方运望着那妇人，道：“念你及时悔改，本县便不再惩罚，你先退出大堂。”
“民妇谢大人开恩！”那一身华服的妇人匆忙离开大堂。
“拙荆鲁莽，谢大人开恩。”倪括强忍疼痛拱手致谢。
方运点点头，道：“堂下何人，报上名来？”
倪括与其余七名被告身体一颤，一句话都不敢说。
就见另一侧的中年人向方运一抱拳，道：“小民田福生，携小儿田录拜见虚圣大人。”
“你为何与你儿将四位童生告上公堂？”方运说完，仔细打量田福生，此人一身旧衣服，明明刚过三十，鬓角却已斑白。
田福生面露悲愤之色，道：“我儿田录自幼乖巧听话，踏实勤勉，从来不欺压良善，在同窗之中有口皆碑。但是，因为一些书院琐事与那倪贤交恶。我儿知倪家势大，多有忍让并屡次道歉，哪知倪贤得寸进尺，不仅多次欺辱我儿，还纠集同伙变本加厉，辱骂我儿，当众撕裂衣衫，屡次殴打，逼我儿下跪，凡此种种，令人发指。”
“持续多久？”方运看着那个不过十三四岁的田录，那孩子低着头，双手揪着书生袍，身体瑟瑟发抖，一看便知是内心怯懦之人。
“早在前年三月，我儿就遭遇言语羞辱，从前年五月开始便遭到殴打。一开始见他有些小伤，我们只当他是嬉闹玩耍所致，直到去年三月的一天，他全身衣衫被撕烂，带着满身伤痕哭着回家，我们才从他嘴中知道这些年发生的事。”
“之后你们做了何事？”方运问。
田福生满面悲色，道：“我们先来宁安县衙上告，上一任计县令判罚倪家等人向我儿道歉，并赔偿纹银五两作为医药费。我们虽对此判罚不满，但却无可奈何。本来以为此事已经过去，但是我儿依旧闷闷不乐，在书院的排名不断下滑，直到有一天在他洗澡的时候我们才发现，他被衣服盖住的地方多处有淤青！我们这才明白，他们已经由明变暗，简直与畜生无异！我再度上告，但计县令的判决与先前毫无二致！”
“之后呢？”方运问。
“之后我便抗诉，带着我儿前往府城告状，但是那倪括乃是童生，其妻又是名门之女，不知用了何种手段，府衙以宁安县已经结案、不得越级上诉为由把我们赶出府城！事后，倪家人派人送口信，说愿出三百两银子私了，否则的话，让我们田家鸡犬不宁！”
“哦？你当时可答应私了？”方运问。
田福生怒目圆睁，道：“我儿本是大有前途的童生，却生生被倪贤等人欺辱，以至于学业荒废，前途尽毁！别说三百两银子，便是三万两也换不到我儿的学业！我田福生不要他们的脏钱，只要一个公道！一个公道！”
最后四个字，田福生是吼出来的。
方运看向少年田录，道：“田录，你有何要说？”
田录轻轻晃了晃，甚至不敢抬头。
方运微微皱眉，田福生忙道：“小儿已经多日不能与人交谈，我也毫无办法。”
方运目光扫过被告八人，发现其中几人看向田录的眼神有些许轻蔑，还有些许讥讽，顿时沉下脸。
方运望着田录，犯了愁，必定是倪贤等人威胁田录才导致如此。原告虽是田家父子，但受害人是田录，若田录不张口详说事情的经过，自己哪怕有通圣之能也束手无策。
时间慢慢流逝，大堂内鸦雀无声，而堂外的一些人低声讨论。
不多时，方运突然一拍惊堂木，大声道：“童生田录，你有何要说？”
田录闭着嘴，低着头，身体轻轻颤抖，一言不发。
方运深吸一口气，挺直身体，冷哼一声，道：“读圣人书，有勇，有智，有舍生取义，有杀身成仁，你却连一句话都不敢说，你的义在何处！你的勇在何处！你的智在何处！”
方运的声音越来越大，而田录却好像没有丝毫的反应。
“夹谷会盟，孔子以区区凡人之身，阻挡数十武器齐备之兵，怒斥一国之君，孔圣之勇，你可曾记得！”
田录没有反应。
“孟子见齐宣王，齐宣王问臣可否弑君。孟子面对一国之君，称君若不君，便是罪人，臣不可杀君，但可杀罪人！孟圣之勇，你可曾记得！”
田录的右手紧紧握起。
方运稍作停顿，一指田福生，道：“你父亲乃是一介白丁，未成童生，却不畏豪强，为子奔走于府县之间，两鬓霜白亦无悔。尔父之勇，你可曾记得！”
田录的身体轻轻颤抖。
“书上种种，义勇无数，你不敢取一而为之，偏偏学而不思，思而不行，比之朽木顽石尚且不如，有何脸面自称读书人？简直如废纸一张、破笔一支！你，情愿把这天下拱手让给仇敌，也不去抗争吗？”
田录再也忍耐不住，猛地抬起头，大声吼道：“学生田录，生于平民之家，不过区区十数岁，身担一家之厚望，忧父母之忧，食不安，寝不宁，万幸考中童生，怎奈得罪豪强，除却忍让，又能如何？”
田录眼中含着泪花，猛地撕开衣衫，赤着上身，露出一身伤痕，有淤青，有刀伤，还有烫伤，触目惊心。
田录面色发红，道：“我委曲求全，倪贤变本加厉！我上报书院，倪贤以力压人！我父求助官府，倪贤以势化解！若我继续争斗，倪贤将断我前程，毁我一家，杀我父母，我又能如何！又能如何！微末之躯，位卑之人，如何敌得过豪强士族！方虚圣，您告诉我！您告诉我如何敌得过！”
说到最后，田录的眼泪在眼眶里打转，始终没有掉下来。
县衙静悄悄的。
“所以，本圣驾临！”方运的语气缓和，好似怕伤到田录，但是，却又如利器锥心，让许多人心惊胆战。
田录就地跪倒，眼泪夺眶而出，哭着呼喊：“大人，学生状告倪贤等人伙同恶霸欺压百姓！残害同窗！为祸书院！勾结官吏！求虚圣大人为学生做主，还学生一个公道！还天地一片清明！”
“本县就还你一个公道！还宁安一片清明！”
啪！
方运一拍惊堂木，一股无形的力量向四面八方传播，那力量蕴含一县之主的愤怒，又好似有一县之民的怒吼。
“倪贤，田录所说，可有虚言！”方运目光如炬，直视倪贤。
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