威尔思考的时间比希琳预想的要长得多，最后似乎就连阿莱莎也失去了耐性。
“你如果还打算解释的话，就别再卖关子了。”黑夜女公爵语调不悦地催促道。
“我没想卖关子，只是在思考该如何把事情说清楚。”威尔平静地说，“好吧，试试这个……跟踪玛尔伦小姐的间谍组织，很可能也在和我们的敌人合作。既然如此，那就干脆让他们从玛尔伦小姐这里得到和我们有关的情报——当然，是我们精心准备的假情报。如果贫民区内的三大帮派真如我们所预料的方式行动，就说明间谍组织确实在提供幕后支持。”
“听上去还不错，可惜你漏掉了细节……事实上，你说了这么多，却连一点细节也没有。”
威尔耸耸肩，“细节还需要再考虑，但这个计划本身值得一试。”
这个计划或许真的可行，希琳心想，唯一的难点在于必须骗过跟踪她的密探。对于足智多谋的威尔·尤文斯而言，这肯定不是什么难事。
所以现在是谈条件的最佳时机。“我可以配合。”她看着阿莱莎，“但在事成之后，我需要你们帮我处理掉剩下的密探。”
希琳知道，派密探跟踪她的人，真正想得到的是荆棘团的情报。
那些人知道的越多，就越可能导致恩德先生提前行动——这会导致希琳和枯叶来不及进行她们的计划。
“可以。”阿莱莎沉思了片刻，“但如果你说的‘剩下的’是指跟踪你的所有密探……恐怕这已经超出了你所提供的合作价值。想让我们那样做，你必须答应另一个条件。”
“什么条件？”
“我想和费尔·克拉克斯谈一谈。”阿莱莎突然说，“我知道你帮他雇了一个很不错的律师，甚至为她争取到了保释的机会。但在我看来，这个案子依然疑点重重。如果他真的对爆炸灯球的事毫不知情，为什么会有那么多人证明自己看到了他？而且更奇怪的是，为什么他不为自己申辩？”
希琳欲言又止。她知道阿莱莎说得对，克拉克斯没有自我申辩这件事确实很奇怪。
她原以为那是因为城市守卫对他严刑逼供……后来她拜访了红衣厅的专案组，才发现这个猜测完全是错的。
“看来你也有过这方面的疑惑。”阿莱莎看出了她的迟疑，“费尔·克拉克斯肯定隐瞒了一些事。我认为他选择保持沉默，是因为他想保护某个人。”
原谅我……爆炸事件的那天晚上，克拉克斯曾经恳求希琳原谅他。而她一直没问过他，到底要原谅什么。
“怎么样，”阿莱莎问，“你能说服他来这里见我吗？”
“我想可以，”希琳最终点点头，“我们是旧相识了。”
阿莱莎满意地点点头，放下喝了一半的葡萄酒，“说起旧相识，玛尔伦小姐……我听说你上次从我的生日宴会上落荒而逃，是因为听说了罗勒的死讯。”
希琳麻木、恍惚地点点头。
听说了罗勒的死讯后，关于他的回忆便被她封存了起来，或许要等到很多年以后她才有勇气面对这件事。
“他的事令你很受伤，我能看得出来。”阿莱莎继续说道，“但既然我们即将成为合作伙伴，有些事必须告诉你。”
希琳本能地想要逃避这个话题。她向后靠上沙发，手臂和身体缩在一起。“我已经知道该知道的事了。”她轻声说。
“你知道的是威尔和夜星告诉你的版本，但那只是转述。”阿莱莎抬起手示意威尔不要插话，眼睛依然看着希琳，“我父亲从不让他参与那些会弄脏双手的事。”
希琳过了一会儿才明白阿莱莎的意思。她感觉呼吸困难，几乎喘不上气。“……你是说，你参与了那件事？”
阿莱莎闭上双眼，接着缓缓点头。“作为家族的继承人，我这些年一直跟着父亲，也目睹了很多事。其中的大多数，如果我说出来，准会在你今后的噩梦中占据一席之地。罗勒身上发生的事就是其中之一。”
希琳知道自己不该那样瞪着黑夜女公爵，但她就是忍不住。
“你肯定在憎恨我们，你也确实有权那样做。我不知道罗勒和你是什么关系，但得知他的死讯时，你表现得那么伤心……所以我认为你有权知道真相。罗勒是在河上要塞的地牢中被处决的，动手的正是我父亲。”
“为什么？”希琳花了好久才挤出这几个字。
“因为火印城的公爵要求他那样做。罗勒领导的荆棘团一直在煽动城内的非人类种族反对人类贵族，集会、游行和恐怖袭击接连不断——作为魔法灾害保险公司的雇员，你应该很清楚当时的局势有多混乱。所以那个精灵成了公爵大人的眼中钉肉中刺，一个必须被清除的威胁。”
“他们只是希望被平等对待，就像以前那样！”希琳难以置信地说。
“在火印城，平等是绝对不可能了。我不敢说自己对政治有多高深的见解，但我父亲曾经向我解释过公爵的意图。”阿莱莎解释道，“公民税只是诸多政策的第一步。针对精灵的一切行动都不是因为种族歧视，而是为了让城内为数众多的人类平民心甘情愿地忍受剥削。如果当初精灵们愿意离开火印城，结局或许会大不相同……许多流血和死亡都可以避免。”
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