王丰闻言，皱眉道：“怎么会才这么点儿？豫州有以九山王为首的多支叛军，徐州的零星叛乱也不少。按理说，流民应该很多才对！”
宁采臣道：“王兄有所不知。徐州并非处处都有叛军，些许流民，徐州内部几个安稳的府县自己就消化了。而豫州的流民，则大多都渡过淮河，去了西边的寿春、合肥、巢湖等地，那里地近豫州，土地肥沃，粮食充足，流民去的再多，都能找到生计。又怎么会舍近求远，来我们扬州府呢？”
王丰闻言，这才恍然，道：“不错，是这个道理！不过合肥、巢湖等地，历来也是乱世之中，枭雄盘踞之地。盖因北方流民大量涌入，有野心之人，很快就能积累起足够的人力，进而更加滋生野心。如今还好有潘刺史在扬州，接连讨平多路叛乱，让野心之辈都有所忌惮，不敢悍然冒头。否则合肥、巢湖等地恐怕早就乱起来了。不过随着天下的乱局越演越烈，恐怕淮南之地的平静也维持不了多久了。等到这些地方也乱了，流民们便不得不往扬州来了。我们还是要尽量加强扬州府的力量，以免事到临头，措手不及。”
于乘龙道：“可扬州府的兵马的确已经难以更增加战力了，为之奈何？”
王丰想了想，笑道：“扬州府的人不适合从军，我们何不另外招募精兵？江东自古出精兵，便去丹阳、浙江一带招募数千人，严加训练，足可堪用了。”
于乘龙闻言，苦笑了一下，道：“王兄说笑了！我们有什么权利招募兵马？我能从北方带来三千兵马，就已经是朝廷格外开恩了。这还是潘刺史特别要求的结果。但扬州府乃是一地衙门，级别并不高，府兵的员额本就定制，且还只能在自己境内征召、训练。没有朝廷的准许，哪能去别处招兵？”
王丰闻言，沉吟了片刻，道：“我去问问潘刺史，看能否通融一二。”
于乘龙道：“恐怕不行，潘刺史也没有这个权利准许我们私自招募兵马。募兵的权限，一向都在朝廷。谁若敢不经过朝廷同意，私自招兵买马，那就是等同谋反！”
王丰顿时皱起了眉头，思索了片刻，这才道：“这么麻烦！不要紧，我即将率领大军被上作战，后勤辎重的运输需要大量人手。我会禀告刺史，请他从各处矿山或是山野之地，抽调些老实本分的青壮前来听用。这些人到后，你亲自去看看，若是可用，便组织起来先训练着。名为民夫，实则便是军队。如此变通一下，便不会触犯朝廷那根敏感的神经了。”
于乘龙闻言，沉吟了片刻，这才点头道：“如此也行！只是抽调来的民夫若是拿来训练成军了，你军中的钱粮又该让谁来运送？”
王丰笑道：“这有何难？我军此次北上，得到的任务是打通漕运。那必然是要沿着运河进兵。有这一条运河在，我军的粮草自然便可以全部让船只运输，浪费不了多少人力。若是官府的船只不够，我还可以出些钱，让民间的船只协助运输。万余兵马，所需的粮草并不算太多，应当足以应付了。”
于乘龙闻言，这才再无疑虑。
当下王丰写了书信，言明自己此次出征，需用五千民夫，且这些民夫非矿工或是农民中老实巴交的青壮年不要，请潘刺史速速抽调前来听用。
潘刺史收到书信，觉得有些奇怪。当然并非是奇怪王丰索要民夫，事实上大军作战，向来都是要征召民夫协助的。王丰只索要五千民夫，尚不足出征的一万三千民夫的一半，已经可以说是相当的少了。
潘刺史只是奇怪，为何王丰指明了只要老实巴交的，却不要心思活泛的聪明人？想了许久，潘刺史始终想不出个道理，只得一边照做，一边写信询问王丰原因。
王丰以老实人更能吃苦耐劳给搪塞了过去。潘刺史自然也不好深入询问，当下还是按照王丰的要求，认真挑选了五千民夫送到扬州去。
而在民夫抵达扬州府之前，三千长江水师，一万步军已经先一步抵达了扬州城，王丰看过之后，剪短地发表了一番鼓舞人心的谈话，便即挥师北上，一路大张旗鼓地宣扬要击破运河沿途的叛军。
此时中原乱的不成样子，九山王盘踞在芒砀山一带，麾下鬼卒鬼将近万，实力极为雄厚，又先后扶持了毛遵、刘虎、郑谈等叛军，三大叛军都有一两万之众，各自还有许多小股叛军依附，分散在运河沿岸的众多城池山岭湖泽之间，实力极为强大。
官府几次征讨，都损兵折将，死伤无数，却始终无法讨平九山王，这一两年来，九山王的声势越来越大，被他一手扶持起来的三路叛军围在中间，朝廷的兵马根本连外围的三大寇都无力讨平，更别说威胁到他了。
王丰预计，自己此次北上，恐怕最大的敌人就是九山王，并且很快就会与他对上了。
然而出乎王丰的意料之外，最先对大军造成威胁的，却并非九山王。
这一日，大军行至洪泽湖边，看看天色已晚，王丰便传令休整。不想到了夜晚，王丰忽然一阵心悸，急忙起身，取出灵镜四处扫视了一下，就见灵镜之中显示，水面下有一道巨大的影子浮现，冲天的灵气十分浓郁。
灵镜中显示的十分分明，那巨大的影子乃是一条三爪黑龙。
三爪龙，这已经是进入了真龙序列了。虽不如四爪龙或是五爪龙，但也不可小视。尤其这头黑龙的身形巨大，身上灵气缭绕，其修为十分厉害。
而如今，这头黑龙正朝着王丰兵马不断冲来，想来是怀有恶意。
王丰急忙大喝一声，叫士卒敲响铜锣示警。
随后王丰飞身出了船舱来到水面之上，抬手一指，黑白双剑如电射出，化两条蛟龙，剑气交缠着往水面上的黑龙刺去。口中更喝道：“哪里来的黑龙？我大军正在此驻扎，你何敢前来搅扰？”
就听一声龙吟，震天动地，那黑龙眼见露了行藏，知道偷袭不了了，当即大叫一声，迅猛地浮上水面，意欲随便撞翻几条战船，吞吃掉船上的士卒。
然而黑白双剑电射而至，锋锐的剑气刺激得黑龙皮肉生疼。即便黑龙对自己身上鳞甲的防御力十分自信，此时也不敢硬抗了，当即将身体一纵，化一道黑光而去。
黑白双剑落了空，没能刺到那黑龙，只得不甘心地水中游了一会儿，这才自动飞了回来。
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