斜阳西下，一只秃鹫扑翅着从天上掠过。
片刻之后，秃鹫收敛双翅从天上降下来，缓缓落在官道上。
昔日车马络绎不绝的官道，而今早已经行人绝迹，只有弹石缝里的蒿草外往疯长，几欲湮没整条官道。
几乎是在秃鹫降下的同时，草丛中陡然响起一声低吼。
遂即，一颗狼头便从草丛中探出来，上嘴唇往上翻起，向着秃鹫呲出了冷森森的两排獠牙，仿佛是在对秃鹫说，离老子远一点！
秃鹫却是无动于衷，歪着头，很淡定的与狼进行对视。
狼似乎也意识到了，秃鹫不是它想恐吓就能恐吓走的，在低吼两声之后，便又再次低下头，津津有味的啃食起他的大餐，它的大餐赫然是一个人，已经被开膛破肚，狼正在啃食的就是他的内脏，从他身上的铁甲，可以看得出是一名士兵。
秃鹫等了片刻之后，便悄悄的绕到了狼的屁股后面，准备参加这场盛宴。
狼便再次昂起脑袋，正欲再次向秃鹫示威，一对毛茸茸的耳朵却忽然竖了起来，似乎听到了什么声响，正准备加入盛宴的秃鹫也一下昂起了脑袋，然后微微侧过头，盯着远处开始仔细聆听直来。
悠忽之间，秃鹫双腿猛力一蹬，腾起空中。
几乎是在秃鹫腾空而起的同时，狼也猛的夹住了尾巴，呜呜的低叫着，兜头钻进了官道边的灌木丛中。
片刻之后，地面忽然微微的颤抖起来。
下一霎那，远处便出现了潮水般的骑兵，向着这边蜂拥而来。
成百上千只马蹄连续不断的叩击着官道，发出潮水般的轰鸣，原本还心存侥幸，躲在路边灌木丛里观望的野狼便赶紧钻进丛林深处。
骑兵轰轰隆隆的驶过来，为首的却是一员红袍小将。
惊鸿一瞥看到倒毙在蒿草丛中的死尸后，红袍小将倏的扬起右臂：“吁……”
红袍小将一边轻吁战马，一边收紧马缰，战马吃痛，便立刻开始了减速，身后跟进的骑兵狂潮便也纷纷跟着慢下来。
红袍小将策马绕回到那具死尸之前，然后翻身下马，开始仔细观察起来。
过了大约半刻钟，又有数十骑在轰轰隆隆的马蹄声赶了过来，这数十骑却与之前的上千骑有着明显的不同。
最大的不同是，这数十骑兵披挂的都是做工精良、造价高昂的鱼鳞甲。
而且，这数十骑兵中间，竟然护着三个中年文士，以及一员红袍大将，四人虽然灰头土脸，却仍可以看出并非常人。
这红袍大将自然是曹操。
至于，那三个中年文士，却是荀攸、贾诩及程昱。
曹真所率两千虎豹骑的全军覆灭，给了曹操极大的刺激，也终于帮助曹操下定决心，不惜一切代价，哪怕就是追到天涯海角，也定要先把袁否铲除，因为曹操越来越清醒的认识到了一个事实：一旦让袁否成长了起来，绝对比刘备危险百倍！
只不过，等曹操亲率大军渡过汝水，袁否却早已经跟他的骁骑营汇合，先一步跑了，曹操自然不会善罢干休，于是便衔尾疾追。
数日后，两军便穿越半个汝南郡，进入了细阳县。
曹操策马走到红袍小将面前，问：“文烈，你怎么停下了？”
刚才下马察看死尸的是曹休，也是曹操口中所说的曹家千里驹。
曹休起身，拱手作揖说：“主公，末将发现了一具袁军骁骑的尸体。”
曹操以马鞭指着死尸问：“何以见得就是袁军骁骑的尸体？”
“因为他身上的弓和箭，我们的骑兵不会带弓箭。”曹休指了指死尸挎在腰间的短弓以及背上的箭囊，又接着说道，“这人应该是袁军的哨骑，路上可能遭受了猛兽的袭击，因为他身上有爪痕，应是虎豹之类的猛兽。”
曹操点了点头，又问道：“你发现什么了？”
曹休说道：“从这个袁军骁骑身上，可以确定三点。”
“哪三点？”曹操脸上不动声色，心里却暗赞了一声。
曹休答道：“其一，从这个袁军骁骑的干粮袋可以知道，袁军军粮还剩大约五日，既便是有所出入，也不会相差太大；其二，袁军的确去了山桑县；其三，从这具死尸的腐败程度来看，袁军过去最多也就三天！”
“文烈诚不愧是我曹氏之千里驹。”曹操抚着曹休的肩背，着实夸奖了几句。
夸完了，曹操一扭头又吩咐许褚：“仲康，快些取地图来。”
许褚回头把手一招，一名虎卫便将背上竹篾编成的竹筒解了下来，又从里面取出了一封用帛书绘制成的地舆图。
许褚亲自展开地图，送到曹操面前。
曹休走过来，拿马鞭指着地图说道：“主公请看，这里便是山桑县。”
看清楚山桑县的方位之后，曹操的眉头便立刻蹙紧了，说：“山桑在大汉鼎盛时期，也不过只是人口数千的区区小县，方圆数百里皆是深山老林，黄巾之后，这一带的人口更是流失殆尽，大军若继续深入其中，困难不小。”
“主要是道路难走。”荀攸指着蒿草长出已经有半人高的荒芜官道，说，“这还是刚出细阳县城，若是再往前走，道路状况只会更差，甚至根本无路可走，彼时，我军将不得不在深山老林中辟出一条通道，耗费时日不说，还极易迷失方位。”
荀攸并未危言悚听，这个时代可没什么指南针，古人也不懂得通过辩识树木的纹理来确定方位，一旦进入密林，唯一可以依赖的便是太阳，可现在已经进入仲秋，阴雨天气随时可能到来，一旦连遭阴雨，迷路并非没有可能。
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