二十里坡大战最终平淡收场。
来势汹汹的西凉大军并未讨得半点便宜，蓄谋已久的联军也没能占到上风，两军对峙了三天之后，最终因为陶谦、刘勋两路偏师的威胁，西凉大军开始主动后撤，一直退回了虎牢关，联军尾随其后顺势收复了荥阳，进至虎牢关前安营扎寨。
此后战局就陷入了沉闷。
联军虽然每日派兵攻打虎牢关，可每次都只派出廖廖几千的兵力，而且每次进攻都是虚予应付，从不靠近关城十步之内，更不要说是攀墙夺关了！与其说是攻打倒还如说骚扰更为贴切。
联军的战略非常明确，就是拖，凭借强大的综合实力拖垮西凉大军！
这种局势直到曹操从宛城返回才得以改观，不过这时候，西凉骁将王方快马扬鞭，也终于带着马跃的秘信赶到了虎牢关。
……
虎牢关，中军大营。
贾诩一目十行阅罢密信，不由面露喜色，肃立一侧的许褚忍不住问道：“军师，主公在信中都说了些什么？”
“主公大军已经顺利抵达庐江！”贾诩微笑道，“徐、扬大地很快就要狼烟四起，关东联军即将冰消瓦解了，呵呵。”
“太好了！兄长大军已进至庐江了！”马超狠狠击节，奋然道，“军师，本将军以为，为了配合兄长的行动，我军应该全力反击，将十三路联军死死牵制在颖川，以便给兄长的大军创造更为有利的环境？”
“反击？”贾诩摇了摇头，眸子里忽然掠过一丝狡诈的笑意，摇头道，“不，不但不能反击，大军反而要后撤，而且，不仅要撤出虎牢关，更要弃守洛阳以及京畿四郡，一直退回函谷关去！”
“嗯？”
马超、高顺同时神色一动，面露凝思之色。
“什么？”许褚不解，瓮声问道，“要弃守虎牢关、洛阳还有京畿四郡，还要一直退回函谷关，为什么？又没有打败仗，为何要撤回函谷关？”
贾诩捋了捋颔下的柳须，诡笑道：“这是主公的军令，许褚将军莫非敢抗命不遵？”
“啊，这是主公的军令？”许褚闻言一呆，挠头道，“既然是主公的军令，那就只以照办了。”
贾诩微微一笑，向马超道：“少将军，请下令吧。”
马超凛然点头，转身面向诸将疾声道：“诸将听令！”
……
虎牢关外，联军大营。
自从曹操返回颖川之后，袁术就只能退居次席、将联军的指挥大权拱手相让。
袁术虽然心中不爽，却只能面对现实！毕竟袁术不是袁绍，在各路诸侯中的名望还难以相提并论，好在曹操也没有大权独揽，一应行动曹操都会主动征询袁术的意见，然后再做决定，可以说是给足了袁术面子。
是日，各路诸侯齐聚大帐。
“报~~”正议时，忽有小校疾步入帐，跪地急声道，“虎牢关中突然起火！”
“嗯，起火？”郭嘉神色一动，洒然道，“看样子西凉大军要弃守虎牢关。”
曹操长身而起，向各路诸侯道：“诸位且随操前往察看究竟。”
各路诸侯随着曹操快马轻裘来到虎牢关外，果然看到关中大火蹈天，隔着好几里地似乎都能感受到那灼人的热浪，在如此猛烈的大火中，人畜绝无可能再逗留在虎牢关中，看来郭嘉说的没错，西凉大军的确已经撤出虎牢关了。
“好！”袁术击节道，“看样子西凉叛军已经耗不起了，哈哈~~”
曹操悠然回首，与郭嘉交换了一记眼神，然后转身喝道：“元让！”
夏侯惇急策马而前，抱拳道：“孟德？”
曹操道：“立即取水救火。”
“领命。”
夏侯惇铿然抱拳，领命而去。
……
汉献帝建安五年（192年）四月，马跃率军从横江港北上，一路势如破竹、连克历阳、阜陵、合肥、成德、阴陵、当涂，五月初，甘宁、陈虎、张豹率锦帆、江夏水军进至当涂，与马跃陆师汇合，兵锋直指袁术老巢寿春。
惊闻马屠夫率水陆大军数万来袭，留守寿春的雷薄不敢怠慢，一面紧急调集军马固守城池，一面急谴快马昼夜兼程前往许昌向袁术告急。不过，寿春最终并未遭到攻击，马跃只是虚晃一枪便挥师向东，在水军的协助下渡过淮水北上，杀入徐州。
五月间，马跃大军以梨庭扫穴之势连克下丘、取虑、吕县，摆开大举进攻彭城（徐州州治）的架势，徐州别驾陈圭唯恐彭城有失，一边调兵谴将护卫彭城，一边急谴快马前往许昌向陶谦告急。
……
虎牢关，曹操大帐。
郭嘉、曹操、荀攸、程昱四人相对而坐。
程昱抱拳道：“主公放心，昱已在各处要道安插了人手，如果有来自徐州或者扬州的快马经过，末将定能将之截住。不过，昱以为马屠夫肆虐徐、扬的真相最终是隐瞒不住的，袁术、陶谦等人最终只怕还是会知道后院起火的真相，到时候不但要撤兵，而且极可能迁怒于主公呀。”
“袁术、陶谦等人最终自然会知道后院起火的真相。”郭嘉点点头，凝声道，“好在不需要瞒住袁术、陶谦等人太久，只要有两个月的时间差不多就够了。至于徐、扬各路诸侯到时候问起责来，主公大可以将责任推到大将军袁绍身上，毕竟这事，袁大将军完全知情，更是袁大将军首肯的，呵呵。”
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