德寿皱着眉头，苦思半晌，豁然开朗，道：“皇上，罪诚惶恐！当时贞妃娘娘曾拿来一幅画像，要臣照着样子，雕一个男人，还反复叮嘱定要雕得一模一样，向皇上建议微雕的灵感，便是来自于此。也怨臣贪心，应知好事不应图多，否则也不会弄得手忙脚乱。臣紧赶慢赶，总算完成任务，最后关头却犯了个大错，让我的小学徒分类包装，又因粗心大意，忘记再检查一遍，结果就将本应献给皇上的木偶错给了贞妃娘娘，将贞妃娘娘交托的献给了皇上……请皇上恕罪！请皇上恕罪！”说着磕头不止。
福临叹了口气，一挥手，温言道：“罢了，错不在你，只因朕好面子，在朝堂之上匆忙塞进衣袖，也没细看。”语气忽又急转直下，道：“但是朕不明白的一点，你说这木偶是贞妃所托，又怎会在吟雪宫里寻着？”德寿道：“这个……老臣就真的不知了。”
福临瞟了贞莹一眼，淡淡的道：“贞妃，这男人是谁啊？”贞莹满面羞红，想起不久前还大义凛然的说什么“宫中的女人更要守妇道”，如今各面看来却更似自己春心大动，动了动嘴唇，小声道：“回皇上，臣妾……臣妾也不识得。”福临冷笑道：“不识得？对一个陌生人，你特意请人画了像，又刻为木雕收藏？你每日的心思，也不知都用到了何处去！”
茵茵见贞莹陷入窘境，护主心切，忙帮着解围道：“启禀皇上，他就是那武林盟主李……李大侠。主子知道韵妃娘娘同他有要事相商，盼能为国为民略尽绵薄之力，便请德寿先生雕了这木偶，好教韵妃娘娘当礼物送给李盟主，作个人情。”
她用意虽是好的，在贞莹听来则不亚于火上浇油，这开脱话编得实在漏洞百出，先前是她当着福临的面讥嘲沈世韵“不缺礼物”“做女人够本”，又说她“礼轻情义重，保管周到”，言下之意都分明是说这礼物是她的野汉子所赠，绝没可能是早有知闻，特加相助来作人情，只叫得苦。
福临自也想到了这一层，脸色渐现不屑，道：“前阵子？贞妃不是说了，她在生病么？”茵茵道：“确是在生病，至于拜托德寿，以及采办盒子等事均由奴婢出面打理。”福临道：“然则四处盯梢画像的，也是你们宫里的人？”说着视线直指贞莹。
贞莹无处遁形，避无可避，只有答应了一声：“是。”福临袍袖一拂，道：“你寝宫中的侍卫，看来一个个都空得发慌，尽做些无聊勾当。朕的皇宫里不养闲人，你既然不需要这些多余人手，留下几个服侍饮食起居的奴才，其余人都调到吟雪宫当差，一并负责护卫韵妃安全。胡为，这支新队伍，就交由你多费心统领。”
胡为朗声道：“遵命！卑职领旨，谢恩。”福临点了点头，胡为趁他不察，偷偷向贞莹笑了笑，低声道：“精彩，真精彩，搬起石头接连砸向自己的脚，这样的好戏，可不是每天都有得瞧。”
这第二回合贞莹又是颜面尽失，一败涂地，连番铩羽而归，倒也不敢再小觑了沈世韵。但觉她心机深沉，阴险狡诈，实是个不易对付的劲敌。一味在背地里使小伎俩，只能不断吃亏，于是贞莹决定改变战略，转“暗斗”为“明争”。
这一日她大清早就赶到了吟雪宫，见到不少曾在自己寝宫当差的侍卫，那些人有了新靠山，看到她时，都显出鄙夷之色。贞莹忍着愤怒，心想如在此地效法泼妇骂街，为这些忘恩负义的畜生败坏形象，也是不值。带着积压的满满一肚子怨气，直闯入殿内，一把扣住沈世韵手腕，拉着她就走。
胡为和洛瑾装模作样的上前拦阻，胡为道：“娘娘要带我们主子去哪里，好歹交代一声，让奴才们有个准道。”贞莹看到胡为就不住冒火，想到全是这个狗奴才当着皇上的面，百般羞辱自己，怒道：“大胆，本宫做什么，难道要先向你汇报？你个狗仗人势的东西，还不快给本宫让开了？”
胡为笑道：“不敢。您做什么，是您的自由，旁人也劝不住。”贞莹冷哼一声，道：“你知道就好。”胡为笑道：“那不是明摆着么？一个人铁了心思，不撞南墙不回头，旁人又有什么法子？总不见得陪您一起撞？”
贞莹最是讨厌这副看似说笑的嘲讽腔调，刚想大骂，却听沈世韵微笑接口道：“胡为，你别耍贫嘴了，看来贞妃姊姊的兴致很高，总想邀本宫同去散步，为此接二连三的前往造访。俗话说来而不往，非礼也，吾等未加回馈也罢，总该应和一声，你吩咐下去，说本宫去去就回。”
贞莹冷笑道：“是啊，本宫又不是洪水猛兽，还怕我吃了她？便是你在一边瞎操心，皇帝不急，急死太监。”撂下话，扯了沈世韵一把，快步往外走。
两人一路疾行，比赶路的旅人还快了几分，这种速度的散步，当真千古以来见所未见。沈世韵抿着嘴，一言不发的紧跟着她。到得御花园中一块荒僻处，沈世韵忽先开口发问道：“贞妃姊姊，你这是要带我去哪里？咱们能不能慢些？妹妹可实在是走不动啦。”并有些微微气喘。
贞莹本来只顾闷着头走，听她所言，方抬头四下打量，见人烟稀少，正觉满意，手臂用力一振，将她甩开，冷笑道：“沈世韵，此地仅有你我二人，烦劳你就别再装了，行不行？本宫不是皇上，不会给你这种楚楚可怜的小羊羔扮相打动，你那些酥人骨头的语气，只会令本宫觉得恶心！”
贞莹越是要激她光火，沈世韵却偏不动恼，仍是一派宁静的微笑道：“姊姊在说什么呢？我怎么都听不懂？”
若然当真蒙在鼓里，是另一回事，但明知对方在说谎，她这份无辜装得越像，便越是气人。
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