清哑扯过一只莲蓬，摘了放进身后船舱内。
就听严未央又道：“不过清哑，我要警告你：凡在生意场上打拼的人，那手段是无所不用其极。你们还是要小心谢家为妙。主要是这些机器，可不能有一丝差池。若这机器被人偷去了，郭家也就没了半点优势了。”
清哑没有像之前那样感谢和点头，陷入沉思。
过了一会，她问：“若你是谢吟月，会怎样？”
严未央道：“谢吟月要在明面上击垮郭家，绕不过去这几方面：首先便是售卖，这有我们九家帮忙，她无隙可乘；其次是成本，她若仗着谢家实力，从源头着手，抬高棉花收购价，对郭家将是个打击。毕竟咱们签的文书是按市价。”
因问清哑“这点你们可想到了？”
清哑道：“哥哥跟那些村签了两年的棉花合同。”
严未央疑惑地问：“怎么签的？”
清哑平静地说道：“和他们整个村签。我们提供花布图样或织锦图样给他们，他们卖一定数棉花给郭家。明年底，我家提供搅机（剥棉籽机）给他们。”
严未央听得张大了嘴。
好一会又问：“签了多少？”
清哑道：“方圆百十里凡有种棉花的村都签了。”
想想又道：“沈家也在别处帮我们收。”
严未央失笑道：“我竟小看了郭大哥和伯父他们。”
一面感叹，一面又想其他关窍。
想了一会，又道：“如此，就剩下这机器了。”
见清哑不语，便解释道：“谢家实力雄厚，谢吟月又聪明，你那棉布她看了未必织不出来。只是没有你们的织机，比不过郭家织得快而已。但谢家若拼着亏损，和郭家生产同样的棉布投入市面，也能把郭家挤垮。不过这主意却蠢的很，损人不利己，谢吟月绝不会用这笨法子。那么，关键便落在织机上了。”
清哑想，窃取商业秘密吗？
她静静地沉思。
严未央见她并不神情沉重，也不再多说。
她知道郭家人有些手段，未必就傻乎乎地任人宰割。有些事提点一下即可，他们自然会应对，过犹不及。想那谢吟月磨刀霍霍的准备，她也不禁期盼起来，要看此一役双方斗争结果如何。
清哑，会不会再给她一个惊喜呢？
静了会，清哑问她近况。
严未央便兴奋起来，说得滔滔不绝。
因没有外人在，不免说些少女间的私密话儿。
先是安慰清哑，说她一定帮她寻一个品性可靠家世容貌都好的郎君，让她宽心，还说自己认得人多。然后就扯上各世家子弟，将他们底细详尽告诉清哑，这其中提到最多的要数韩希夷。
她对韩希夷的观感很复杂：说到他的时候口气恨恨的，骂他风流，到处留情，心狠心冷等等；及至看见清哑淡漠了然的神情，又急忙解释道：“其实他不是你想的那样。他很……他就是爱风雅，喜欢欣赏女子歌舞弹琴，并不胡作非为、眠花宿柳……他就是那个风流性子，喜欢沾花惹草……哎呀，也不是沾花惹草，是……”
清哑见她急急地解释，又不知如何措辞，忽然道：“你喜欢他！”
严未央一下子就没了声，愣愣地看着她。
半响才黯然低头，等于默认了。
“你说他‘万花丛中过，片叶不沾身’，再贴切不过了。”
前方竹林内一长一短的鸟鸣，和着严未央轻柔的声音，很美！
她以前生怕清哑被韩希夷迷住了，待发现她对他并不在意，并有看轻他的意思，又生怕她误解他品性下流，慌得又解释。
这不就明明白白告诉人她的心意了么！
唉，若不是这样，她当初见清哑为江明辉伤心，也不会感同身受了！
“这世间男子最薄情，苦的都是咱们女子。”
严未央这一刻觉得自己很脆弱，把头靠在清哑肩膀上，幽幽感慨。
清哑从未见过她这样，不觉她可怜，反而好笑。
她扳过她脸颊，望着她眼睛笑，笑得自己眼睛都弯了。
严未央羞恼道：“你笑什么？”
清哑道：“他看不到你的好，是他福薄！”
严未央怔了一会，抱住她大笑道：“清哑，你真好！”
她到的时候已经是傍晚了，要在这住一晚是肯定的，反正也不用麻烦郭家，她船上舱房多呢，于是和清哑放开欢笑玩耍。
清哑带她用虾网钓虾，说晚上做虾馅馄饨给她吃。
墨玉没弄过这玩意，比自家姑娘还兴奋，玩得不亦乐乎。
倒是细妹，做事手脚利索，却和清哑一样沉默寡言。
严未央就对清哑笑道：“你说你，自己不说话，就该找个爱说话的丫头伺候，怎么也找了个闷葫芦？要不这样，我把墨玉跟你换？”
墨玉不满地叫道：“姑娘！”
好好的把她送人，她当然伤心了！
清哑道：“墨玉很好，你舍得？”
严未央笑道：“淘气！不吓唬她一下她更无法无天了。”
说笑间，墨玉和细妹帮忙，清哑亲自调拌馅儿，和严未央做馄饨；严未央又把带来的各色礼物分送郭家众人；她性子爽朗，爱说爱笑，和郭家每一个人都说得上话，就听正屋堂间一片欢声笑语。
郭守业夫妇见气氛如此好，儿女也都好，笑得合不拢嘴。
吴氏看着严未央惋惜地想，郭家根基太浅了，不然要是能娶她回来做媳妇多好！
晚上，清哑和哥嫂一起送严未央回船。
为了自家买卖，郭家将绿湾坝的码头修整扩大了。
看着夜色下水上星星点点的灯火，清哑仿佛看见希望的明灯。
严未央在绿湾村停驻一晚，次日一早便返回霞照。
得到消息的锦商们都震惊不已——
这才多长时候？郭家才开张就织出这么多花布，如何做到的？
一时间，各纺织商人把目光都集中到了郭家。
方初莫名松了口气，想起谢吟月，又皱起眉头。
他找严未央要了一匹花棉布来，仔细观看。
据方家最精湛的织工说，这样的花棉布快赶得上织锦繁杂了，她一天顶多织大半匹出来。
方初想起那双纯净的眼眸，本来心无旁骛地琢磨纺织，直到那一天，这纯净被打破了，多了愤怒不耻轻蔑等等红尘情绪。
她还能再像以前一样心无旁骛吗？
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