朱翊钧说完，转身走到御案之前，提起了一支狼毫细笔，蘸了蘸紫石砚中的朱红墨汁，便欲批阅司礼监送过来的文牍。正在这时，只听得御书房外的内侍急声宣道：“启奏陛下：总理大臣申时行和工部左侍郎宋应昌大人以及工部的三位工程人员。有十万火急的讯报面呈陛下，恳请陛下恩准。”
“十万火急的讯报？”朱翊钧握在手中的狼毫朱笔顿时在半空中一滞，竟落不到笔下文牍的纸面上去。他喃喃地轻声自语道：“宋应星也来了，莫非铺设海底电缆的事情真出问题了？”
“陛下，臣妾恳请回避。”郑妃闻听有内阁大臣前来商议国事，连忙欠身施了一礼，便欲退出。
“慢着……”朱翊钧面色微动，将手中狼毫朱笔搁回到那座青玉笔架之上，轻轻对她说道，“爱妃且到这张屏风背面坐下，恐怕这事情和铺设海底电缆有关，你父亲是这方面的专家，关于电的知识，你也比朕懂得多，听一听究竟是什么问题……如若朕有阙漏之处，还望爱妃直言相谏……”
“这……”郑妃一听，不禁迟疑了一下。朱翊钧用充满期盼的目光迎望着她，深切地说道：“爱妃，不用多说啦。你还是留下来在这屏风后面陪一陪朕吧！朕相信你……”
“陛下……好吧！”郑贵妃被他那目光看得心头倏地一暖，便不再坚持，轻轻转身去了御书房里那张“百鸟朝凤”屏风背面，拉过一张杌子，静静地坐了下来。
“宣！”
朱翊钧面容一肃，正了正衣襟，向正在御书房门外恭候旨意的内侍吩咐了下去。只听得一阵急促的脚步声匆匆趋近，御书房房门开处，申时行、宋应昌等五六个人径自进来，一个个脸色凝重，当场跪倒。
“申总理，究竟有何紧急讯报？”朱翊钧此刻倒是显得十分平静，从容问道。
“皇上，铺设海底电缆的工程船出事了！损失惨重。”申时行跪前一步，满面愁容地奏道，“臣等叩请陛下圣裁！”
“什么？究竟是怎么回事？”朱翊钧脸色一凝问道，又将目光倏地投向了正跪在他身后的宋应星。
宋应星会意，轻咳一声，补充奏道：“臣启禀皇上：工程船上的电缆突然挣脱了绞盘；当时事发突然，及时拽住挣断的一端是不可能的，现在要找到掉在深海中的电缆断头并把它打捞上来就更不可能了。皇上，都是微臣的错。一个小小的技术上的差错就毁掉了好几年的工作，浪费了大量的国帑，臣恳请皇上治罪！”
“别忙着请罪！”朱翊钧没有理会前面的话，只是追问道，“告诉朕，除了电缆落水，有没有工程人员受伤？尤其是那些电气工程师！？”
这话问的出人意外，宋应星诧异的抬头看了一眼皇上，犹豫一下还是答道：“禀告皇上，当时正是凌晨，工程技术人员都在休息，因此无人受伤。”
“那就好，那就好！吓了朕一跳，呵呵，老天爷还是眷顾朕的，这损失不算大！”万历嘘了一口气，神色平静了很多，又叮嘱道，“只要人没事就好，出了问题就好好总结。朕知道这个工程难度很大，也没打算一蹴而就，只要人没事就好！你们记住，财产损失了，朕还可以挣回来，那些技术人员都是国宝，咱们损失不起！好了，你们都退下吧。认真总结一下失败的原因，只要人没事，责任就不必追究了，你们放心，损失了多少，朕让内府替你们补上。”
“皇上……”
皇上如此宽宏大量，宋应星和那些工程人员顿时蒙了。眼泪都下来了，一个个趴在地上痛哭流涕，感动的不要不要的……
本来按照原先的计划，今年7月底的时候，各自装载一半电缆的“微山湖”号和“洞庭湖”号应一起航行到预先计算过的大洋中间某处，先在那里把两个半根的电缆对接好，然后一艘船朝西向山东航行，另一艘朝东往巴拿马驶去。
可是，第一次试验就把整根宝贵的电缆拿去冒险似乎太鲁莽了，于是宋应星等人还是谨慎的选择从陆地开始铺设第一段线路，这时也还不知道这么长距离的海底电缆究竟是否能正常通话。两艘大船里面，“微山湖”号被选中承担从陆地铺设电缆到大洋中心点的任务。这艘六千吨的蒸汽轮船小心翼翼地徐徐前进，犹如一只蜘蛛，不停地从它那庞大的躯体里往后面吐线。
船上，下线机发出缓慢的有规律的嘎嘎声，这是所有海员都十分熟悉的绞盘转动时锚索往下滑落的古老的噪音。几小时后，就像人们并不留意自己的心脏跳动一样，船上的人对这有规律的碾磨似的声音就毫不在意了。大船一直向外洋驶去，电缆从船的龙骨后面一刻不停地沉入大海。
这次冒险行动看上去似乎毫无冒险色彩可言。略显特别的只是电气技师们坐在一间特别的船舱里凝神倾听，不断和山东半岛陆地上交换讯号。虽然早就看不见海岸了，海底电缆传送的讯号却像从一个大明城市和另一个国内城市通话似的清晰。船已驶过了近海，越过了宫古海峡，驶入了太平洋。
金属线仍然一直像沙漏里的沙子一般有规律地沉入大船龙骨后面，发出消息，同时也接收消息。已经铺设了三百三十五海里电缆，亦即比北京和天津之间的距离还长十多倍，开头不安全的五天五夜已经安然度过。8月11日，第六天晚上，宋应星和郑承宪在工作和激动了许多小时后，已经准备休息。突然……怎么回事？
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