崇祯十三年春，周显的院试轻松而过，成绩处于中流位置；而乡试则略显艰难、名次基本上落于下流。会试一路懵懵懂懂，至于成绩如何，那就只有天知道了。
周坤通过了院试，和当日的林老夫子一样，成为了一名秀才，但乡试却没有通过。这个时候，恰好周显的兄长周贞意识到中原动荡，舞阳城最终恐怕难以保全，就将大部分家产变为金银，托人运到了京师。而周坤乡试过后，也想放松一些心情，便随之来到了京师。
周乾也向上司告了假，特地来见周坤。数年之后，四人终于又再一次聚在一起了。周泰没心没肺的笑着，向周坤道：“小坤啊！你这次还真是不行，我小叔现在都成举人了。说不一定今后还会是进士，你看看你，仅是个秀才。当时四个人中，你可是读书最好的。”
周坤脸色微红，不好意思的垂下了头。
周显拍了一下周泰的头，恼怒的说道：“就你会胡说。”然后转向周坤道：“小坤，一次失误算不得什么。你现在还年幼，等下次科举再中就好了。”
周坤脸色稍解，叹了一口气道：“二公子，自从你们离开之后，我就一直跟着林老夫子。这次中了秀才，他已经高兴的不成样子了。但是他也坦言，自己确实也教不了我更多了。我这次前来，一是为了来看你们一下，二是大公子让我过来找老爷，让我跟着他求学。”
周显撇了撇嘴，道：“我父亲不进学已经几十年了，官场经验倒是一大堆。但这应试科考，他还真教不了你多少。”
看周坤脸色突然黯然了起来，周乾心中不忍。向周显道：“二公子，你是太子的陪读，为你授课的都是些朝廷的大儒。你看你能不能帮我弟弟一下，替他找一个先生。”
周泰也说道：“是啊！小叔。你认识那么多人，就帮小坤一下吧！”
周显看了看三人，认真想了一会，道：“这样的人倒是还真有，只不过不在京师，而是在江西。”
周坤脸色疑惑，面朝周显道：“二公子，你一直在京师，怎么会认识江西那边的人？”
周乾在宫中为羽林卫，比较清楚各项事情，他带有几分疑惑的语气向周显道：“二公子，你说的莫不是被贬到江西的杨翰林？”
周显点了点头，道：“朝廷的三翰林之一。虽然被贬斥，但在朝廷之内，无论是学问还是名声都是顶尖的。他在一年前便为我和太子授课，是我最敬仰的先生。自他离开之后，我们一直都有联系。如果小坤你愿意，我就写一封信，将你荐到他那里求学。”
周坤满脸兴奋道：“我愿意。杨翰林也是我佩服的人，如果能到他那里当学生，简直是我的荣幸。”
周乾脸色苦闷，端起酒杯一饮而尽。
周泰拍了一下周乾的肩膀，安慰他道：“小坤那是去求学，又不是出外游玩。以后如果中了举人、进士，你们兄弟两个不是就可以开开心心的在一起了吗？”
周坤这时才注意到周乾脸色难看，张了张嘴，停顿了一下道：“哥……”
周乾摆了摆手，脸色挤出一丝笑容道：“别说这个了。今后你就跟着杨翰林好好求学，千万不要辜负了二公子的一番好意。今天我们兄弟相逢，你陪我好好喝一杯。”
周显端起酒杯，看向周乾。这几年他一直在羽林卫任职，目前已是一个旗长。无论是为人处世，还是其他的，都成熟了不少。他一直与周坤分隔两地，此次见面是几年间的第一次。却能如此稳住自己的情绪，实属不易。
崇祯帝看着侍立在一旁的吕大器和袁继，道：“你们是这次会试的主副考官，几日辛苦。共招取一甲、二甲、三甲进士共二百九十六名，人数远超往年。但是否在中间还遗漏掉了一二人才？”
两人相互望了望，眼神之间流露出一些惊诧。吕大器跨步上前，微微躬身道：“陛下，我等二人会同诸位考官，兢兢业业数日，断不敢有丝毫懈怠。但陛下也知道，考生如此之多，有时候难免会有所遗漏，还望陛下赎罪。”
崇祯帝摆了摆手，道：“朕没有想要怪罪你们的意思。只是昨夜朕略微翻看了一下各个考生的试卷，发现在落选考生之中，有几篇文章也十分有见地。为了避免朝廷失去栋梁之才，朕决定新增四名进士，凑够三百名。你们觉得如何？”
袁继犹豫了一下，出言道：“陛下，这个，没有旧例可循啊！”
崇祯帝笑了笑道：“所以，朕不是正在和你们商量吗？”
吕大器性格较为圆滑，听到崇祯帝如此说，连忙道：“陛下为士子之心，臣深为感动。而且只是加上四名，对整体无碍。即使陛下已开金口，臣下自然无不应允。”
崇祯帝对吕大器的态度十分满意，点了点头道：“那就再加上四名，凑够三百之数。但这件事，除了我们三人之外，我不想任何其他人知道。你们可明白？”
吕大器躬身拜道：“陛下，为臣知道了。是为臣与诸位考官审批数天，从考生之中选取了三百进士，交由陛下御览。”
崇祯看了一下袁继，后者连忙点头道：“原是如此。”
崇祯帝点了点头，说道：“周显、林铉、曾益、李正茂这四人，你们加上去吧！另外，这次的殿试，朕想扩大一点殿试的人选。”
吕大器脸露疑惑道：“陛下这是何意？”
崇祯帝停顿了一下，说道：“以前是由你们审批，决议出三甲进士。而殿试大多数时候只是例行工作，并无多大作用。这次，朕准备从三百进士中，选取四十八人进行殿试，以选出真的的有干才而不仅仅只是以文章著称于世的人。”
吕大器拱手道：“殿试本就是陛下亲自审议，当然也应该由陛下做主。但其中的人选还希望陛下能提前告知为臣，由为臣派人提前通知他们。”
崇祯帝拿出一份文牒，递给吕大器道：“名单我已经拟好，你就派人去通知吧！”
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