只是这次，素妙音拦在了她的去路上，不让她轻离。
“哦？”听闻素妙音道出谤佛之语，天女曦微微挑眉，等着她的后续。
素妙音道：“师傅泽被万民，济世救难，每救一人，便负一人生命之重，宿世累积，已是一身背负万人之命，一人关乎天下安危，岂曰平等？师尊既承山岳之重，宜坐镇优昙净宗，巩固人心。若孤身妄动，便如以山岳投江湖，江湖本无浪，因你而起轩然大波。”
天女曦摇头道：“那是担负不同，并不意味着贵贱有差。你可以因亲疏有别，视我比人重要，我却不能自认高人一等。且山岳之重，积沙而成，救万民之命，亦从救眼前一人起，我若有轻贱之心，不能一视平等，你我又岂有今日师徒之缘？”
素妙音默然，其实，少有人知，她本是因黄河泛滥而流离失亲的丐女，若非因天女曦将她带回优昙净宗抚养，那沦落土窑可能已是她最佳的归宿。
天女曦是她的太阳，但太阳却从不专属与她，而是一视同仁的将光辉播散给万物。她因天女曦的平等心才得以救赎，要如何能阻止她向其他人施加这份平等？
可素妙音仍倔强道：“那至少做一个约定，宗门之外，有万民等你救赎，宗门之内，也有万千弟子待你教诲，便从师傅救我那次算起，你救满万人后，便安心回宗门教导我们，否则救而不教，岂不是只救了一半？”
天女曦因她近乎耍赖的逻辑而失笑，可偏生无赖中还有那么几分道理，便点头道：“也可，只是为什么要从救你那次开始算？”
“因为我想做被师傅拯救的第一人。”素妙音守着她最后的坚持，之后，再一次目送天女曦离去。
她的目光坚定而清澈，谁也没想到，再过不久，那双明眸会变成天女曦的光辉也照不进的暗渊。
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“咚咚咚！”夜黑之时，响起一阵敲门声，是又一次归来的天女曦轻轻唤门。
“妙音，你我刚回来，就听说你把自己关在黑屋内十余天了，是出什么事了吗？”天女曦没得到回应，又柔声道：“你是睡了吗？”
片刻之后，才有微弱的声音传来，“我没睡，师傅，你进来吧。”
天女曦推门而入，便见内中无灯，漆黑一片、不可见物。但天女曦依然一下就辨认出了素妙音位置。
因为素妙音的眼睛，比黑更黑。
她抱膝坐在墙角，面容疲惫憔悴，一双眼却如黑洞，深不见底，悲喜难测，吞噬着周遭的黑暗。
天女曦暗暗一惊，道：“妙音，你一直坐在这么，也不点灯？”
素妙音抬起眼，道：“我没事，我只是想适应这黑暗……师傅几时回来的？又打算什么时候走？”
“刚回来，七天后就要走。这次耽搁久了，陕北白河寨前年遭了灾，当地大户趁机侵并土地，老百姓没了活计，就快上山做起了盗匪，恰大户染病，我给他施了药，换来了粮食种子，又和百姓开垦了一片荒地，今年过的紧一点，明年应该会有个好收成。”天女伸手抚着素妙音，她原本光洁的手掌，竟已因开荒垦田而粗砺之感。“不过和你的约定我倒是没忘，全寨上下三百零五口，挺过冬天的只二百三十三口，便算我这次救了二百三十三人吧。”
“那大户家里多少人？”却听素妙音道。
“一共十七人，连着家丁仆佣，四十三人吧。”天女曦道。
“加上这四十三人吧。百姓若沦为盗匪，第一个开刀的便是大户全家，杀了大户，抢了粮，却丢了良身，不敢耕种，要么坐吃山空，要么就去劫掠更多村落，不管怎样，被官兵剿灭是最终定局，最后所有人都得死，是你救了这些人摆脱死局。”素妙音平静道，她眼神无光，连声音都显得空洞，“不过这还不是救更多人的方法，师尊何不杀大户一家十七口，散其财粮，分其地产，如此百姓便可回返耕种，不必再重新垦荒，也便不会有人，因没熬过缺粮的冬天而死。”
天女曦悚然，道：“妙音，师傅不在时，你经历了什么？”
“我去了沉舟阁，看了宗门那些尘封黑暗、见不得天日的历史。也知道了师傅你身为天女，到底背负了什么……”素妙音看着天女曦，凄凄一笑道：“若众生皆平等，那么一边是十七口，一边是三百零五人，如何取舍，不难抉择。师傅，我宗门千年历史中，不已施加了无数次这种平等的大慈悲吗？”
天女曦良久不语，默然之后低身抱住素妙音，拥她入怀，心疼道：“你为何要去沉舟阁，你还年轻，不该接触这些……”
优昙净宗因天女而立，以护世为己任，但护世从来不是一件光鲜亮丽之事。其中有艰难的取舍，有血腥的牺牲、有不得不为的算计……这些护世的“代价”不宜公诸于世，却也不能被遗忘，所以优昙净宗立沉舟阁，取‘沉舟侧旁，千帆竞流’之意，记录着这些不为人知的历史。
素妙音久违的回到天女怀中，眼中的死寂终于现出几分生机，“我已年过十八，再不接触，难道一直让师傅你独自承受？”
她抬眼，看着天女曦，那双黑到极致的眸子，映满了天女曦的影子，“师傅，我想明白了，光芒之下，总是伴影而生，你为淑世之光，我便做你的影子，你照不进的黑暗，便交由我来，只是这次、至少这次……多陪陪我几天好吗？”
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