“如果你们需要资金的话，其实神盾局可以帮忙。”
梅林活动着手指，他对里德博士和他的未婚妻说：
“智械计划很快会进入新的阶段，说实话，我不怎么放心让你们在太空里待那么久...你们可以放弃生命基金会的投资，如果这能让你们回来的更早，那么我愿意帮你们弄到足够的钱。”
“不，这不光是投资者的问题，梅林。”
里德婉拒道：
“我本人对于那个项目也挺有兴趣的，而且我也挺期待在群星中发现新的，让人感觉到好奇的知识，我有太多的想法需要被实践，其中有很多不能放在我们的世界进行。至于智械计划中可能遇到的科学方面的问题，我相信，不管是托尼，还是卢瑟，或者是班纳博士，都能代替我们帮你们解决。”
“哦，我明白了。”
梅林推了推眼镜，他从里德博士的话里听到了一丝弦外之音，他说：
“看来你已经对智械计划失去兴趣了，你不打算再参与其中了吗？”
里德和自己的未婚妻对视了一眼，几秒钟之后，这个聪明人坦然的对梅林说：
“确实如此，现在智械计划关于科技的部分已经结束了，接下来要推进的事务，更像是社会学和政治的范畴，那是我不感兴趣的，也许这么说会让你感觉不客气，但对于我而言，我的时间挺宝贵，我并不打算将它浪费在这些事情上。”
里德看着梅林，他认真的说：
“我相信，你们可以搞定接下来的事情。”
“好吧。”
梅林看着里德眼中的坚决，他知道，不管他再怎么挽回，这位聪明人都已经去意已决。
他点了点头，对里德博士和苏珊说：
“我会批准你们从项目中离职，我们的合作很愉快，但我还是得提醒你们，关于智械计划的内容...”
“我们知道规矩。”
里德对梅林笑了笑：
“如果不放心的话，你可以用‘魔法’清除我们的记忆，我知道你们有这种能力，我还抽时间研究过，但很遗憾，那些能量的性质是我从未见过的，也许我需要更多的时间，还需要足够多的样本，才能研究出魔法的奥秘。”
“清洗记忆就不必了。”
梅林摆了摆手，他坦然的说：
“对于你们这样超凡的智慧而言，记忆清除只是个随时可以被恢复的闹剧，没准你来之前就已经做好了某些特殊的装置，只需要用光照一照，就能恢复记忆...我可是知道你的智慧有多可怕的，但我也相信，你有足够的理智来劝说你保守这个项目的秘密。”
梅林说：
“我觉得我可以相信你们。”
里德点了点头，看上去他也松了口气。他的未婚妻苏珊博士伸手握住了里德的手指，她对梅林说：
“距离我们去外太空的时间还有几个月，梅林局长，这应该足够这份设计的原型机被制作出来了，如果有任何问题，我们很乐意帮你们解决，就当是售后服务。”
“看上去运行很完美。”
梅林看着镜片上正在进行的数据模拟，他说：
“但确实要等到原型机制作完毕之后才能看出是不是有问题...说起来，我最近听说了一些其他事情，和你们没有太大的关系，但也许你们能帮我解惑。”
梅林从自己的抽屉里找到了一份欧洲分部发来的文件，他看着文件里的内容，他对里德和苏珊说：
“你们两个，认不认识一个叫维克多.冯.杜姆的人？根据我们找到的资料显示，他和里德是纽约州立大学的同学，而且好像还是里德的情敌...”
梅林看了一眼脸色微变的苏珊，他说：
“他似乎对你很钟情，苏珊女士。”
“我认识杜姆，但那是很久之前的事了。”
里德并没有逃避这个让人尴尬的问题，他摇了摇头，他说：
“杜姆并不是一个能让人感觉到舒服的人，他做事很极端，我猜，他能出现在神盾局副局长的文件里，大概是因为他又做出了一些能被称之为‘疯狂’的事情，对吧？”
“这要看你们怎么看了。”
梅林看着文件里的事件记载，他说：
“杜姆阁下2年前出现在东欧小国拉脱维尼亚，哪里是他的家乡，一个被匈牙利，塞尔维亚包围的，很没有存在感的落后小国，那里还维持着封建制。在他回到故乡一个周之后，拉脱维尼亚发生政变，前任国王被杀死，内阁遭到残忍的清洗，整个国家都在半个月的时间里陷入了混乱。”
“但很快，一个影子政府被建立起来，他们选出了新的首相，重组了政府架构，很快结束了战争，但却对外封闭了边境，驱逐了所有的外交官...猜一猜，这场政变的幕后黑手是谁？”
梅林放下文件，他看着里德博士，他说：
“而且根据我在魔法界的一些朋友的说法，拉脱维尼亚本就是东欧地区的巫师们重要的集聚地之一，而且那位杜姆阁下，似乎也是一位强大的施法者，在那场政变里，我们的特工检测到了大范围的心灵法术释放后的残留。”
“我想问的是，里德，在你和杜姆结识的那些年里，他是一个巫师吗？”
“这个...”
里德有些迟疑的对梅林说：
“我并不清楚，因为那时候我还没有接触过魔法，但现在想来，在我们身为学生的时候，杜姆身边确实偶尔会出现一些奇怪的情况，而且在我们还不是敌人的时候，我曾听杜姆说过，他离开家乡来到纽约，就是为了学习科技的力量，然后拯救他母亲的灵魂...”
“他说他母亲的灵魂落入了一个大恶魔手里。”
里德摇了摇头：
“我当时只是因为那是一个恶劣的玩笑，现在想想，那也许是真的。但我误解了他...我的鲁莽行事，让杜姆付出了凄惨的代价。”
“也许，我当时也应该更理智一些，而不是那么年少气盛。”
世界上最聪明的人抬起头看着梅林，他说：
“我和杜姆不是朋友，但我们曾是竞争者，在让人遗憾的事情发生之后，我们就成为了敌人，而杜姆也不知所踪。你刚才说的那些，是我在这么多年里，第一个听到和杜姆有关的消息。”
“那就说说吧。”
梅林看了一眼镜片上还需要一会才能得出的数据模拟结论，他对里德博士和苏珊做了个“请”的姿势，他说：
“说说你们认识的维克多.冯.杜姆，我们对他的了解太少了，任何的情报都是很重要的。”
“而且我本人，也对那位拉脱维尼亚的巫师国王，挺感兴趣的。”
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