然而就在他们越出掩体，准备发动冲锋的时候，左前方忽然出现了一条黑线。
黑线猛地朝着他们甩了过来，以一种迅捷的姿态。黑线中，同时喷薄而出汹涌的魔法，向他们这边甩了过来。
克劳尔已经辨认了出来，这是身穿黑色军服的帝国部队。他们的主力根本就没有在山上的据点里，而是埋伏在山丘的腰部，一待他们往山上开始仰攻，便突如其来地杀了下来。
辛迪在他身后大约一个身位的位置，而他们正处于队伍的边缘，最接近敌人的位置。大量魔法已经把他们所在的区域完全覆盖。
克劳尔判断了一下自己的魔法防御能力，在零点几秒的时间里做出了决断。他返身一把扑倒了辛迪，用自己的身体盖在对方身上，然后才从背后升起一道道冰障。
在等待魔法降临的一瞬间，克劳尔感觉，时间的流速仿佛忽然放慢。
抑或是自己的思维，变得特别迅速。在那一刹那，他想到了许多许多事情。
他想，自己刚刚开始的纨绔青春，居然就要这样结束了。
他想，一直以来，他都以为，人生来就是利己的。人生的过程，不就是拼命为了增加自己的利益，做各种辗转腾挪或者大跨步前进的过程？
但是现在，他否定了自己一贯的认知。在他的潜意识里，在没有时间进行思考就做出的本能反应里，他却选择把生的机会让给了战友。
一个平时甚至怯懦得让他觉得反感的战友。
他想，返璞归真之后，人的本性，难道真的是无私的？
他想很多，他想，这可能就是一个人临死之前的状态吧。
然而，魔法依然没有落下。
一瞬间的恍惚，没有疼痛，没有灼烧，他只是忽然觉得他在飞。
被他保护在身下的辛迪，好像也在飞。
“砰”地一声，他落在一堆灌木丛边，身上被刮得生疼，落地的冲击感令他一阵眩晕。
但他这才回过神来，看到他们那位魔鬼般的罗松溪长官，正在魔法中飞奔，将一名又一名士兵，扔出魔法覆盖的范围。
他身上飘逸着一层仿佛光线折射时带出的氤氲，魔法打在他身上，他根本不管不顾，魔法却自行消散。
威风凛凛，克劳尔不知道为什么心里想着，如果头上生一对犄角，背后生一对薄翼的话，那就是小说里典型的大魔王的形象啊。
而那条黑线，已经变得散乱。一大队矮人正在从帝国士兵的身后杀出来，杀得他们人仰马翻。
矮人们杀过敌军的阵线，迅速分成了两股。
一股返身回去继续冲杀，另外一股，则跑向了他们这边。
一名胡子将脸遮得已经几乎看不出容貌的矮人跑到他面前，一把把他扛起，又一把扛起了辛迪，将他们往更安全的地方转移。
矮人一边跑一边对他说道，用带着浓重口音的通用语：
“我来自黑石山，以前我最看不惯的就是你们这些贵族……但今天你掩护战友的行为我看到了，你获得了我的尊敬。”
“我不是贵族，联邦没有贵族，人生而平等……”克劳尔在晃动中，断断续续地回应道，“……算了，兄弟，你的胡子很帅。”
“是的，我喜欢别人夸我的胡子，等这仗打完了，我要请你喝一杯。”矮人道。
来自黑石山的泥腿子矮人和来自圣约翰堡的人类公子哥，就这样有些别扭地交谈着，种族与阶层的鸿沟以一种奇奇怪怪的方式正在弥合。
直到罗松溪出现，大声朝一众老爷兵训斥道：
“战前我再三关照你们，不要冒进，不要冒进，不要冒进！”
“你们只需要从正面牵制住敌军的火力就行，谁让你们擅作主张，自己往山上打的？”
“都当军令是假的是吧？今晚一个都别想睡觉，给我通宵负重拉练！”
魔鬼就是魔鬼，再怎么威风凛凛，那依旧是魔鬼。
……
……
投入战斗的第一天，拔除敌方攻击十八个据点，抵抗联军共计阵亡二十六人。其中的绝大部分，是来自首都军区十七师的士兵。
连场的战斗，初上战场的新兵。这个战损率，无论从哪个方面看，都是一个非常漂亮的数字。
但全军没有欢庆，八支分对合在一处，为阵亡的士兵举行肃穆的追悼会。
坎贝尔虽然伤势严重，损失了一条腿，索性性命被抢救了回来。但那名被击倒的雇佣兵，索尔·伊涅塔，却永远倒在了团结州的土地上。
克劳尔对着索尔的遗体郑重敬礼，口中喃喃道，“你是一名优秀的雇佣兵。”
罗松溪走过来，拍拍他的肩膀，“不，他不是。”
“从加入我的部队开始，他就不再是一名雇佣兵，而是一名光荣的联邦军人。所以他是一名优秀的军人，并已经被授予烈士称号。”
“虽然在联邦，人生而平等只是一句政治口号，但在我的部队里，之前所有的身份都不作数，人人平等。”
克劳尔重重点头。
“还有，”罗松溪道，“虽然今天你们小队贪功冒进，但你的表现，已经赢得了我的信任。我同意你加入马尔斯大师领导的技术部门，同你的那位老师一起，还有更尖端的技术等待他们的研究以及转化为实务。”
出乎罗松溪意料的是，克劳尔坚定地摇了摇头，拒绝了他。
“长官，我仍然希望待在战场上。”
……
……
三天后。
抵抗联军每天以不同的方向前进，碰到绕不开的据点就顺手拔掉，碰到帝国人调动兵力发动围剿，总能未卜先知地跳出包围圈。
他们已经从团结州，跳到了友爱州，并推进到了友爱州的腹地，而且始终未被帝国人掌握到他们的确切行踪。
迪亚的封锁线是针对联邦的大股军队进行设置的，极深的纵深，保证了封锁线的柔韧性。但即使七十多个师将近一百万人，撒进三个州的地界，仍然会留下许多空隙。
凭着苏富比和77极强的侦察能力，抵抗联军就巧妙地沿着这些空隙，越来越接近封锁线的核心区域。
第三天晚上的高层军事会议上，安拿着一份情报进来。
“圣约翰堡会战，开战了。”她说。
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