这件事发生在去年。弘治二十年夏天李东阳因公去登莱，途中歇息时遇到了逃难的一家七口人，一看竟然还算是熟人。虽然这家人是平民百姓，但李东阳为人随和，也就和他们聊了起来。
这家人本姓张，家主是个五十多岁的老头，为人憨厚老实，张家原本是北京城中一家裁缝店的掌柜，因为祖传手艺好，在京师也小有名气，经常替一些达官贵人缝制高档衣裳，生活虽算不上大富大贵，也算是颇有积蓄，日子应该过的不错。
李东阳府上李荃就曾经在他那里定制过几次衣服，一来二去也就算认识了，李东阳也见过一两次。不过再次见到他的时候，张老头眼窝深陷形销骨立，满下巴胡子拉碴，套在身上的裤褂也都是皱巴巴的，看样子过得很苦。
张老汉很想在掩饰自己的重重心事，但强作欢颜的后面依然让人感到他有着至深的哀愁。见他如此恍恍惚惚，李东阳动了恻隐之心，便打听他家里究竟出了什么事，怎么落到这种田地。
“张老爹，您裁缝铺的生意可还兴旺？”
“裁缝铺？”张老汉凄然一笑，“还好，还好。”
旁边的李荃看出其中有隐情，便开导说：“张老爹，你不用隐瞒，有话直说好了。”
张老汉愣了一会儿，突然一阵剧烈咳嗽，他猛咳几声，才叹气说道：“实不瞒阁老大人，小可的裁缝铺已关门五个多月了。”
“咦，这是为何？”
李东阳好奇这一问，把张老汉心中的苦楚一古脑儿都勾了起来。话说宁王作乱后，朝廷一直在追查其余党，张老汉一家也莫名其妙的牵连进来，理由是，假扮算命先生的刘养正曾经在这家店里定制过几次衣服，裁缝店有可能是这些反贼的联络点。
东厂的人把张老汉抓过去问了几次话，关了十来天又放了出来。
接下来的日子，可就乱了套了。刑部、大理寺、东厂、锦衣卫等一应办案部衙，走马灯一样，几乎不隔天地到张老汉家问事取证。
俗话说的好，穷人怕接媳妇，富人怕打官司。只要有惊动官府的事，有多少银子你都赔得进去。单说张老汉家，来一起胥吏皂隶各色差人，哪怕问了三两句话，都得打发一顿酒饭，见人封几个脚力钱。开头，张老汉一心想自己是冤枉的，应该很快可以洗清自己，花再多的钱也不心疼。
可他哪里知道，各衙门办案的吏卒，都是些能在骨头缝里吮出血来的刁钻蚂蟥。不把你榨干怎会松口，这是他们的行规。宁王早已经伏法一年多，如今张家涉及到这个案子，又无权无势，是一个平头百姓，差人们便都把弄钱的主意打在张老汉身上。
几个多月下来，可怜的张老汉做一辈子小生意，辛辛苦苦积攒起来的一点家底就被敲得一干二净。却还一直没个说法。其实这宁王谋反案一直是由东厂把持，其它什么衙门本都插不上手。
张老汉只是个本本分分的苦主，这里头的一趟子浑水他哪能知道？只要是个皂衣皂裤的公门中人，他都当是一个得罪不起的王爷，都是能替自己洗脱冤情的恩主。所以开始的时候，大凡进门之人，他都是好酒好肉地款待，现钞现银地打发。
几个月下来，不但把张老汉的几个家当吃得干干净净，而且还欠了一屁股烂债，一家人赖以活命的裁缝铺也山不显水不露地垮了下去。看看家中什么都没有了，差人们也不再上门。
直到此时，张老汉才明白这些衙门中的吸血鬼并不是为了给他洗脱冤情，而是挖空心思前来敲榨钱财。好端端的一个殷实之家，如今已是家徒四壁人财两空。
家中一贫如洗没了活路，总不能在家中等死，有个老顾客很同情他的遭遇，便说登莱日子好过，那里的官府从不盘剥老百姓，劝他不如去登莱找条活路。于是张老汉一咬牙，把房子也卖了，筹得了一点盘缠，一家人准备逃难到登莱去。这才有了与李东阳一行人途中相遇的一幕。
在李东阳一再追问之下，张老汉声泪俱下讲出了这段隐情。李东阳紧绷着脸没说话，一副怒不可遏的样子。书僮李荃对缩在一角兀自抹着眼泪的张老汉说：“张老爹，你这么多苦处，为何去年见到我家老爷时，你都不曾讲起？”
张老汉畏葸答道：“李小哥，小可不敢讲。”
“为何不敢讲？”李荃追问。
“哎，李小哥，小可心想，冤枉钱已经花去许多，如果讲出来，这些当差的老爷一怪罪，又跑来找碴子拿咱，那小可花出去的钱，岂不白白打了水漂儿。”
“真是岂有此理！”李东阳腾地站了起来，脸涨得通红。他恨恨骂道，“京城之内，辇毂之下，竟有这等徇私枉法鱼肉百姓的公门败类。张老爹，这些人你可还记得？”
“记……啊，不，不记得了。”张老汉吞吞吐吐。
李东阳知道他仍心存顾忌，便压下火气耐心开导：“张老爹，你不用害怕，有我李东阳给你做主，看还有什么样的人敢来欺负你。你只要肯讲出来是哪些差人敲榨过你，我必将他们捉拿归案绳之以法，拿走的钱一厘一毫也得吐出来。”
“阁老大人，您，您，您老的话可是真的？”张老汉神情有些激动站了起来。转而又变得神肿习黯然，自言自语地嘀咕道：“算了，小可再也折腾不起了。李阁老，您帮得了一时，也帮不了一世。小可年纪活了一大把，也不敢相信日头能从西边出来。”
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