尽管如此，乐声并未被打断。西塔卖力地吹奏着夏日歌谣，气氛一片火热。女神官阿拉贝拉戴着造型奇特的方尖帽走过一张空桌前，但她的脸光彩照人，教丹尔菲恩别过头去。坐在桌子边欣赏音乐似乎很单调，可这里的乐曲和城堡不同。歌手冲她雀跃地眨眼，又递给丹尔菲恩一支蓝玫瑰。水精灵制造的雾气仍无法消除酷暑，于是她兴冲冲地来到吧台前，点了一杯加蜂蜜的葡萄酒。
“凉的？”服务生有一头黑发和蓝眼睛，声音低沉，神情冷若冰霜。
丹尔菲恩点点头，决定尝试一下新口味。使者把手中的酒杯递给她，连杯子外都爬满了白霜，或许这本来就是一块冰。冷饮入手，她感到扑面而来的风都变得凉爽。
“你不能喝这么凉的东西。”一只手抓住她的手臂。丹尔菲恩扭头瞪他，那个讨厌的冒险者在她的逼视下依然无动于衷。“对身体不好。”
“以你为标准吗？我又不是神秘生物。”他还不松手，这把她惹恼了。“够了！我是这里的主人，我想做什么就做什么。”
“你不能。你得为这座城市负责。”
“别来教我该怎么做！”丹尔菲恩尖叫起来，“你不过是个学徒，还是半吊子的冒险者。”他们开始争夺酒杯。
“加油！”有人鼓舞道。不知是对谁说的。
“给她点颜色瞧瞧。”这家伙的立场就鲜明多了。别让我逮到你，她心想。
“他们需要桌子。”乐手说。约克·夏因，闪烁之池的西塔。丹尔菲恩曾以为他是诺克斯佣兵团中最傻气的冒险者。先前是他递给我玫瑰，她想起来。
“一决胜负！”矮人帕因特快活地建议，“掰手腕吗？”
突然之间，手臂上传来的力量开始改变方向。丹尔菲恩瞪着眼睛，不假思索地同时发力。她先前从没玩过这个游戏，但规则理解起来并不困难。他们几秒前在吧台边，此刻却已经来到了那张空桌上。多余的东西被仍在一旁，包括狼人梅米和花束，丹尔菲恩握着酒杯，尤利尔握着她的手。有什么地方不对劲，可她察觉不出具体位置。
“这不公平！”阿拉贝拉·瑞茜说。女神官也在围观这场手臂力量的竞技，不过没人在乎她的发言。
丹尔菲恩只顾着用力，她从没这么有劲儿过，但对手根本不示弱。她意识到问题出在哪里了：正常人和她丹尔菲恩·威金斯玩游戏时都会让着她。这条无需说出来的规则在这间酒馆中似乎不成立。
冰块碰击酒杯，泡沫不断上浮。要是我输了，丹尔菲恩心想。等他一松开手，我就用这杯酒泼他的脸。这么一想输掉似乎也很有趣，她忽然对胜利失去执着了。
可对手也在放轻力道，丹尔菲恩感到他的手掌又热又黏，贴着手背十分不适。在接触陌生人前贵族少女都会戴上手套，别人想碰触她们也是。没人会这么失礼。她感到有点恶心。
尤利尔终于完全放弃，手臂被她按倒在桌面。金色的葡萄酒随之倾泻，洒在了地板上。人们哈哈大笑。尤利尔也不生气，好像只要丹尔菲恩没法喝到冷饮，他的目的就达到了。仅此而已。
“她输了。”
我没有。
“一点也不意外。”
我很意外。
“她不了解自己的对手。”
谁来给我了解他的机会呢？
“她是个贵族小姐，又不是冒险者。”尤利尔扭头回应他们，“你们早知道这没什么好看的。好啦，别起哄了，我不想看她哭。”
没人给过我选择。
怒火在她心头升起，丹尔菲恩不知道自己为什么生气，可她知道她现在怒不可遏。葡萄酒一滴不剩，冰凉的酒杯无法缓解愤怒带来的燥热。这没关系。她甩开尤利尔的手，打算把杯子丢在他脸上。
但失败了。酒杯像一块坚冰牢牢黏在她的掌心，佣兵们更夸张地笑起来，玻璃都在簌簌震颤。
噪音中，有个看不清脸孔的人捡起地上的玫瑰交给她，呵斥愚民们滚开。这是个她不熟悉的嗓音。周围的声音渐渐低落下去，所有人都看着丹尔菲恩。考尔德和帕因特温和地注视，好像在看待长大的后辈；吧台后使者的目光锐利冰冷，充满审视；西塔约克和梅米好奇地盯着她，女神官的眼神十分轻蔑。尤利尔则根本没看她，他的眼睛里有一片鲜红的迷雾。那朵蓝玫瑰就在面前，丹尔菲恩忽然眼泪盈眶。
……她吸着气清醒过来。
屋子里一片昏暗，唯有炉火还在灰烬上燃烧。极黑之夜足以让贪睡的人长眠不醒，丹尔菲恩蹬开被子，感到后背出了一层冷汗。彻头彻尾的噩梦。女仆安莎就睡在隔壁，丹尔菲恩拉动铃铛，叫醒她去准备热水，自己呆坐在床上回忆模糊的梦境。尽管回到了现实，可她仍感到气愤。
丹尔菲恩本不会做这个梦，都怪她的堂妹太多嘴。她们在聚会时谈到一本爱情小说，随即引发了一连串关于未来婚姻的探讨。也许是兰科斯特家族暗示她这么做，丹尔菲恩心想，他们想让我嫁给某个冰地领的贵族。这样一来，冰地领将完全掌握在银鹫家族手中，而非作为威金斯家族的附庸。
只是一个愚蠢的梦。她告诉自己，没有夏日蝉鸣和酒馆，没有冒险者的歌谣和葡萄酒，没有玫瑰花……虽然最后一个早晚会来。我是冰地伯爵，威尼华兹的主人。丹尔菲恩·兰科斯特不会草率地嫁给某个无名之辈，特蕾西给她选定的丈夫会来自高贵的名门望族，其中最有可能的是西境诸侯。女王党和西党之间虽说有血海深仇，可决定政治联系的从来不是仇恨。
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