铜州城已经到了最后关头，在城头上，守城的军民只剩下了不到300人，而且个个都带着伤。坚固的掩体在日军一轮又一轮的打击下，已经毁坏殆尽。手雷和燃烧瓶都已经用完了，子弹也接近告磬，连农民们自己带来的大刀、长矛等冷兵器也已经卷了刃，无法使用了。
日军先后发动了十几次攻势，都被守城者打退了。幸运的是，由于日军是轻装前进，携带炮弹不足，而冈村宁次又因为铜州位置不重要而拒绝派出飞机配合，这才使得守城者能够一直坚持下来。
在城外土丘上，佐枝的脸黑得像被硝烟熏过的铜州城墙一般。这一仗，他已经彻底地输了，即使他现在能够把铜州城打下来，他也是输得一干二净了。以整整一个旅团的兵力，攻打一座只有800名民团士卒守卫的孤城，打了两天时间也没有能得手，这样的败绩在日军侵华历史上可以说是绝无仅有的。
刚刚退下来的日军士兵正在重新整队，准备发起新的一轮攻击。这些士兵的身上也都沾满了血污，脸上带着沮丧的神色。在一轮又一轮的冲锋中，他们早已丧失了所有的斗志，城头上的那些守兵，一看就知道是刚刚放下锄头的庄稼汉，他们的作战技能近乎为空白，但他们身上洋溢着的那种凛然不可侵犯的气势，深深地震撼了不可一世的日军士兵们。两年多以来，他们第一次感觉到了中国的可怕，如果每一个地方的中国百姓都像铜州的义勇军这样视死如归，一个小小的日本，能撼动巨人般的中国吗？
“旅团长，冈村司令官发来电报，询问我们的进展情况。”作战参谋小声地对佐枝说。
“告诉他，我们正在攻击铜州城。”佐枝木然地吩咐道。
“报告，我已经向冈村司令官汇报过了，他……”
“他说什么？”佐枝不以为然，其实，冈村说什么他也完全能够猜到了，仗打到这么糟糕的地步，再难听的话他也有心理准备了。
作战参谋道：“冈村司令官命令我们，马上离开铜州。否则……军法从事。”
“巴嘎！”佐枝咬牙切齿地喊道，“只要再给我一个小时，不，只需要半个小时！”
“旅团长，三思而行……”
“花冈少佐已经向我报告过了，他说城上中国人的弹药已经用完了，只要再组织一次强攻就可以了。命令部队休息半小时，半小时后，对铜州城进行最后一次攻击。”佐枝像个输红了眼的赌徒一样，完全是孤注一掷了，这个时候如果让他放弃铜州，他就连最后一块遮羞布都丢光了。
铜州城上，汤元浦脸色惨白地半躺在隐蔽所里，赤裸着上身，胸口裹着绷带，鲜血不断地渗出来。在刚才的轮番激战中，他身上十几处负伤，胸前的这一处是最重的，让他完全丧失了战斗能力。
万宗安蹲在他的身边，正在向他介绍着战情。
“汤县长，咱们的手雷已经全部用完了，大部分的步枪都没了子弹，重机枪只剩一挺还能射击，而且子弹也不多了。”
“鬼子那边怎么样？”
“鬼子光死尸就已经达到了上千人了，受伤的也不少于这个数。不过，看来鬼子不打下铜州是绝不甘心的了，我从望远镜里看到，他们正在整队，估计马上就要发起新一轮冲锋了。”
“铜州守不住了。”汤元浦惨然地笑着说，“宗安，趁着鬼子还没冲锋，你带着人撤吧。鬼子一直没有封锁我们的西门，你们还能撤出去。”
“那你呢？”
“我早就说过了，我是一县之长，只能与县城共存亡。不管怎么说，我一个小小的铜州拖住了鬼子整整两天两夜，还打死了上千鬼子，值了。”
“县长，你也撤吧，咱们已经能向上峰交代了。”万宗安道。
汤元浦摇摇头：“宗安，这不是对上峰交代的问题，而是对我自己交代的问题。再说，我的伤我自己知道，就算撤出去，也撑不了多久了。所以，你带着人走吧，把我让你存着的那箱炸药放到我身边来，我决心以身殉城。”
“县长，既然是这样，我万宗安就陪你一同殉城吧。”
“不必了，你去集合城上的保安队和义勇军，带领他们撤吧，没必要让这些勇士们陪着我一起死。”汤元浦坚决地说。
万宗安走出隐蔽所，对正在忙着修复工事的军民喊道：“弟兄们，乡亲们，现在鬼子马上就要发起新一轮冲锋了，咱们的弹药已经耗尽了，汤县长命令我们弃城撤退，他表示要自己留下来殉城。现在我们来站队，愿意留下来陪着汤县长继续守城的站我左边，愿意离开的站右边。”
众人都走了过来，一名老者扛着锄头站到了万宗安的左边，说道：“你们年轻人走吧，我年纪大了，就留下守城吧，死也和鬼子一起死，不能让小鬼子说我们逃跑了。”
一位中年汉子也走到了左边，说：“我出门之前，已经把后事都交代好了，如果县城丢了，我还活着，回去没脸见人，我也留下吧。”
两位年轻人互相对视了一眼，同时对对方说：
“哥，你走吧，我留下来，给爹娘送终的事情，就交给你了。”
“老二，你走吧，我留下来，你年纪比我小。”
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