“贫僧与宾头卢尊者领了法旨。一千一百年后，贫僧才有机缘东行。此时正值大唐盛世，佛法兴旺，如日中天，整个大唐堪称欲界第一佛国。据闻乃是后汉明帝梦见一位金人，身长六丈，相貌庄严美好，全身金光灿烂，在金鸾殿的上空飞翔。梦醒之后，明帝遍问群臣，所梦金人到底是什么神？朝臣傅毅解梦为佛。由此因缘，明帝便派遣十八位大臣出访西域，迎请佛法，至此佛法才弘扬东土。贫僧闻此传说，便知是宾头卢尊者所为。不过东土大唐的佛法虽然兴盛，但也隐伏乱象，凡夫俗子，自恃狂慧，更佛旧制，自圆其说，大开方便，任性妄为，不如法的现象比比皆是，而僧门之中亦龙蛇混杂，或避徭役，依倚佛门，求作沙门，不修戒律；或贡高求名，以为荣冀，望人施舍，求得供养；或贪财物，广积田园，贩卖奴婢，无有慈心；或无道德，淫逸浊乱，男女不别，令道薄淡。贫僧痛心疾首，设法矫枉，反被冤作异端。在此过程中，贫僧查明种种乱象背后，均有魔天的身影。”
阿悉陀夜惊骇不已道：“魔天的身影？”
尊者颔首道：“波旬肉身虽灭，但他麾下的贪、嗔、痴、慢、疑‘五毒’尚存。世尊涅槃后，他们重整旗鼓，下界扰乱人间，施行各种奸计毁寺杀僧，灭除佛法，甚至蛊惑僧门广种乱象。狮子身中虫，自食狮子肉，内在的破坏，往往比灭佛更甚，贫僧担心，历尽艰辛筑起的千里佛堤，终有一天会被蚁穴蛀溃。”
阿悉陀夜问道：“依尊者所言，似乎是说，世尊早料到这一天，故而留下破魔宝钥对付魔天？”
尊者道：“佛智难测，贫僧也只是推测，不敢妄言。但掌钥人既已入胎，相信将来必有答案。”
旋又郑重对阿悉陀夜说道：“这破魔宝钥干系重大，殿下准备何时交给掌匙人？”
阿悉陀夜道：“掌钥人才入胎，不便给予。只有待她临盆后再说。”
尊者忧心道：“掌钥人入胎的这户人家，乃是一户悭吝的市井商人。“
我问道：“愿闻其详。”
尊者道：“先前贫僧观察这家女主人命不长久，想为她积累福报，来世能投个好人家，于是向她化缘。女主人自言囊中羞涩，让贴身婢女将买来的两个桃子分一个施舍给贫僧。隔日男主人却找到贫僧，说天下没有免费的吃食，硬要索回女主人施舍的桃子。但桃子已被贫僧吃掉，只剩下一个桃核放在钵内。男主人不依不饶，揪住贫僧大喊大叫，非要贫僧赔钱，引来许多百姓观看。百姓中有位佛门居士，说这位男主人绰号貔貅，于钱财上锱铢必较，城中僧道化缘都是绕着他家走的。居士替贫僧给了他几枚铜钱，临走时他犹不知足，竟从贫僧钵盂里抢出桃核，使铁钻在核中钻了个洞，方才作罢。人问其故，他说要是贫僧将核栽种，长出桃树来，岂不占了天大的便宜?贫僧与他非亲非故，不能让贫僧白占便宜？故将桃核钻洞。这掌钥人是个女身，我观其降生后母亲必亡，将来必受父亲虐待，生死未卜，若她中途夭折，岂不坏了破魔大计？”
阿悉陀夜道：“尊者所言极是，待她降生后，我便把她带回忉利天，避开人间险恶。”
尊者笑道：“殿下可知，三界六道，诸佛为何独在人间出生？”
我道：“人间凡夫众多，自是诸佛大慈大悲，不舍众生。”
尊者道：“此言差矣。”
阿悉陀夜道：“在下孤陋寡闻，请尊者赐教。”
尊者道：“六道之中，天人福寿隆长，多耽于享乐，不愿出离，地狱、饿鬼、畜生、修罗四道则有无数痛苦不得不受，身心恼热，自顾不暇，无心出离。惟人道苦乐参半。人生之‘苦’易策励出离心，正是修行增上之因；人生之乐带来身心的安定，有助于修行，正所谓‘身安而后道隆’。所以人道反而是诸佛出生的佳所。以此言之，殿下若将掌钥人带到天界，她在乐中沉沦，哪还有意志承担掌钥破魔的大任。”
阿悉陀夜犯难道：“留在人间怕夭折，带上天怕沉沦，依尊者之见，我该怎么办？”
尊者笑道：“依贫僧愚见，还是留她在人间，由殿下庇护她无性命之忧，待她成年，再交付宝钥，方不负世尊所托。”
阿悉陀夜不情愿道：“人间乃是五浊乱世，欲水横流，肮脏不堪，我才不想久待。”
尊者道：“人间苦乐参半，善恶也参半，殿下不可因为遇到一个坏人而觉得人间都是坏人。”
阿悉陀夜不服气道：“反正我没有遇到一个好人。”
尊者哈哈大笑：“莫非贫僧不是好人？”
阿悉陀夜坚持道：“罗汉已超越六道轮回，凡夫岂能相比？”
正在这时，屋顶下面的大街有人经过，却是个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的老更夫。
此时已入冬，夜风凛冽，那更夫饥寒交迫，敲着破锣，哆哆嗦嗦喊着更号：“天干物燥，小心火烛。”
尊者笑道：“不如贫僧与殿下做个赌局，若是殿下胜了，自按心意交付宝钥，若是贫僧胜了，殿下暗中保护掌钥人的性命，直至她长大成人，怎么样？”
阿悉陀夜寻思，若是赌讽诵经咒、参禅打坐，怎能比得过他，先弄清楚赌法再做决定，方是稳妥。
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