和珅站了出来，微微躬身垂首。
“奴才以为袁守侗带头策划刺杀圣驾，实为罪不可恕，按律当斩首示众。”他的声音听起来一如既往地温润平和，说到此处略微一顿过后，却是道：“但袁家身为山东百年世族，多年来在山东一带深重百姓倚重，倘若此番处置过重，只怕稍有不慎便会再遭白莲教利用，借故挑起民愤——”
此言一出，以金简为首扬言要重惩袁氏一门的一干大臣们，当即就欲出言反驳。
“启禀皇上，臣认为……”
“先让和珅把话说完。”乾隆出言打断了李怀志的话，示意和珅继续说下去。
李怀志讪讪应是，被憋得满脸通红。
“再者道，祸不及妻儿，法理亦不外乎人情，袁守侗纵有滔天过错，但经查实，除了其手下的几名亲信及山东族人之外，其大部分家眷都对袁守侗存有谋逆之心毫不知情，实属无辜。”和珅道：“故而依奴才之见，此案该严惩者理应严惩不怠，但无辜遭受牵连者，亦不宜赶尽杀绝，以免适得其反。”
末了又道：“白莲教最常用的伎俩便是煽动民心，借故诋毁朝廷，倘若万岁爷此番对袁氏一门从宽处理的话，当让白莲教无空可钻，更能显示朝廷仁慈，龙恩浩荡。”
乾隆闻言暗自思忖了片刻之后，颔首道：“和珅之言不无道理。”
这让金简等人还未有机会说出口的话尽数都憋在了肚子里。
什么事儿啊这叫……
合着他们这么多大臣一同进言，还不比一个区区和珅说的话有分量？
金简有点想闹，但转瞬一想自己的罪名还未落实下来，尚且不知等着自己的究竟是何种惩罚，一时之间也只能偃旗息鼓地忍下来了。
“这样——”乾隆边思索边道：“和珅你回去写一道折子递上来，就将你方才所言转换成实例，袁守侗一案之中，袁氏一门哪些人参与进来了，哪些人不知情，皆按照轻重一一划分开来，再列出相应的处置。写好之后呈给朕看罢再议。”
和珅应了声“嗻”。
于敏中等人面面相觑。
皇上这摆明了就是打算要听取和珅的意见了。
“……”
退朝之后，众大臣们各自离去，许多人对和珅已存下了刮目相看之意。
“我听说老五叔今日进宫来了，怎么没见着他人？”
永瑆前脚刚离了金銮殿，便跟管事太监问道。
“回十一哥，和亲王往阿哥所去了。”
“阿哥所？”永瑆闻言一挑眉，怪笑了一声道：“阿哥所里难不成是出什么好东西了么，竟把五叔都给招过去了，我也瞧瞧去——”
永瑆一路未让太监通传，径直来到了阿哥所内，朝着十五阿哥永琰平日最长呆的东所阔步行去。
“我说五叔，您今个儿进宫怎么没往皇阿玛那里去，反倒跑十五弟这儿来了？”
未见其人先闻其声，永瑆一只脚还没踏过门槛儿，声音便传进了弘昼和永琰的耳朵里。
正教着永琰作画的弘昼闻言头也不抬地笑着说道：“你皇阿玛近来为了袁守侗一案忙得焦头烂额的，这会儿没准儿正烦着呢，我可不去触这个霉头——”
“五叔这就有所不知了吧？今个儿皇阿玛在早朝之上可是龙颜大悦。”永瑆来到书桌前，定睛瞧了瞧，笑道：“五叔顶好的兴致，竟是教十五弟作画来了，我可记得幼时我若缠着五叔教我画画儿，五叔不是推说没工夫，便说没兴致，如今对十五弟却这般上心，您这心未免也太偏了吧？”
“龙颜大悦？怎么着？案子办成了？”弘昼径直忽略了永瑆后半句话，语气随意地问道。
“可不是么。”永瑆在一旁的椅上落座下来，翘起了二郎腿道：“袁守侗不仅供认不讳，且还主动招认了许多白莲教平日用以联络的暗号跟窝点，我本以为这袁守侗如此大逆不道，该是个硬骨头呢，没想到竟这么轻易就招了——倒是让这个和珅捡了个现成的大便宜，今日早朝在上，皇阿玛可没少夸他。”
查破袁守侗一案，他舅舅也是出了力的，可也没听皇阿玛夸上一字半句。
功劳全落在这个和珅头上了。
永琰闻言眼中闪过一抹思索之色。
弘昼则笑了笑。
“捡便宜？这便宜倘若当真这么好捡的话，何愁人人当不上大官儿？案子办的顺风顺水，便说明有人在暗地里下苦功，找法子了。”
永瑆闻言不以为然。
“五叔你是没见着那个和珅成日一副逢迎讨好的模样，如今可是讨皇阿玛欢心的很，今日在朝上那么多大臣站出来进言，可皇阿玛偏偏听取了他一人的。”说到此处，永瑆冷笑了一声说道：“不过是个时运好些的溜须拍马之辈而已。”
“好话谁都爱听，这话不假。”弘昼边示意永琰蘸墨，边漫不经心地说道：“可若他当真只会溜须拍马，你皇阿玛此番又岂会将这么大的案子交到他手里？别怪五叔没提醒你，这个和珅，可是个能人。”
皇上没听取别人的意见，而只听取了他的，那只能说明一个原因——
他设身处地地为皇上着想了，且还恰好说到了皇上心坎儿里。
“得了吧，我还真没瞧出来。”永瑆扭头往画儿上瞅了瞅，岔开了话题道：“我说五叔，上回你答应给我找的吕纪的《梅茶雉雀图轴》呢？这都多久了，该不会又没影儿了吧？”
“你再等等，正给你找着呢……”
……
当日，宫中给予金简的处罚下达到了金家。
前来传旨的太监是一名眼生的小太监，而非是以往前来的高云从。
光是这一点便让金家满门觉得受到了轻视。
虽然只是个严饬的旨意，而非嘉奖，也不知究竟还有什么面子好去追究的，但金简还是觉得无比憋闷。
再加上圣旨内容——
夺去兵部尚书之位，官降两级留任。
就他所犯之错而言，官降两级已算得上是从宽处理了。
可自打从入仕以来，这还是他头一遭被如此重罚。
虽说他还兼着内阁大学士的职位，可如今兵部尚书的官服脱了下来，追剿白莲教等事务也落到了和珅手中，陡然之间，他可握在手中的实权可谓陡然被抽走了一半之多！
嘉贵妃当日所言的‘自断一条臂膀’，放在当下来看，当真半点也不为过。
这可不就等同是断了一只胳膊吗？
金简心下烦躁十分，将自己关在书房中大半日也未露面。
出了这等事，府中上下也没人露出好脸儿来，下人们个个也是噤若寒蝉，端看此情形，哪里有三日之后还要操办亲事的模样？
金溶月的心情同样低至谷底。
没想到她左算右算，最终还是给算错了。
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