7月16日，也就是转会市场刚刚开放半个月，湖人队在一天时间内签下了35岁的佩顿和40岁的马龙两位超级明星;两个星期之后，湖人队还觉得他们的新人不够老，于是又签下了38岁的格兰特。
03年的季后赛对于湖人队来说是一场刻骨铭心的噩梦:NBA的新世纪三连冠会被他们最为蔑视的马刺队4比2淘汰出局!这是湖人队和大多数媒体都没有想到的结局。连续三年称霸江湖、被誉为不可战胜的OK组合居然没有能够越过一半已经接近风化的德州双塔。
湖人队有点像春风得意的赌徒，在连续几轮风调雨顺之后，面对今晚最大的一局赌注，他们突然之间没有了以往神奇的手气!赌徒不怕输，但是怕输得脸上无光。大话放出之后，运气却不再有。输得难看，输得丢人，这会让很多人乱了方寸。这时候的赌徒都会有一个共同反应再压一把更大的，把刚刚输掉的全都捞回来。但结果往往事与愿违，压得越大，输得越惨!最后连老本都赔上，一辈子翻不过身来。
佩顿和马龙更是在NBA江湖上赌了一辈子的老赌徒，但是每次好运都是从他们指尖无情滑过。97和98是马龙的颠峰时期，但是横亘在他面前的同样是颠峰时期的乔丹和公牛:马龙之前和乔丹豪赌的正是佩顿，在乔丹和公牛的第二个三连冠作战史上，马龙和佩顿是两件最大也是最得意的战利品。
无论老少，洛杉矶所有的人都准备以豪赌的心态冲击新赛季、冲击总冠军。佩顿放弃了1200万美元的年薪、马龙放弃了球队主心骨的尊严、湖人放弃了球队未来的持续发限，所有的人只有一个目的，夺下总冠军戴上金戒指!无形之间，湖人队已经把自己放在了一个巨大的磨盘之下，这是条只许胜利，不许失败的单行道，是一个没有保证却必须做到的险局，羸了好说.皆大欢喜:输了怎么办?对佩顿和马龙来说是体无完肤，对湖人来说则是元气大伤。
湖人队上赛季惨败的原因并不是缺乏球星，科比和奥尼尔双双入选以名气说话的全明星赛，同时还双双入选以绝对实力说话的NBA最佳阵容。此外科比还是最佳防守阵容的后卫，奥尼尔也是第二最佳防守阵容的中锋。OK组合在上个赛季的威力甚至大大超过以往夺冠的三年。
那么湖人为什么会在常规赛连续沦落到第六，季后赛被马刺队4比2轻松淘汰?关键是湖人队的外围射手出现了问题。以往奥尼尔篮下的巨大威力要靠外围射手掩护和支援。福克斯和霍利就像湖人军团的迫击炮和加农炮.福克斯可以在三秒区外的各个角度和距离施放冷炮，而霍利则在三分线外随时待命，等待被夹击的奥尼尔和科比的传球。如果没有福克斯和霍利，湖人队的三连冠中至少有两次不可能实现。
OK组合加上禅师杰克逊的三角进攻战术，其威力的确无人能挡。但有一个前提:只有在一对一人盯人防守的年代才行。湖人队第一次夺冠之后，NBA推行了联防防守的新规则，到了03年的季后赛，联防防守已被各队充分掌握。小牛，国王和马刺都是擅长联防的球队，东部的冠军新泽西网更是把联防练得像他们的队名一样疏而不漏。
反观湖人队，在季后赛的关键时刻，先是福克斯因伤缺阵，仅仅打了4场便入院疗伤.持续低迷的霍利又找不到准星，对马刺6场恶战18次三分出手竟然一无所获。没有大炮就攻不破围城，没有远投手就破不了联防阵.不管你的中锋是奥尼尔还是姚明这是篮球的铁律。去年九月美国梦五队在印第安纳波利斯世锦赛上就成为这条铁律的牺牲品，湖人队今年不过是重蹈了梦五队的覆辙。
马刺队在危难关头能够解围的不是石塔邓肯和海军上将罗宾逊，而是传奇射手科尔和法国火枪手帕克。上个赛季是NBA试行联防的第二年，这是针对奥尼尔和科比这样的超人类球员的铁桶阵。在第三个年头，联防会变得更加成熟和诡秘，易守难攻将成为新赛季NBA的大势所趋，
如果在不准联防的日子里，OK组合有绝对的主宰力，随便找三个大学生球员。加上科比和奥尼尔都能在NBA中称王称霸，但是面对愈加强硬的联防魔阵湖人队急需的是远程射手，而不是手套和邮差。
佩顿三分球最准的时候命中率是37.5%但那是00赛季的往事了，上个赛季35岁的佩顿三分球命中只有27.7%.季后赛6场比赛中佩顿三分球15投1中命中率6.7%。比霍利精强一点:老马龙从来都是把投三分当成副业，最准的时候也是00赛季的40%，但是绝对数量太低，5投2中不足为证，上个赛季马龙三分球14投3中，只有21.4%;季后赛5场比赛更是1投0中!
如果这个夏天两位新人老汉不抓紧苦练三分球，那么下个赛季湖人队开场五虎中三分球最准就是科比的38.7%和小胖子乔治的37.1%。事实上上个赛季常规赛中湖人队三分球最准的是费舍尔40.1%。这条小鱼是整个湖人队中惟一个三分球命中率超过40%的射手。
拥挤的篮下将成为湖人队比赛的一大壮观景象，科比突破之后佩顿接着突破，奥尼尔硬扛完了马龙接着硬冲。当然马龙的中距离投篮还是很有杀伤力，和斯托克顿并肩17个赛季之后，马龙也是屈指可数的几个会传球的大前锋。但是如果没有三分球的支援，湖人队依然解不开联防之谜。因为国王队从步行者找来了曾经让奥尼尔恼羞成怒的铁汉米勒，马刺队签下了森林狼的斯洛文尼亚巨人内斯特洛维奇，显而易见的目的就是要加强内线的强硬度，而这一切都是为奥尼尔和马龙准备的。
盛名之下，其实难副。佩顿和马龙，原来在西雅图和盐湖城都是里程碑式的人物，如今要在天使之城洛杉矶释放他们身上最后的能量，追求他们最终的理想。实际上湖人队并不需要他们的名气，而是需要他们的能力，但是他们的特长显然并不是湖人队最缺的外围远投。天堂从来两条路，如果能够选对道路直达天堂，你就能变成天使:如果选错道路跌落地狱，你只能忍受煎熬，或者最后把自己变成魔鬼，骰子已经握在手中，再过一个月，湖人队的豪赌就要开始了。
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