排行中间的孩子就像成绩在中间的学生，无论他们的内心有一个怎样复杂多彩的世界，外在的表现也不怎么引人注目，因而显得脾气很好。
程珪的脾气是真的好。家里人对程素素一贯比较宽容，程珪纵有板起脸来教训妹妹的时候，也只是严肃。
现在，当着大家的面儿，程珪居然有口气特别不好的时候？
赵氏心里有鬼，勉强笑笑，问道：“你这是有不顺心的事儿了？”
脾气好的人，发完了脾气，自己都觉得尴尬。程珪意识到这是妹妹妹夫一家子过来走亲戚，自己还在发脾气，顿时胀红了脸，讪讪地顺着赵氏的话说：“还是外头那些讨厌的事儿……”
母子俩都有些不好意思，人一不好意思就好多说几句为自己开脱，赵氏道：“那你慢慢儿地说，别急么。”
程珪清咳一声，看看谢麟，低声道：“朝廷关了榷场，胡人越发心焦，他们也有主战的也有主和的，主和的就要派使过来，正为着礼仪的事儿争吵。礼部的那群混账又跟着吵吵，拈轻怕重的……”
此事须得从头说起，朝廷对异族不外那几样策略，羁縻、征剿、扶植、分化……等等等等。国初是互殴了一番的，双方打个差不多，就开始讲和，恰北方动乱，偌大的汗国分崩离析，朝廷就采了扶植分化怀柔之策。北方的邻居们缺盐铁、粮食、布匹等等，却又盛产马匹与一些特定的药材。
经济上卡住了对家的脖子，朝廷上下还是比较放心的——完全不警惕也是不可能，却比互相征伐之时轻松太多。
朝廷也在胡人里册封了些官职，有些是承认他们的汗位之类，有些则加以中原王朝的官员——多数是武官虚衔，也不在朝廷晋升之列，父死子继，重新申请。申请的时候又要卡一卡。
自打双方开片了，情势又是一变。自数年前弥勒教生事，朝廷累年花费越来越多，也暴露出不少问题，现在要兴兵北伐，政事堂是拿不定主意的。叶宁让谢麟去研究，正说明此事尚无定论，否则叶宁就会让外甥去研究如何战或者如何和。
北面因没有一个集权者出现，大小不一的部落散落各处，各依附三、四个强势的大部落，然而关起门来，也是某某部某某汗、某某王。管你南朝册的什么三四五六品的武职呢？你还能管得着咱？
于是，便出现了王爷贱如狗，王子满地走的景象。
部落分散，便有主战、有主和，朝廷乐见他们分裂，政事堂也使出了些手段朝廷分化。如今却有一部，拿到了些朝廷的封赐，欲派使者前来。
程素素道：“这是好事呀。”
“好什么呀？”程珪撇撇嘴，“这个时候来的，能是省油的灯吗？他们趁火打劫来了。”
谢麟点点头，心中已有数了。程素素见赵氏的时候，他与程珪见面的时候就有意问到了这件事。不过程珪或许是对他客气又或者是别的什么原因，并没有将工作上的苦恼一股脑讲出来，只透露了某部胡人欲遣使觐见。
谢麟也对来者抱有不小的怀疑，若是一心向化，请求内附即可，否则便不甚可信。
赵氏道：“那就跟他们慢慢儿磨，谁抻不过谁呀？朝廷那么大的家业，能怕了他们？你们鸿胪那么多能人，你就着急上火的。”她依稀有那么个印象，当年还是在齐王府里的时候，也小闹过一场，最后北边被朝廷抻得没脾气了，一句话过去好有二、三十年了。
程珪缓缓闭上眼睛：“就是能人！又吵吵起礼仪来了。”
来者以为自己是雪中送炭来的，要求提高待遇，朝廷这里是不会松这个口被讹诈的。两下扯皮不讲，鸿胪寺与此事沾边，礼部气势也旺，叶宁原是礼部尚书，数年经营下来，礼部里也有不少他的人，也要借这事儿给叶宁长脸、给自己争功，便插手了起来。这两家争个礼，已是焦头烂额，兵部与枢府又搀和了进来。这两处是与兵事有关的，纵使官层有文官出身，也要照顾到将士的情绪，又来添一道难题。
程珪很惨，他虽出仕了，却是品秩颇低的办事之员，这样的人，看起来手上有些小权，实则很累。大量的好处（功劳）要被上层截胡，上头发昏了，挨骂的时候一起挨。
光听就已经很惨了，程素素同情地看了程珪一眼。
话说了一串，尴尬之情略缓，赵氏打起精神来：“好啦，那也不能碍着咱们吃饭。吃饱了，心情就会好一些，听我的。”
又重新执箸举杯，气氛重又温馨了起来。
一餐吃完，谢麟与程素素得赶着关城门前出城，再不济也得回谢府住宿去。赵氏心里存着事，倒想留女儿说说夏家的事情，人，她没见着，怎么也不能就这么定下来。然而亲上做亲又被她弄成了个尴尬事，只得撂开，心里盘算着，女儿不好总回娘家来，她可以去看闺女看外孙呀。
程珪吃饱了之后心情果然好了不少，去送妹妹妹夫，在门口上，看妹妹上车的时候低声问：“娘说了什么没有？”
程素素一挑眉：“二哥说的是哪一件？”
程珪面无表情地：“这些日子家里门槛要被踩平了，当我不知道呢。没同你讲？”
程素素道：“哥既说了，你到底是个什么章程？不知道你的心意，这事倒要怎么圆？”
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