弘治二十一年七月某日，紫禁城。
卯牌时分，在乾清宫重帷深幕的寝宫中酣然高卧的弘治皇帝朱祐樘迷迷糊糊醒来。
自从六年前开始习练太极拳后，弘治皇帝基本上每天这个时间都会按时醒来，不管头天晚上忙到多晚，他已经习惯了这种生活，身体也越来越好，这让他有了更多的精力考虑国家的大事。
在贴身小太监的服侍下盥洗完毕，弘治皇帝脱下杏黄色的湖绸睡袍，换上一件淡紫色夹绸衬底的五爪金龙闲居吉服，系好一条白若截肪色泽如酥的玉带，这才踱出寝宫，来到阳光灿烂的庭院，摆了一个太极起手式开始练功。
练习半个时辰后，朱祐樘停止了锻炼，他回到寝室，换下练功的衣服，收拾了一番，刚要吩咐传膳，忽见杜甫急匆匆进来跪下。
“什么事？”弘治皇帝问。
“回皇上，奴才该死，没看好太子，太子昨夜偷偷翻墙溜出宫，带着东宫六率的一队骑兵，出了西门。听说是去草原了。”杜甫哭丧着脸，伏在地上不敢抬头。
弘治皇帝惊愣地盯着他，问道：“你们是干什么吃的，怎么现在才来报告？”
“太子半夜爬墙出了宫，拿着一份密旨去了南城军营，连夜调集兵马就走了，直到早晨才有人前来报告。奴才也是刚刚才知道。”
“啊？他哪里来的密旨！”弘治皇帝这一惊非同小可，急忙问道，“究竟怎么回事？”
杜甫战战兢兢的从怀里掏出一封信，双手捧给皇上。又把事情经过大致述说一遍，原来昨天半夜朱厚照偷偷爬出宫墙去了南城外的军营，带着伪造的皇帝圣旨，点了一队骑兵去了草原。
听完杜甫奏报，又看了朱厚照的书信，上面只有潦草的“父皇，听说瓦剌不太安份，孩儿奉旨去草原巡边，替君父分忧”短短一行字。把朱祐樘气的火冒三丈。
“这混小子，胆大包天，竟敢伪造圣旨！反了，简直反了！”
看完书信，弘治皇帝怒不可遏，一巴掌拍在几案上。挺身离开座榻，本来锻炼后红润脸颊顿时变成了猪肝色。
一直候在门外的王玉见得此景，生怕弘治皇帝把事情闹大，传出去引来麻烦。连忙跑进来跪下奏道：“请万岁爷息怒。”
弘治皇帝怒火攻心，哪能一下子“息”得下来？他兀自吼道：“戚景通呢？他人在哪里？”
杜甫答道：“他人在宫外请罪，一大早，他就跑到皇极门外，奴才这才知道太子走了，戚指挥给皇上递了一个折子。”
“折子呢？拿来！”
“在。”杜甫赶紧从怀里掏出一份奏折，双手呈上，弘治皇帝却不去接，一屁股又坐回到座榻上，气咻咻说道：“念。”
“是！”
杜甫打开奏折，磕磕巴巴地念起来：”仰惟吾皇陛下，臣戚景通诚惶诚恐伏奏：昨日臣值守军营，亥时太子殿下忽至，言瓦剌犯边，殿下持密旨调六率龙骑一营出京，巡视边防。臣虽心中疑惑，但……”
“算了，不要念了。这家伙沾了毛比猴都精，怎么可能看不出其中的猫腻，哼，一个个还敢在朕的面前装糊涂，其心可诛！罢了，太子志在四方，喜欢驰骋疆场，朕就随他去吧。
王玉，你再拟一道圣旨，加盖御玺交与戚景通，让他多带点人马尽快追上太子，一定要保护太子的安全。太子要是出了问题，他就不用活着回来了！”
“是！皇上，奴才这就办。”王玉连忙答应。
“行了，杜伴伴，你起来吧，这事也怪不得你。”弘治皇帝冲下面还跪着的杜甫挥挥手。
“谢皇上！”
杜甫如释重负地放下折子，他两手伏地，替跪麻了的双膝撑撑力，抬头看了看在座榻上半坐半躺的弘治皇帝，只见他闭着眼睛，脸色已经恢复了平静。
“杜伴伴，有卫王消息了吗？”弘治皇帝舔了舔有些干燥的嘴唇，仍是闭着眼睛问道。
“没有新的消息。”杜甫伸着颈子，犹豫了一下说道，“卫王灭了满剌加王国后，六月中旬继续西行，恐怕已经到了天竺。”
朱祐樘并不答话。趁这空儿，刚刚处理好圣旨的王玉又回到乾清宫，他上前小心奏道：“万岁爷，早膳已备好。”
“送上。”
“传膳……”随着王玉一声吆喝，早有两个御膳房的小火者抬了一桌饮食进来，在座榻之前摆好。王玉上前扶起弘治皇帝。
看到面前一应打开的热气腾腾的食盒，心中郁闷的弘治皇帝胃口全无，扫了一眼桌面，他伸手指了指盛着燕窝红枣粥的瓷钵，王玉会意给他添了一小碗。
弘治皇帝一边喝粥，一边对杜甫说：“你去传旨，着李东阳到文华殿候见。”
“是！皇上。”
杜甫躬身领命而去。
……
七月十九日，天将亮，太子率张永、苏进、赵林、佛保四名大小太监，以及从东宫六率挑选出来的十名武官和一个龙骑兵千总部马不停蹄，经过一夜的奔波，已经到了蓟县郊外。
随着草原贸易的日渐繁荣，再加上官府不断的投入和修缮，通往蓟镇现在是一条又直又宽的官道，很多路段甚至都铺上了水泥路面。只听得马蹄声声，六百骑轰隆隆西行去。
前面是两名锦衣卫官开道，然后便是太子，其余军官跟在太子后面。一路上朱厚照兴致勃勃，话语也比平常多。太子要跟谁说话，谁便纵马靠近太子，隔着半个马身，向太子回话。
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