然而谁都没有来得及高兴太久。
因为周云烈死了, 死得无声无息。
徐行之再见到这位平庸的长辈时，他须白面青地躺在殿间软榻上，身上倒没有什么伤口，惟在喉间有一道横贯的青紫色淤伤, 伤口四周的皮肤松松垮垮，像是被人穿松了的裤腰。
九枝灯没有杀他，只是下令把他丢进一间空殿关押着, 他手底下那些魔道弟子也没有为难于他，因为没得到九枝灯的命令，谁也不知这位向来安分的川主犯了什么错，索性仍照着川主待遇待他, 还特意为他择了处干净的殿室软禁。
他是坐着用衣带把自己吊死在雕花门栓上的。
没人知道他把脖颈套在自己的衣带中时在想些什么, 但若是设身处地，他的心思亦不难明白。
——若周北南为九枝灯擒获，落了个魂飞魄散, 那自己生来脱不了干系, 死去亦无颜面对亡妻，与其煎熬着等待九枝灯的惩处，不如自行死了, 替北南探路去。
——若周北南胜了，他这样满身尘垢、苟且偷生的人也不配活着进入他们的时代, 提早死去, 彼此都轻松。
周云烈死在半夜仙魔两道激战正酣时, 因而等陆御九闻讯赶去, 他的魂魄已流散殆尽，再无转圜之机。
徐行之进殿时，室内没有旁人，窗户均紧闭着，只有极稀疏的日光滤入其中。
周北南独身一个坐在软榻前的青石地上，一身染血的藏蓝衣袍破破烂烂，雪白裤子倒是洁净，与地面相衬，劲瘦匀称的双腿宛如青竹，偏偏半盘半立，很无力地摆出了一个颇不像话的姿势，但他已没有心思去维系那一层体面。
徐行之在他身边不远处停下，对榻上的周云烈弯腰一礼，又走至周北南身侧盘腿坐下。
周北南开口：“……他还不知道小弦儿不在了。”
“那很好。”徐行之说，“走的时候心里安静。”
周北南搓着手上干结成块的血污，在簌簌的血屑落地声中，声音发闷道：“他只想图一个安静、安逸，实则什么都担不起。”他呵地笑了一声，“从小就是这样，凡事只会息事宁人，只会说‘别这样’、‘休要惹是生非’……”
徐行之是知道的，周母亡故得早，这一双儿女，性情一个仿了其祖父周胥的暴烈如火，一个仿了其母郑娴的温柔坚韧，扶养这一对幼子长大，周云烈也算是殚尽心力，且从未有过续弦之念。
榻上的人勾着淤伤斑斑的长颈，似对周北南的抱怨心怀愧疚。
徐行之面露不忍：“北南，别这样。”
这三字却叫周北南脾性猛然炸起：“别哪样？！他能干出自缢投缳的事情还不许我说？他就那么急，不能再等一等？阿望还没看上他一眼，他两手一摊两腿一蹬，把应天川这么大一个摊子扔给我，扔给一个死人？！”
“他是你……”
“他什么都不是！”周北南委屈得快疯了，大喊大叫着去踢床榻，“我早就不当他是爹了！哪有他这样的？哪有这样的？！”
床榻一歪，榻上的人便从枕上滑落下来，就像是被从迷睡中惊醒了一般，周北南见状，眼中陡然亮起光来，去抓他的手，肩膀，以及歪落在枕边的脑袋，无一例外地都落了空。
他神经质地念叨着，眼里心里都发了痴：“起来，起来啊……”
片刻后，他被一双胳膊从后面揽住了。
周北南以为是陆御九，狂乱中亦怕伤了他，不自觉减弱了挣扎的幅度。
然而他耳侧竟传来了徐行之的沙声低语：“……好了，北南，乖了。”
周北南一窒，调转目光看去。
——徐行之的肉身还坐在地上，魂魄却已离体，踏踏实实地拥住了他。
周北南向来最不爱在徐行之面前示弱，一是因为此人着实讨厌，还偏生了一个记忆极好的脑瓜子，一旦吵架，陈芝麻烂谷子的琐事都能被他拉出来引经据典，二是因为他比自己年纪小两岁，人小鬼大，嘴贱又皮，更显得可恶。
然而他未曾料想，生平第一次在徐行之面前失态，会是这般放纵，几乎成了丘峦崩摧之势。
他倒在徐行之怀间大哭失声，反反复复地只会说一句话：“行之，我没有父亲了……我没有父亲了。”
徐行之闭目，抱紧自己的挚友，想着他自出生以来，曾拥有过又失去的三位父亲，轻声重复道：“……好了，乖了。”
父辈的旗帜已倒下，满天尘埃，一地鸡毛。
后辈们擦着眼泪，扶起旗帜，迈起步子，在吹彻的寒风中，踏着血和火，一瘸一拐地走向他们的历史。
待陆御九安顿好诸位师兄、来到殿中，周北南已止了哭泣，稳稳跪在榻边，徐行之也回到了肉体之中，替他给周云烈更衣。
陆御九顶着张鬼面，小心地走上来牵住周北南的衣袖：“你……不要太难过。”
周北南注视父亲的尸身，嗯了一声。
陆御九不擅安慰人，一张水嫩的脸生生憋成了豆沙红，才走到榻边，在榻前跪下，行了一个大礼，呐呐道：“周川主，我是清凉谷外门弟子陆御九。这十三年，北南没有辜负应天川，也没有辜负您对他的教导。您尽可安心，以后……我会照顾好他的。”
他又行了一记拜礼，忽听身侧有细碎的衣声，他侧眸一望，周北南竟是移了位置，与他并肩跪在了榻前。
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