾出征了。好好一个中原皇帝，当得像是北朝君主一样，四处不着家。
无事可做之下，折芳霭便带着嫔御、宫人们制作毛衣、皮衣，名义上是给前线将士的，实际上是给那个负心人做的。
“佛牙，在直沽过得怎么样？”折芳霭熟练地剪裁着一块貂鼠皮，问道。
佛牙是美原公主邵醴的小名，建极五年出降新科进士、直沽令赵凤，建极七年生下一子，大部分时候居住在北平府的公主宅邸内，偶尔会去直沽看望一下夫君。
就在前阵子，她还在旁敲侧击，看看有没有什么京城的实缺，好把驸马调回来，不过被皇后教训了。一气之下，她干脆搬去了直沽县，直到年前才回来。
佛牙小心翼翼地看了一眼生母、昭容野利氏，见没什么特殊的表示，便答道：“直沽现在大不一样了，户口殷实，商旅繁盛，女儿在城外起了个庄子，倒也自在。”
“这是在变着法子夸驸马呢。”折芳霭笑道。
作为监国，她又如何不知道直沽县的情况呢？
驸马赵凤承受的压力很大，暗地里的中伤很多。新科进士，不是不可以当县令，但毕竟是少数，大部分人还是从县尉做起。
你起步就是畿县县令，别人暗地里说几句不是应该的吗？
“驸马深入田间地头，劝课农桑，教化蕃人，这是好的。”折芳霭放下了手中的活计，看着其他嫔妃们忙活，端起茶杯抿了一口，道：“但他可知如今圣人关注的是哪样？”
“还请皇后指点。”佛牙说道。
“年前有四艘船停泊在直沽县泥沽浦，可有此事？”折芳霭问道。
“好像是有。”佛牙不是很确定。
“有就是有，没有就是没有，什么叫好像有？”折芳霭无奈道：“十一月中，泥沽浦封港前，平海军四艘舰只入港。我们如今剪裁的皮货，前些日子吃的鱼蟹，便是他们带来的。”
佛牙恍然大悟。
她出生在天家，一辈子衣食无忧，又是个女人，对这些东西确实不够关注。平日里听到了，也懒得去想。事实上以她的身份，只要有心，是可以给夫君的仕途提供绝大的助力的。
“圣人现在最关心的就是内务府在辽东的那些买卖。”折芳霭继续说道：“让赵驸马对这些事上心一点。劝课农桑、教化蕃人固然好，但凡事要抓住重点。我听闻泥沽浦一次只能进两艘船，县里没财力吗？泥沽浦是离北京最近的码头，关系着圣人的大业，新栈桥至今没修好，等圣人班师回来后，赵驸马该怎么解释？”
佛牙听了，心中焦急，恨不得现在就回家，将这些消息一一告知。
“也不急在这两天，记着这事即可。”折芳霭又笑了笑，道：“平海军带回来的新奇玩意，是越来越多了，我也希望泥沽浦尽快扩大呢。”
“皇后说得是。”昭容野利凌吉笑道：“内务府送进宫来的北珠，又大又圆，大家都喜欢得紧。”
“此物好是好，就是得之不易。”折芳霭说道：“我听闻靺鞨之地湖泊密布，溪流纵横。孕育北珠的河蚌深居水底，有众蚌保护，如同城垣一般，采珠人若采捕不当，误入其中或会受伤。”
嫔御、宫人们听得入神，就连气色不好的赵玉都投注了目光过来。
“每年夏日，采珠人至，以坚木长杆拄入水中。其人缘杆而下，如能先将城中之大蛤蚌获住，群蛤皆伏不敢动，可以尽数获得。至岸，将蛤蚌剖开，由壳中取珠。”
“北珠多在深渊，水冷而急，非没入水中不能取，且千百中，乃一得。”
说到这里，折芳霭叹道：“百姓采珠不易，上了年纪后往往落一身病。内务府购珠售卖，补贴朝廷开销便罢了。宫中服玩本就不少，若实在爱此珠，可找我来要，万勿私下求购。传扬出去，有损天家名声。”
“是。”众人听了，纷纷答应。
皇后非常注重维护天家形象，而且这种事天然占据道德制高点，众女不可能在这方面违拗她。
折芳霭喝完茶后，继续裁剪、缝制裘衣，到酉时方止。
鲸油蜡烛点了起来，长秋院内亮堂堂的。
皇后又听宫官汇报了一些事情。
摩尼法师薨了，死前乞葬甘州。折芳霭听后，令鸿胪寺赐凶器、车马，司仪署派员护送灵柩前往甘州落葬。
又，巴国公高仁厚在黔中染病。折芳霭遣太医署医官携药，火速南下诊治。
余杭郡王钱镠上奏，有平海军将士数人搭乘日本船只归国，自言曾护送惠空法师赴日，在日本近海沉船，船上之人包括惠空法师在内，大部罹难。
折芳霭令宫中派人至五台山，慰问惠空法师弟子，另督促枢密院尽快抚恤罹难将士。
最后一条是有关赵王上疏的，原件已发往龙泉府圣人行在，中书省转抄监国皇后，言于阗使团滞留敦煌，何去何从，尚需定夺。
“鸿胪寺典客署丞即刻前往敦煌迎接，令至北平府。”折芳霭吩咐完后，看着空荡荡的房间，幽幽一叹。
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