鬼螈眼睁睁地望着高登翻出砾岩，投向熊熊火河。那一瞬间，他望见岩浆升腾，火光辉煌，恍如赤红色的王座升起，迎接君主降临。
苦枭怪蜂拥而至，其中一头抢得最快，双臂抓牢高登，举过头顶，喉中发出似哭似笑，像是从窒息的胸腔里炸开的激嚎。
一根根金闪闪的翎羽不断钻出高登皮肤，迅速覆满全身。苦枭怪不停嚎叫，浓厚的羽毛接连蜕落，露出瘦骨嶙峋的身躯。“嘟嘟嘟嘟！”火浆翻滚冒泡，苦枭怪痛得浑身哆嗦，骨肉像烧热的蜡烛流淌而下，熔化在火河中。
然而，鬼螈忽然听不到苦枭怪叫声里的痛苦了。厉嚎声渐渐低缓、柔和，像湖面上浮起的迷雾，朦朦胧胧，徘徊飘荡。
“当啷”一声，刺剑从鬼螈掌心滑落。他怔怔倾听，忆起幼时偷窃流浪，前路迷茫，不知何去何从。
苦枭怪的叫声越来越低沉，如同午夜深谷中奏响的乐曲，迂回萦绕，寂静又孤独。
鬼螈仿佛回到苦练武技的一个个深夜，咬紧牙关，忍受痛楚，慢慢变成别人避之不及的“怪物”。
低柔的叫声逐渐转折，不断上扬，仿佛深渊中迸溅的火星，越来越亮，直到化作一道道璀璨的烟火冲天而起，照亮鬼螈的灵魂深处。
第一次触摸到武者的信仰，第一次意识到自己不再是杀人的工具，第一次，修炼不再是痛苦的。
鬼螈抬起头，望见苦枭怪缓缓下沉，一点点没入沸腾的火流，但叫声从未停止，一声高过一声，流进鬼螈干涩的眼窝。
“为什么对我说这些？”他恍惚又听到高登在问。
因为我已经孤独了太久。
岩浆淹没了脖颈，苦枭怪仰起头，脸露笑容，爆发出一生中最后的叫声。
那是充满欢乐的清鸣！闪亮激越，高亢铿锵，仿佛浴火重生的凤凰，褪尽了世间所有的苦难，让金红辉煌的火河也黯然失色。
这一生，鬼螈从未听见过如此动人的声音。
他缓缓跪倒，热泪盈眶。
“我接受你的挑战！”他流泪大笑，凝视着变成苦枭怪的高登，纵身一跃，跳进火河。
“我是高登，我是人类。”高登一遍又一遍在内心重复，提醒自己。
金色的翎羽厚裹全身，他的意识渐渐模糊，手脚化爪，喉咙不受控制地发出痛苦的嚎叫。
高登勉强施出藏渊式，苦苦坚守着心底的一线清明，随着翻涌的岩浆跌宕起伏，颠簸飘荡，仿佛过了很多年。
痛苦、绝望、悔恨……像奔涌的火潮一波波席卷而来，永无尽头。浑浑噩噩中，他又一次望见了那条光阴的长河，深藏地底，轰鸣奔腾。他想游过去，但那条河太遥远，太渺茫，怎样都无法伸手触及。
如果游不过去，我就永远只能是一头苦枭怪。高登全力挣扎，徒劳地探出手臂，发出一声声悲栗的嚎叫。
“你的腿很难治好。”有个声音忽而响起，他循声望去，僧侣坐在光阴的河边，双足濯水，目光纯净而沧桑。
“我的腿早就能跑了。”高登奋力伸长手臂，但他抓不住僧侣，双方恍若远隔了无数个世界。
“那不是奔跑。”僧侣静静地凝视着他，身影似乎近在咫尺，晶莹的水珠在赤足上闪烁跳跃。
“那什么才是奔跑？”高登吐出胸腔内炽烈的热气。
“永远朝着一个方向的奔跑，才是真正的奔跑。”僧侣问，“你的方向在何处？”
高登茫然沉思，神智又陷入一阵迷糊。僧侣的身影越来越淡，仿佛要飘散成烟。
“我想和你一样！”高登拼命划动四肢，试图追上僧侣，岩浆从翎羽上淌落，“这就是我奔跑的方向！”
“人和人永远都不会一样。”僧侣缓缓摇头。
“人和苦枭怪也不一样！”高登不断向僧侣挥动手臂，“帮帮我！你一定可以！”
“为什么不是我一定可以？息微术能帮你一次，藏渊式能帮你一次，难道这一生你就等待别人来帮你？等待，又怎算得上是奔跑？”僧侣垂闭眼帘，轻轻叹息，“你的腿很难治好。”
“可是……”
“可是我尽力了，可是今天太累了，可是秘笈太难找了，可是我变成了苦枭怪……每说一次‘可是’，你就又等待了一次。即便有了方向，你还能跑过去吗？”
高登呆滞半晌，蓦地吼道：“可是人不是孤独的啊！瘫痪的时候，父亲会帮我！沙暴的时候，阿泰会帮我！流血的时候，蝉蝉也会帮我！人不就是这样，一步步向前奔跑的吗？”
“我独自奔跑。”僧侣偏过头，出神地看着高登，眼中闪过孩童般的好奇。
“所以你摔倒了，再也爬不起来了，不是吗？”高登抬起手臂，指着那条光阴的河流，“你没能跑过尽头吧！”
僧侣怅然许久，默默颔首。
从世俗的意义而言，他已经死亡，留在光阴长河中的只是一个不灭的灵魂烙印。在某一朵激起的浪花中，与眼前的少年玄妙共鸣。
“因为一个人是没有办法跑过终点的。”高登双目中闪出光亮，神智越来越清醒，“在遥远的，渺茫的路上，有很多很多你看不见的拐杖，你得以握住他们，继续向前奔跑！”
僧侣道：“那你的腿永远都治不好。”
高登反问道：“治不好的腿，就不能奔跑吗？”
僧侣沉默片刻，再次问道：“那你跑往何处？”
“只要继续跑，总有一天能看到。”
“如果你和我一样，中途摔倒了呢？”
“人和人永远都不会一样！”高登脸上露出沉静的微笑。这一刻他恍然明了，苦枭怪想要伸臂抓住的，不是一个替身，而是那些失去的拐杖。
而他早在不经意间，就已经拥有了。
所以他永远是高登，不是苦枭怪。
僧侣莞尔一笑，缓缓立起，向高登伸出手臂。
穿越尘封的光阴，穿越无数年的等待，僧侣与少年以生命中最神秘、最庄严的方式连在一起，目光相对，双手紧握。
岩浆河流轰然炸开，河底裂开一道深不见底的沟壑，曲折通向地心深处。
“花开花落，唯有信仰不灭。”僧侣低声说道。
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