“要是你们还有一点感恩之心，就应该回到病床上睡觉，而不是在这里滋事。”另一个士兵开口道，语气不善。
“回去，都回去睡觉。摸摸自己的良心！”
可能是吵累了，也可能是那个男人在他们之间有一点声望，士兵们开始安静下来，不再争吵，只是交头接耳说着什么。
“走吧，伙计们，回去睡觉吧。玛丽医生也需要休息，她白天给我们治病，难道晚上还要站在这里吹着冷风看我们吵架吗？别丢人了。”
“我相信玛丽医生。”
仿佛有什么魔力牵引着一般，士兵们开始纷纷往房子里面走去。
最后连那个拄拐杖的士兵也点了点头，“希望你是对的，玛丽医生。”说完，还摸了一把小猫的脑袋。
玛丽：？？？
士兵们对于黑死病的担心其实不无道理，毕竟几个世纪之前那场席卷整个欧洲的黑死病让他们损失了近三分之一的人口②，许多城市和村庄都变成空城，而依赖于海上贸易的热那亚更是差点绝迹。
玛丽其实比任何人都要担忧。她前世不知道在哪里染上黑死病，而且才短短一天，自己就发病身亡。发病的时候她恰好在郊外，所以最终曝尸荒野，不知道死在了哪个鬼地方。但是在那样的情况下，她不得不承认这是一个大幸。倘若她染病回了家，那么很可能一家人都死在房子里却无人知晓。
重活一次使玛丽清楚地意识到，对于黑死病，预防要比治疗更加重要。威尔逊医生几天前来信说，意大利的一个村落里已经发现了黑死病患者，而他所在的部队正在研究疫苗和特效药，但是还没有取得什么好的进展。这无疑是一个雪上加霜的消息。
由于伦敦和伯明翰战场的紧急情况，敌人的军队不得不从赫特福德这一带调走一部分力量，把他们转移到更重要的战场上去。这使赫特福德的日子变得轻松起来。
玛丽请求治安官和几个士兵长官，严格控制着赫特福德一带的人口流动情况，尤其是从海上来的外来人员。就连送进来的货物，也要反复检查。即使再疲惫，玛丽和其他护理人员也都坚持定时清洁临时医院的卫生，并把每一个病人的档案都分门别类整理好，以便不时之需。
时间过得飞快，伦敦战场的战况愈发变得紧急，敌人把主要力量都集中在了这里。因此，与之相反的，赫特福德一带就要太平许多。这里的村民现在主要负责军需补给的工作，夜晚不再会发生突袭事件。人们开始产生一种错觉，以为战争即将结束。士兵们的身体也都恢复得七七八八，总部下达通知，要他们其中一部分回到伦敦继续作战。随着通知一起下达的，还有一封给玛丽的邀请函。
邀请函很简短，但是非常正式，用的是上等羊皮纸，还用红色的火漆封住。
尊敬的玛丽·班纳特小姐：
我们诚挚邀请您前往伦敦战场圣心医院工作。
皇家第四部队军医部
*
“该死，北部军队的伤兵也要送到这里来，我们的人手本来就不够。现在更艰难了。”伦敦圣心医院门口，莱斯利医生拿着加急送来的信件，表情看上去要吃人。
“总部不能这样欺负人，我们是有英国最优秀的医疗措施不错，但是却人手不够！我们的技术没有人来操作和实施。难道他们指望刚刚上大学的那几个学生看着去做手术吗？这又不是他们的家庭作业！”
“冷静点，莱斯利。”威尔逊医生拦住了在原地来回踱步的莱斯利，“我已经提交了申请，总部答应过几天会再派些医生来，他们来自利物浦，经验充沛，会帮我们许多。”
“希望如此。”莱斯利没好气地说。
“除此之外，”威尔逊顿了顿，有些犹豫，“还有一个人要来。”
莱斯利狐疑地看着威尔逊，不知道自己的老朋友为什么变得吞吞吐吐。
“还记得上次面见亲王时我提到的那个赫特福德的女孩儿吗？”
莱斯利的表情变得有点扭曲：“那个什么玛利亚？还是马洛里？你疯了吧，威尔逊？一个女人能帮什么忙？”
“是玛丽，她的名字是玛丽·班纳特。”威尔逊解释，“亲王想知道为什么只有赫特福德的士兵没有感染疟疾，所以要召见她。如果信差没有在路上耽误时间，她最晚后天早上就能到这里。”
“她处理疟疾还不是你教的那一套？没什么值得新鲜的。”莱斯利仍旧没有好脸色。“她会给我们添很多麻烦。”
“你确定你推荐的这个小姑娘不会被这里的情况吓哭？伦敦战场可和赫特福德不一样。别以为在村子里当了几天乡村大夫就能救死扶伤了。”莱斯利站在圣心医院大门前，眉头紧锁，他无论如何也不相信一个女人会不害怕鲜血和死亡。
“我以我的人格担保，莱斯利。”威尔逊说。“玛丽值得信任，而且并不是我推荐她来这里的。是亲王问起来为什么只有赫特福德的士兵没有感染黑死病和疟疾，我想这一定和玛丽小姐有关。是亲王要求见她。”
“那你只能祈祷这位班纳特小姐不让亲王失望。”莱斯利咳了两声，扔掉手中的烟头。
“我们得尽快研发疫苗和特效药，时间不多了。”
敌人把全部力量都集中在了伦敦，大有一种鱼死网破的架势，接连不断的突袭让士兵们疲惫不堪。最要命的是一些传染病开始在军中蔓延，士兵们的身体健康无法得到保证，作战的效率也直线下降。威尔逊把染病的人隔离起来，竭尽全力抑制病菌的传播。
他向医院举荐玛丽，除去信任她，认为她可以真的帮助到受伤的士兵以外，还有一个私心。赫特福德一带基本已经停止交战，村民们也逐渐恢复正常生活。他知道玛丽已经到了出嫁的年龄，而且十分美丽聪慧，她的父亲也备受尊重，这样一个优秀的未婚女孩儿必定是很多男人追求的对象。
所以他卑劣的想把她叫到伦敦来，远离那些来求婚的男人。
威尔逊一只手覆盖在《圣经》上，另一只手按在胸前的十字架上，默默向上帝祷告：“原谅我吧，圣父。我此生只卑劣一回。”
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①关于黑死病，我查了一些资料，大概是说鼠疫在今天只要被及时治疗，恢复健康是一件很容易的事。疫苗方面我国和国外也都有所成果，并且仍处于继续研究阶段。本文时代架空处理，所以会出现一些不符合时代技术水平的内容。
②此处数据来源于1346-1350年席卷欧洲的黑死病统计。
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