朝野沉浮这许多年，吴家纵使近来昏聩，也尚还保持着最后一分清醒。
夏月的事闹得大了，虽按着巫蛊、不提谋反，这般满城风雨的情形，也足够让吴简知道背后到底是谁的意思。
事情只又这样传了两日，在兰薇生辰的前一天，一道奏章急呈到皇帝案头。
吴简请旨，告老还乡。
奏章并没有在案头停留太久，怎么送来的怎么送回去，只添了两个字：准奏。
皇帝知道，此时他不作挽留，朝中就会有所不满，且即便他挽留一番，吴简也决计不敢真留下只是转念一想，今日挽留了，吴简明天便定会着意来求见，慷慨陈词一番再诚恳表示自己当真留不得了耽误工夫是一回事，另一回事……
明日是席兰薇的生辰。
因着皇帝未加挽留，御史大夫走得干脆利落，翌日的早朝似乎也因此结束得格外快了些。
一众朝臣施了大礼告退，霍祁犹是先回了宣室殿，耐着性子将几件不得不先做安排的事安排妥当了，轻松地吩咐备轿。
席兰薇已为生辰之时他会来与否的事一连忐忑了多日，目下这么早就见他来了……大感自己真是担心得多余。
她福身见礼，礼罢要退到一旁请他进去，他却压根没有接着往里走的意思，一执她的手就往外去：“带你去个地方。”
……什么？
霍祁看上去心情很好，揽着她走得步子轻快。她追问了几次，他都笑着不答，就这么一直走到了宫门口。
席兰薇看看眼前备好的马车这是要出宫？
在马车上，她又是一路的追问，他仍是只笑不答。直被她问得不耐烦了，才闲闲地甩给她一句：“你不是最会观察么？自己猜啊。”
“……”顿时泄气。
马车停下来，席兰薇行下去抬眼一瞧，更懵了：沈府？
她生辰，他带她来沈府干什么？见见芈恬就算庆生？
“去换身寻常衣衫，正好朕有事问沈宁。”
听他这么说了，席兰薇才惊觉他是换了一身全然瞧不出身份的衣服带着她出来的无奈她一路好奇着光顾着追问去何处了，这般明显的改变浑然未觉。
由婢女带着，席兰薇直接去找了芈恬。原以为霍祁是事先知会过了，见了芈恬那一脸讶异方知她根本不知情。
于是席兰薇只好淡然地告诉她说：“借身衣服。”
“……”芈恬愣了半天才确信自己没听错，立即回身进房，给她寻合适的衣裙。二人本就不见外，席兰薇随着走了进去，芈恬一边挑着一边问她，“表哥怎么想起带你出宫了？”
……谁知道呢。
席兰薇心下刚念叨了一句，还未及答出来，芈恬便捧着衣衫凑近了她：“去什么好地方？”
……谁知道呢！
席兰薇接过衣服，是一身淡绿色的曲裾，料子细腻但并不算贵重，分毫不惹眼。褪去穿来的杏色曲裾，她一边更衣一边随口问芈恬：“平日里你和沈宁去什么地方？”
她想着，沈宁能带芈恬去的地方，兴许就是今日霍祁要带她去的地方。结果芈恬认真想了半天，末了也只能告诉她：“这个……没准啊，长阳各处我们都走遍了。”
席兰薇只好继续任由好奇滋生了。
重新坐上马车，看出席兰薇还要追问的意思，霍祁索性闭目养神，眼不见为净。
嘁……
席兰薇心底轻哼，不跟他计较。反正她总会知道，才不问他。
马车行了许久，起初道路平坦，尔后就颠簸起来，是出了长阳城了。
席兰薇按捺不住，揭开帘子向外看了一看确是出了长阳城了，没了城中的喧嚣，外面显得很是宁静。其实路人也并不少，径自行着或者赶着车，正要进城去。
马车是袁叙亲自驾着，已行了这么久了，还是半点没有减慢，没有停下的意思。
“到底……去什么地方？”席兰薇怔怔地又问了一次，霍祁一声笑：“快到了。”
还是不打算提前告诉她。
最后停下的地方委实奇怪……
居然是山上的一个石洞前？
霍祁下了车又搀着她行下来，指了指眼前的山洞：“喏，到了。”
席兰薇不明就里，自行想象着，兴许洞中有甚奇景？世外桃源？
便随着他一起往里走了。
洞中阴冷，依稀能听到角落里传来滴水声。席兰薇的目光落在一捧枯柴上：有人住？
低下头，她又看向地上的脚印，左右深浅不一，有些地方，还能在脚边寻到一个圆形的痕迹。
是个坡了脚、拄着拐的人。
霍祁显不是第一次来这里了，没像她一样四下张望，走到山洞一头拐过弯去，席兰薇随着走去，定睛一看，原来里面还有一间。
这当真是个“间”了，一个经过修葺的石室，陈设简陋但齐全。
木案前，一位老者端然正坐着，阖着双目似乎入了定。他发须皆已花白，只穿着一身粗布衣裳，看上却很有些仙风道骨。
霍祁驻足了一瞬，朗朗笑道：“先生见谅，又来叨扰了。”
那老者陡然睁眼，目光烁烁有力，短看了霍祁一眼，却是眉头紧皱，大是不耐的样子：“你这后生也忒不识趣，说了多次了，老朽不管你的事。”
斥得席兰薇都心惊，纵使看出霍祁毫不在意，也还是难免为这老者捏一把汗。
“但先生上回也说了，给在下一个机会。”霍祁说着，拱手一揖，毕恭毕敬的样子让席兰薇微微一愕，不知他到底是有什么事相求，低眉顺眼到此等地步。
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