沿岸23里！
这说的就是清江漕船厂，作为明代中后期唯一的官办漕船厂，其厂区沿运河绵延伸展，总长达23里。
永乐帝迁都北京后，随着政治中心与经济中心的分离，国家对漕粮的需求越来越大。“百官卫士仰需江南”，当时漕粮运输实行“支运法”，江南征纳的漕粮，需先经运河集中送到常盈仓，再由漕军转运北上。
由于每年要调运数百万石粮食到北京等地，因而修造漕船成为明朝的军国大计。永乐七年，平江伯陈瑄督漕时，在山阳、清河之间的运河沿岸建起了漕军各卫所造船厂房，“令各卫所官旗鳞次而居，以为造船之所”。这里地处大运河与淮水交汇处，南接长江，东近大海，为“江淮之要津，漕渠之喉吻”，对明朝的国家粮食安全至关重要，所以船厂选址有更高层次的战略考虑，木材采办之远近，反成次要因素。久而久之，尽管清江漕船厂下设京卫、卫河、中都、直隶四个大厂，共八十个分厂，但规模最大的仍数清江漕船厂，别的不说，便是这沿岸23里的厂区，便足以证明其规模。
即便是见惯了世面，在后世见惯了大型工厂的朱明忠，同样也为眼前这庞大的船厂而惊讶。
“三代以下，国用之资莫大于漕运，漕运之器莫大于舟楫！”
置身于漕船上，看着那沿岸绵延数十里的船厂，戴苍的感叹引得朱明忠的一阵赞同。
正是由于漕运是国家的经济命脉，漕船是运输漕粮的重要工具，所以历朝历代都非常重视漕船的修造与维护，而这规模宏大的清江漕船厂，就是明证。沿岸数十里的厂区中有千百间料棚，那些料棚之中尽是堆积如山的木料。而在厂区之间还可以看到数十艘已经停工的漕船。
“经略，目下因为漕运断绝，所以这漕船建造自然也就停了下来，想来将来几年我大明一日不复京师，这漕运自无恢复之可能，即便是军粮物资转运，便是现在的漕船即已可以使用，可这清江数千船工又岂能终日无工？若是如此，船工及其家人以及这船厂附近数万百姓又何以为食？”
戴苍一边说，一边小心谨慎的观察着经略使的表情。
“那日见经略以水机钻削铳管，所以，下官便寻思着，与其将这船厂荒废，不如于此广设水锤、水机，一来可为我忠义军制械、制铳，二来也可令这数千船工有工可做，不至于沦为饿殍……”
听着戴苍的建议，朱明忠并没有表示反对，不过这会他却只是兴趣十足看着这船厂，尽管之前就知道清河船厂的规模极大，但是却未曾想到会这么大，而更重要的是，这沿岸数十里的物料厂棚之中，堆积如山的木材正是造船所必须的原料，早在江阴时，他就曾想过造船，但是最终却因为没有充足的木料，或者说没有适合造船的，经过数年甚至十数年风干的木料，而使得造船只不过是个设想，但现在，这岸上的那些木料，却解决了这个问题。
“葭湄，这里可曾造过海船？就是遮洋船？”
内河船重要，但是海船更重要，尤其是对于一心还想拓展对外贸易以解决军费问题，拓展台湾以解决后顾之忧的朱明忠来说，首先想到的自然就是海船。
“回经略，遮洋船原本造于卫河船厂，可后皆改于清江，清江虽说不能造2000料大海船，可是却可造千料海船……”
千料海船大概多大？
过去朱明忠并不清楚，但是通过对郑成功的船队的了解，对于千料海船的尺寸和吨位也有一定的了解，其吨位大约在500吨左右，这也是大航海时代的各国贸易商船的主力吨位。就像现在英国人偏好于使用300到500吨级的小型盖伦帆船，而西班牙人则在运送财宝的船队中使用一些1200吨级的庞然巨物。而500吨左右的海船，正适合这个时代的海上贸易，不大不小，而且使用起来也极为灵活。
“千料海船可以直接通过黄河入海，经略，若是逢着水涨的时候，千五百料海船也可由此入海，不过因为千五百料海船入黄河时需要挑选丰水时，所以，这清江船厂大都造千料遮洋船……”
因为已经盯上了这座大型船厂，一心想把这座船厂变成一个水轮连绵的工厂的戴苍，自然曾多方收集过船厂的资料，对其可谓是非常了解，可他那里想到，他所说的这些恰恰是朱明忠所感兴趣的。
“千五百料海船……”
凝视着这绵延数十里的船厂，朱明忠先是思索片刻，然后说道。
“兵工厂不一定非要建在这，当然也可以与此合办，这船厂不能改做他用，船厂的本业就是造船，既然这里有数千造船工匠，咱们就要妥善利用起来，在这里造船！”
“造船？经略？为何造船？现在漕船已经足够我们使用了。”
在戴苍看来，现在造船根本就是浪费，毕竟仅缴获的漕船就有数千艘之多，如此一来又何需再造新船。
面对戴苍的不解，朱明忠只是微微一笑，这个时代的大多数人不理解，是因为他们不知道海上贸易的重要性，不知道海上贸易可以带来巨额的财富，当然也不知道，掌握了海洋，可以令中华文明有了进退皆可的回旋余地。
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