策试依据成绩将分为上中下三个级第，不同的等级所授任的官职大小俱不相同，难度也不能一概而论。
游楚打了个哈欠，伸手抓过一颗核桃，用小木锤在桌角轻轻敲碎，捡起里面的核桃仁一一吃了：“听说只有最好的两百人才能选入上第，我还是随便考一个中第好了，能回左冯翊当个县吏就行。”
“你怎么就没有点志气呢？”张既抬了抬手，拒绝了游楚递来的核桃仁，皱着眉说道：“这两百人进入上第之后，还要到承明殿由天子主持殿试，能面见天子，是多少人求不来的机会。尊君要是知道你错过了，非得训你。”
坐对面的严象笑呵呵的接过游楚分发的核桃仁，座中属他年纪最大，融入张既这三人的圈子最晚，性子也最是和善：“游楚学的经营科，除了转去格物的马均之辈，是学的最好的，多少师长夸赞你。依我看，大半会被都水监或将作监要了去，想回县里，恐怕不得行。”
“那也不能把策试当做儿戏。”张既不满的看了游楚一眼，见他开始敲第三颗核桃，便拿起茶壶给他添了一碗水：“我们都要举上第，不然，你不得与我为伍。”
“啊？”游楚犯了难，刚要说话，却被咽下一半的核桃呛到，连连咳嗽了一阵，把张既等人吓了一跳，忙灌了一壶水进去方才消停：“这不是为难我么？”游楚喘着气说道，他看了看一脸严肃犹如长兄的张既，又看了看不肯说好话的贾逵等人，只得无奈的点了点头。
贾逵笑了一笑，忽看了严象一眼，略带惋惜的说道：“严君若是未入太学，以你之才，如今也该是一地郡守了吧？”
严象今年已有三十四岁，第一批招录太学生的时候对年龄还不够严格，直到后面几届才开始确定入学年限。按贾逵所言，严象早年以聪慧胆识著称，六年前完全可以走孝廉的路子，任一地县令，以他的能力与声名，并不难出头。可是对方却选择了进太学读书，甘愿默默无闻六年，在当时造成了不小的轰动，连皇帝也知道了他求学心切的事，特给其破例。
如今严象已是中年，还要与一帮二十出头的青年同殿策试，旁人如何想到不得而知，严象却是无所谓：“在太学里学到的，远比在任上独自摸索要得来的多，譬如做过一次实习县吏，他日为官，便不会为属下壅塞视听。何况得之失之，焉知我不是塞翁？”
贾逵细细想了一番，深觉得对方说得有道理。
“对了，傅允回来了么？”游楚忽然记起来以前严象与傅允走得很近，联想起傅允心高气傲的样子，他便忍不住打听道：“听说这次他家里直接让他去少府做了实习掾吏，照我看，他若考得好一点，能直接到中台做尚书郎吧？”
傅允的父亲是右扶风傅睿，兄长傅巽又是皇帝超擢的吏部尚书，执掌选举考课，北地傅氏因为皇帝看重英烈傅燮的缘故，在朝中颇有分量。包括游楚在内的很多人都相信以傅允的背景，不论策试的结果如何，都会有一个好前程在等着他。
“傅公年老多病，听说若不是这两年关中多事、不愿被人说见难而退，彼早就乞骸骨了。”严象也是关中豪强出身，与关西许多世族有过往来，知道的消息自然比游楚、贾逵这些道听途说的要详尽：“如今四海安静，傅公自然不愿在右扶风任上久居，好像是前几日便上书请辞了。”
“傅公之子身居吏部，考选官吏，傅公为一地郡守，每年却要为吏部考校。所谓子不议父过，而吏部考课地方，又不能不议，傅公父子夹在这当中，的确是个难题。”张既听后说道：“傅公一退，傅尚书吏部便能秉公而行，做起事来也会愈加从容。”
“不仅如此，右扶风大族众多，为此官者，无不要殚竭心力。何况日后俗事繁多，难免会力有不逮，而如今荣退，正是时候。”严象说道。
“如此老臣，国家应该有所优待才是。”贾逵添了一句，疑惑问道：“难道没有温诏挽留，改拜朝臣？我听说九卿之中，廷尉、少府，可是一直空着。”
贾逵是聪明人，自然明白傅睿这样的老臣一退，能给他的最大优待便是恩遇子孙，例如这一次傅允的策试……但他之所以这样问，主要还是想打听朝堂人事的动向，借此从严象口中引出最关于近一桩纷争的讨论。
严象若有所思的看了他一眼，正要说话，却听一旁的游楚插嘴道：“再优待，也不会优待到傅允身上去。”
众人微微有些惊讶的看着他，游楚此时难得正经的说道：“这是第一次太学策试，是要给后面立榜样的，若是现在就开幸进之门，恐怕与天子的初衷不合。”见众人沉吟不语，游楚又说道：“君不见，为了这次策试的题目，从上个月开始蔡公、杨公等人便住在了宫内石渠阁，每日供应饭食，不准见外人、不准外出，由南北军轮流值守看管，外间都说是‘软禁’。”
“这我知道。”见游楚主动将话题转移到策试上，严象很自然的接口说道：“有不少人为此上书鸣不平，说天子将彼等诸公视同罪犯，太过轻慢失礼，但天子却对此置之不问。”
“也是担心内外交通，坏了策试。如此可见，国家对策试视之甚重、顶着不少压力，自然也不会对傅允有何优待，这对寒士来说，未尝不是一件好事。”张既似若无意的看了贾逵一眼，又对着游楚说道：“你既然知道这里的关隘，哪里还能只想着考一个‘中第’？”
游楚讪笑着拍了拍手上的核桃碎末，说道：“这不是随口玩笑嘛。”
张既没好气的看了他一眼。
见天色实在不早，灯火也开始渐渐晦暗不明，严象到底是人过中年，受不住长夜，先告辞睡去了。游楚吃核桃时喝多了水，下榻寻茅厕去了，趁这个时候，张既与贾逵一边收拾桌上残局，一边细声细语：
“我知道你想打听廷尉的事。”张既用余光看着严象入寝的房门，对贾逵说道：“但有些人知道密事，常常会视为珍宝，不予示人，并以为己用。严君与我等关系平常，尚未深交，你问他，他如何会轻易告诉你？”
贾逵眼睛眯了眯，轻声回道：“我见他既然肯说傅公请辞的事，便是将我等视为一体了。却没想到……”
“其人到底比我等年长十余岁，自然知道说话的分寸。”张既如是说道。
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