“何人设此谋？”太后不置可否。
何苗不敢隐瞒：“乃府中长史，许子远。”
“可是盗你兵符，欲截杀董重之人。”何太后忽问。先前，何后便曾留意此人。
“正是。”何苗正欲代为辩解，不料何后已先言道：“此人才略，或可与中丞相提并论。留在车骑府中，大材小用。不若荐来西宫，为朕出谋划策。何车骑，可愿割爱。”
“这……”人才难觅，奇才更缺。何苗岂肯割爱。
“如若不肯，不必勉强。”毕竟是自家兄弟，何后亦不愿逼迫过甚。遂向其道明心意：“此人心机深沉，出手狠绝。何车骑用之惮之，惮之慎之。不可不信，亦不可全信。更不可听之任之。”
“臣，谨记。”何苗再拜。
何后转而言道：“此俗多见荆楚之地，尚未在京畿流传。我等亦非出身江左，家中无此风俗。如何行事，方不显偏颇，车骑将军可有计较。”
“回太后，臣已命人备厚礼，亲赴千秋观，求巫山神女派门人，传语巫山神女。择日北上，为太后麟儿行‘试儿之礼’。巫山神女，出自楚地。行先秦楚国之礼，正当适宜。无可指摘。”
太后眸生异彩：“前有王母降为弥月之喜。后有神女代行试儿之礼。如此前后呼应，相得益彰。此计甚妙。”
“太后谬赞。”难得被太后夸奖。
“请神女出山，何车骑有几分把握。”太后又问。
“臣，并无十足把握。”何苗据实以告。
“如此，车骑且备厚礼，入函园，拜访大长秋兼领尚书令曹节。传闻，安世高与巫山神女派，颇有渊源。曹节养女安素，便是安世高之女。如此说来，曹节当与神女，相识已久。”
“臣，遵命。”
何后又道：“多年前，巫山神女亲赴京畿，欲收安素为徒，待其百年后继任神女。却被曹节婉拒。”
“此等隐秘，太后如何得知。”何苗惊问。
“《禁中起居注》。”太后随口答曰。是否真有记载，便不得而知了。
“原来如此。”何苗心领神会：“太后博闻广记。臣，远不及也。”
“速去拜会曹节。切记，此事不可外泄。若知乃我等所求，而非神女自愿，反而不美。”何后务求尽善尽美。
“臣，遵命。”何苗默记于心，领命自去。
“有其父必有其子。我儿，注定不凡。”目送何苗出殿，何后喃喃低语。
函园遗芳里，尚书令曹节别馆。
何车骑携厚礼登门。曹节开中门相迎。
宾主落座。
人老昏聩。精力不济，无法久坐。故曹节先道：“敢问何车骑，所为何来。”
何苗遂将所求，娓娓道来。
“传书不难。”曹节答曰：“然陈年往事，早已物是人非。老朽上次见神女游历京师，还是二十年前。不知仍在否？”
“仍在。”何苗言道：“闻年前神女亲赴兖州，收前太尉乔公（之）子，任城国相（桥）羽之二女为徒。”
“竟有此事。”曹节闭门谢客，久不问政事。不知江湖传闻，情有可原。
“然也。”何苗言道：“烦请老大人修书一封，代为进言。以全太后心愿。”
“老奴敢不从命。”曹节当堂手书一封，交由何苗带回。
“阿父，门前车驾，莫非出自车骑府。”稍后，安素自宫中归来。
“然也。”曹节将礼单轻叠齐整，冲安素笑道：“何车骑，乃为我儿送嫁资也。”
安素难掩羞涩：“王上归国，人事不省。二戚相争，断难善终。阿父，还有心说笑。”
“跳梁小丑，自不量力。”曹节嗤鼻一笑，转而言道：“倒是太后，每每出人意表。”
“太后所为何来。”安素遂问。
“求巫山神女，为麟子阿斗，代行试儿之礼。”曹节答曰。
“前有王母降为弥月之喜，今又求神女代行试儿之礼。”安素不解：“结好仙门，壮大声威，太后意欲何为。”
“必与朝政相关。”曹节一时亦未能窥破：“二宫太皇并垂帘，何车骑屡屡碰壁，故欲行反戈一击。至于如何施为，老父亦未能窥破其中关窍。尚不得而知。”
安素轻轻颔首：“今日出宫，偶遇王太仆。言，请柬已收到，不日当登门拜访。”
“如此，我儿当早做准备。只需认为义父，老父当入宫求太皇赐婚，如马氏，风光大嫁。”曹节行将入土，唯一牵挂，便是义女归宿。
“全凭阿父做主。”安素并无异议。
春光明媚，鸟语花香。眺望园中山水，曹节忽生一丝不舍。
大乱初平，百废待兴。蓟王一手打造之太平盛世，恐难亲见。
“先前，我儿登船与七妃相认。当为八妃。”说完，曹节便斜卧榻上，昏昏欲睡。王妃、八妃、诸妃、众妃。断不能居于人后。
安素屏气凝神。待曹节熟睡，为其盖上被褥，这才起身自去。
车骑将军府，后院精舍。
主簿陈琳，以探视为名，入舍内与许攸相见。
“子远先前之谋何意？”陈琳问道。
“无它，‘抱薪救火’之计也。”许攸答曰。
“愿闻其详。”
“二戚为争护三公，乃至刀兵相向。若朝堂分立，为夺百官，二戚又当如何？”许攸笑言。
“先前，二戚为护三公九卿上朝，明争暗斗，险些火并。若太后亦垂帘，西宫长秋殿，当如南宫玉堂殿。百官上朝，便有二处。或入南宫，或去西宫……”言及此处，陈琳幡然醒悟：“为裹挟三公入朝，壮大声威。二戚必无所不用其极。”
“然也。”许攸眼中精光一闪：“‘夫以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’。二戚争权，不死不休。稍有不慎，万劫不复。”
陈琳心生忐忑：“刀兵一起，断难善终。恐殃及百官，并洛阳百姓。”
“乱世用重典，沉疴下猛药。”许攸不以为意：“无大乱，何来大治。”
“这……”陈琳欲言又止。
许攸劝道：“朝中百官，多尸位素餐。碌碌无能之辈，死不足惜。孔璋贤弟，实无需介怀。”
“子远，言之有理。”言及朝中百官，陈琳亦下定决心。
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