但荆州各路兵马之中，也有鹿门山的天机子、天星子两位老牌地仙，以及从心真人、陆知渊等十数个修为高低不等的人仙。此外还有潘刺史身边的石清虚这么一位大高手，再加上支持绿林军的蛙族、蝠族精怪，单论修士，其实不输白莲教。
这还是鹿门山请来的高手去牵制了摩尼教高层的情况下的力量对比。否则的话，白莲教将会更加弱势。
唯一的优势是红莲狱箭，但一来鹿门山和潘刺史手中都还各有些雷音烈火箭，可以作为牵制，二来则是鹿门山的修士精通阵法，在武昌城和各路义军的军营之前都布设了阵法，这也大大抵消了白莲教的红莲狱箭的威力。
加之义军这边援军源源不断而来，且又都士气高昂，便是偶尔被红莲狱箭射中，死伤惨重，却也能很快恢复过来。
义军这边也是发了狠，就算用人命去填，也一定不会后撤，就是打着拼尽全力，拼到底也要击溃白莲教的主意。
在这种情况下，白莲教的防守范围不断被压缩，最开始的时候，以武昌城为中心，周围三百里都是双方来去自如的战场。
而到了现在，战场被不断压缩。在武昌城以西，白莲教兵马的活动范围已经被压缩到不到一百里了。
白莲教的颓势可以说是众人皆知的了。在这种情况下，偏偏扬州这边还不安分，潘刺史虽然领着八字军袭取了武昌，但在扬州这边的势力依旧不小，以武夷山为中心，不断有义军冒出头来，威胁着扬州各地。最关键的是驻扎在沙洲的原扬州军大将赵江所部万余人，以及驻扎在洪泽湖的原扬州军大将潘云龙所部万余人果然都在蠢蠢欲动，有袭击镇江、盱眙之意。
白莲教派人前去寻找王丰交涉，却都寻不见王丰，出面接待的海公子、于乘龙以及王父等人都对白莲教的使者厉声呵斥，全没有半点好脸色。
而赵江、潘云龙等人职务和军队驻地也都没有半点调整。
在这种情况下，主张从荆州退兵的人开始占据了上风。在连番攻打武昌，尽皆无果，反而损兵折将之下，荆州那边的青莲长老和红莲长老等人也渐渐认清了现实，不得不同意从荆州撤兵。
但青莲长老等人却也着实想不通，那潘刺史袭击武昌的兵马仅只三千人。即便后来石清虚率领着七八千兵马来援，先一步进入了武昌城，但城中守军也才万余人而已。这些天白莲教的兵马对这武昌城发动了连绵不绝的攻击，不算在其他方向射掉的红莲狱箭，单只射上城头的红莲狱箭便不下一百二十支，直接将城墙都给轰平了。
粗略估计，这二十余日以来，城内的兵马死伤绝对超过了二万六千人。但偏偏城内的兵马就像是死不完一般，无论怎么杀都还有，守城的力量从未曾减弱过。
截至后来，青莲长老多番查探，这才知道了端倪。原来那石清虚精通土行之术，居然能短暂开辟地道，连通城内城外，将援兵源源不断地送进城中，这才使得守城的兵马不缺，一直在这场绞肉机一般的血战中坚持了下来。
到了最后，缺乏增援的白莲教终于率先支撑不住，在唯一的援兵，摩尼教的大军被但在随县城下，久久不能前进一步之后，青莲长老等人经过商议，最终还是决定撤兵。
白莲教想要夺回武昌很难，但想要撤退，这却容易。毕竟大江之上无遮无挡，有红莲狱箭开路，各路义军的船军也不敢拼死挡在前面，被青莲长老先救下了江陵之军，随后一路顺江而下，冲过了武昌、鄂州，一直退到蕲春、下雉，方才停了下来，扎下营寨。
此处虽然还是荆州地界，但却已经荆州和扬州的边界之地，白莲教的大军随时可以得到来到扬州的增援。退到这里，青莲长老便不想再退了。此次大军进击荆州，损兵折将，耗费巨大，却大败而回，青莲长老心里也是满心不甘，虽然已经承认失败，但却还是想要拿下两县之地，聊做安慰。
白莲教前后派到荆州的兵马十余万，此次撤兵回来的，却仅有五万不到，精兵强将死伤大半，可谓是元气大伤了。退到扬州以后，白莲教便开始了加紧征募新兵，聚敛钱粮，恢复实力，已备再战。
当然，主要是防备王丰来进攻。
至于荆州那边，在击退了白莲教之后，绿林军首领薛周便以联军盟主自居，开始对着平春军、竟陵军、长沙军、衡阳军、荆州军等各路兵马颐指气使，一番拉拢打压之后，至少各军在表面上都表露出了尊奉薛周为主将的意思。
只有交州军乃是客军，并不鸟薛周。于是薛周命小六独自一人前去交州军营，严令其必须说服交州军效力。
小六无奈，只得前往。交州军领兵大将徐豹担心若是自己不顺服，自己麾下这两万交州军将会遭到不测。因此只得暂时虚与委蛇，打定主意日后择机离开荆州，返回交州去。
心里打着这个主意，徐豹自然便简单地讨价还价之后，便即同意了日后听从绿林军的统一号令。
薛周闻讯大喜，却也同时对小六越发的忌惮。
盖因小六虽然年幼，但继承了绿林军第三大势力之后，麾下兵马也已经不少，且十分精锐。在加上近来薛周屡次派遣小六去做一些危险性极大的任务，小六却每次都能化险为夷，逢凶化吉，并且圆满地将所有任务完成。
故此，小六虽然年幼，但薛周却也渐渐对其生出了猜忌之心。毕竟小六无论做什么事，都太顺了，顺的仿佛无论自己怎么刁难，都不会对他造成困扰一般。
这样的人，要么就是能力极强，要么就是气运……极强！
思及此，薛周便有种如芒在背的额感觉。
毕竟薛周虽然也自认为自己是天命所归，但其实私心里未必没有对自己的半妖血脉有所担忧。而且原本应该是自己最大靠山的外公蛙神，却早早就陨落了，这样算起来，自己的气运是不是……有些不足？！
每每想到这里，薛周便极为不安。越是如此，心里便越是要想方设法，弄死小六。
想了许久，薛周终于想出了一个办法。这日，薛周召集众将，当众宣布欲要出兵北上，攻打南阳。如今诸事具备，只缺一名使者前往南阳，去痛斥摩尼教残戮百姓，其罪当诛。宣告绿林军替天行道，不日即将讨伐。
至于这使者的人选，在薛周的暗示下，大半头目都推举小六，于是薛周便半推半就地宣布小六为使，前去南阳向摩尼教下战书。
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