在花园梦中，一切事物都由寒夜的意愿决定。而她喜欢的场景却很简单——明媚而不刺眼的阳光，一望无际的青青原野，以及一棵枝繁叶茂、能够充当遮阳伞的大树。
然而今天是个密谋的日子。在这样的日子里，开放式的场景很难让人畅所欲言。所以她稍微花了点心思，构建了一个更有隐私感的地方。
她在原野中竖起了一座高塔，又在周围的视线可及之处布置了一些连绵起伏的山脉。山的样子参考了沃弗林王国北部边境的屋脊群山——半山腰以上的部分覆盖着白色的积雪，山尖则隐藏在云层之中。
然后她招来夜幕和星空，将一切笼罩在朦胧的夜色中，又从天空中降下纷乱的雪花。
令她欣慰的是，访客欣然接受了她精心准备的场景。
最先接受邀请入梦的是安娜斯塔希娅。她们围坐在生着火的壁炉旁，享用了一顿仅有嗅觉和味觉效果的晚餐。用餐期间，安娜始终没碰寒夜为她准备的葡萄酒——就连在梦中，她也严格遵守着刺客的职业习惯。
晚餐结束后，第二位访客还没现身，于是她们闲聊了起来。
“也许现在才问已经晚了。”女刺客盯着壁炉上方的油画，“但我想听你亲口回答：咱们接下来要见的那个人，他值得相信吗？”
“这正是咱们今晚要弄清楚的问题之一。”寒夜回答，“我和此人仅在魔网中交流过。他的魔法天赋很独特，这一点令人印象深刻。不过我承认，我对他的了解非常有限。”
“但你还是安排了这场会面。”安娜看了她一眼，“为什么？”
寒夜用食指敲了敲椅子的扶手，“因为他和组织的目标不谋而合，我认为这场会面或许能得到一个双赢的结果。”
女刺客沉默了片刻。她的视线扫过房间，最终落到了展示柜中的蓝荧蝴蝶标本上。蝴蝶的翅膀上有一片黑色的圆形，看上去就像类人生物的眼睛。
安娜喜欢蝴蝶。
“好吧，就当我愿意和他面谈吧。不管怎么说，在你的花园梦中，他看到的我并非现实中的我。”女刺客盯着蝴蝶的蓝色翅膀说，“但我必须提醒你，寒夜，我不喜欢浪费时间——哪怕是用愉快而舒适的方式浪费。”
与绝大多数刺客一样，安娜十分务实。像她这样的女人，通常不适合为组织效力。因为他们无法忍受漫长的准备和等待，也不相信任何未经验证的预言。所以当寒夜得知她就是斯提亚的枢机主祭时，别提有多惊讶了。
“我尽量不让你失望。”女巫浅浅一笑，“但此事究竟是一次机遇，还是在浪费时间，只有会面结束后才能定论。”
女刺客轻哼了一声，没有回答。
她们再次陷入了沉默。
没过多久，寒夜感觉到了他的到来。第二位访客是个男性，因为每当有男性进入花园梦时，她都需要耗费额外的精力稳定梦境的结构——男人是理性生物，他们的本能不愿相信梦境中的一切，而这种怀疑往往会导致花园梦的崩溃。
高塔微微晃动起来。寒夜闭上眼睛，开始将更多的细节编织进梦里。
很快，一切重归稳定。她松了口气，偷偷看了看坐在身旁的女刺客。安娜依然盯着蝴蝶标本，刚刚的晃动没有影响到她。
“他来了。”寒夜说。
“总算来了。”安娜的声音中透出一丝不耐烦。
访客走进房间时，寒夜立刻起身表示欢迎。“欢迎来到我的花园，托马斯·恩德先生。请坐吧。”她说着指了指壁炉旁边的空位子。那个位子正对着安娜斯塔希娅，是她特意安排的。因为女刺客喜欢和委托人面对面交谈。
访客点点头，随即落座。尽管外表毫无吸引力，但这个男人却有种独特的魅力。他举止优雅，学识渊博，语调总是和蔼可亲。如果他再年轻一些，说不定还会被错认成精灵呢。
“虽然我很愿意用美食和美酒招待你，但大家的时间都很宝贵。”寒夜说，“所以我提议直奔主题。”
没人反对。
她点点头，继续说道：“如你所见，恩德先生，我向这位刺客女士转达了你的提议。她已经知晓了你所面临的困境，而且有能力为你解决它。至于她是否愿意接受你的委托，这就要看你的诚意了。”
恩德先生打量着坐在自己对面的女刺客，随后露出微笑。
安娜斯塔希娅不悦地眯起了眼睛。
“我必须承认，”他慢条斯理地说，“这次会面的形式和地点都给我留下了深刻的印象，二位女士更是令我赞叹不已。在见到你们之前，我一直以为神血会就像荆棘女神一样，都是虚无缥缈的神话传说。但我显然错了。”
“这只能说明，我们的保密工作很成功。”安娜露出一个讽刺的笑容，“与之形成鲜明对比，荆棘团重组这件事已经路人皆知了。事实上，就连这里斯提亚都听到了一些风声，甚至还有人把它编成了歌谣呢。”
“这恰恰就是我所希望的。”恩德先生不慌不忙地回答，“这么说吧，我为火印城准备了一场格外盛大的演出。一个精心编排的剧本，由一幕又一幕的叙事组成的完整故事，最终达到众望所归的高潮，并在高潮中落幕。为了达成这个目标，一些必要的铺垫是不可或缺的。不知道我解释清楚了没有？”
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