英国公张辅正在宣府练兵，成国公朱勇掌中军都督府事，留守南京。这两位永乐朝最受信赖的公爵重臣，如今全都不在北京。皇太子朱高炽尚在南京监国，身体时好时坏，结果皇太孙朱瞻基一个月前不得不从北京赶往南京侍疾。老成持重的杨士奇这当口也还担着留守南京辅佐太子的重任。于是乎，北京城里张越能够指望的人，简直是屈指可数。
他不是锦衣卫押回来的，这一趟回来述职也没说是立功受赏还是下狱问罪，因此他递了公文上去，此后竟是一连三天动静全无。即便他心急火燎，恨不得四处拜门头打听消息，但他深知这当口一动不如一静，索性当起了孝顺孙儿，成日里在顾氏病榻前侍奉。
顾氏年纪大了，自然也喜欢孙辈承欢膝下，这一日中午服过药之后，她却不肯躺下休息，倚着引枕说起了当年旧事。提到那南北大军酣战时惊心动魄的往事，她竟是唏嘘不已。
“燕军和南师在河南山东境内连场大战死伤遍野，因为人人都知道你大爷爷将燕王中军，所以咱们全家不得不逃出开封城避难。那会儿还没有你，你二伯父将所有家中男丁编练成军，竟是连续劫杀了好几批南军，这才保住了全家性命。那时候你大伯父因为是解元，已经出仕，费尽千辛万苦方才从南京逃了出来，恰是你爹爹带人去接应的……”
这是一段张越从来不曾听说过的往事，他只知道伯祖父张玉就是战死在东昌之役中，而之后张辅子承父业多有立功，却不知道那时候祥符张家因为和燕王朱棣的关系几乎遭了灭顶之灾。果然，求富贵必然伴随着巨大风险。
“其实比起元末天下大乱的时候，靖难那会儿的凶险算不得什么。当初蒙元毕竟是正朔，你大爷爷和爷爷都曾经出仕，你大爷爷更从走大漠，洪武十八年方才归于大明，你爷爷也隐居了多年。如今想起来，那时候若早些醒悟，兴许一家人也不用吃那么大的苦头，但若是没有那段经历，张家人也没法真正看清天下大势。天下兴衰气数，我这个老婆子几乎都经历全了。只不过，张家有你大爷爷一个就够了，如今咱们已经是枝繁叶茂的大家族，经不起又一次折腾。”
顾氏说着便露出了疲惫的表情，闭上眼睛眯瞪了一会，她又睁开眼睛打量了一眼张越，见其坐在那儿若有所思，便知道自己说的这些话他都听进去了，想必也能有所体悟。将脊背往后头靠了靠，她又说道：“你大堂伯一走已经是近两个月了，备兵宣府也不知道什么时候才能回来。别的地方你如今也不方便去，得空了去看看你大伯娘吧。”
张越正想点头答话，就听到门外传来了一阵喧哗声，间中还有一个高亢的声音。不多时，那一层隔着里外屋子的斑竹帘就被人高高打起，进来的乃是二伯母东方氏。只见她一身大红遍地金五彩妆花纱衫，大红杭绢挑线裙子，头上的凤钗在屋子里的蜡烛灯光下显得熠熠生辉，同时更映照着那张气咻咻的脸。
“老太太，这日子没法过了！”
东方氏虽说看见了张越，但这会儿她满心委屈怨愤，竟是忘记了什么避讳之类的勾当，上得前来行礼之后往床沿一坐就抹起了眼泪：“老爷好容易从交趾回来，虽说带了一个女人，我也不是那等容不得人的。她有了身子，我拨了几个丫头过去伺候，可她竟然还挑三拣四，在老爷面前拨弄是非！老太太，她还说老爷答应了要给她请诰封，天下哪里有这样的理儿！”
“好了好了！”顾氏本就在病中，哪里耐烦听这些，顿时就皱起了眉头，“她如今怀着老二的骨肉，又是摆夷人不懂规矩，你这个当家主妇要立规矩有的是时候。至于请诰封这类话你也当真，朝廷是有规矩的，她就算封一个恭人宜人，那也是为了安抚她家里，也不至于越过你去！”
听了这么一番话，东方氏顿时比吃了黄连还苦。她本就不是大度容忍的贤惠性子，成婚之后丈夫张攸因常年征战在外，家里不过只有一个懦弱没用的骆姨娘，如今好容易夫妻团聚，她稳稳当当成了二品夫人，谁能想到平白无故多了一个年轻貌美有几分来头的妾侍，这妾侍偏生还有了身孕！心中大恼的她深深吸了一口气，还想再说理，却不料顾氏又发话了。
“越哥儿你先去英国公府吧，记得找高泉在库房挑几样东西。英国公夫人先头生下女儿之后身体还有些亏虚，你从山东带回来的阿胶正好能用上。”
三言两语打发走了张越，顾氏方才支撑着坐直了身子，目光犹如刀子一般在东方氏的脸上扫了一扫，随即忍不住咳嗽了两声。直到这时候，东方氏方才有些慌了手脚，一面上前扶着顺气，一面又嗔着丫头去倒热茶，最后才低眉顺眼地垂下了头。
“你年纪也不小了，怎么还和年轻媳妇一样不懂事！老二先头就禀报过我，她是芒市土司的独生女，当初做大媒的是黔国公沐晟。因为这一桩婚事，芒市土司给朝廷的交趾大军提供了不少方便，因为这缘故，黔国公那一头的其他土司也消停了不少，进贡朝廷的方物比以往厚了一倍不止，就是她自个也救了老二好几次，这也算是一桩佳话。若不是老二平步青云，你以为黔国公会这么热心？你只要当好大妇的本分，不喜欢就当没看见这个人，这不就成了？”
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