但灵帝却不这样认为，天灾最多会减少税收，但没有最大的军费开支，朝廷怎么可能还没有钱，他认为是门阀士族的官员吞噬国库。
好吧！灵帝这样想其中也没有错。
为了对付这些不听话的门阀士族，灵帝决定培养一批自己的心腹。
光和元年，灵帝诏命在洛阳皇宫鸿都门内设立学校，以诸臣通文艺者待诏其间，学内置孔子及七十二弟子画像。
学生灵帝让地方州郡长官和朝中三公推荐，善作尺牍辞赋及工书鸟篆的士子入学，灵帝打算在培养出这些学生来缓慢取代朝廷上的门阀士族。
但灵帝的这一举动却被门阀士族看穿，他们根本不派老师和学生过去，这引起了灵帝不满。但宦官却大喜鸿都门设立，以王浦为首的宦官势力认为，门阀士族有太学可以提供后备人才，这也是门阀士族在朝堂上屡次被宦官势力打击却可以快速回复，而他们却没有这样培养人才的地方，从太学出来的学生天生和他们宦官势力不对付。
王浦为首的宦官势力决定以鸿都门培养拥护自己的士人，与士族势力占据地盘的太学相抗衡。现在门阀士族根本不来鸿都门更好，宦官势力把他们的子侄，投靠宦官的寒门弟子，地方豪强全部安插进鸿都门，地方上的豪强甚至要花大量的金钱才能进这鸿都门，这让宦官势力大发横财。
但鸿都门的学生如此乌烟瘴气，自然不被门阀士族看的起了，因此被清议目“鸿都群小”、“士君皆耻与为列。”鸿都门天生被太学生瞧不起。
鸿都门虽然是灵帝敲打门阀士族的工具，但真要鸿都门学生出力，没有几年时间是不可能的，而府库马上就充盈根本不可能做到的事情。
宦官势力知道灵帝的想法，他们给灵帝提议卖官鬻爵敛资财。
灵帝大喜，于林苑设开置邸舍卖爵位，有捐资百万者，可封末等爵位。
灵帝诏令一下，举国震动，天下豪族富户争相出资购官，不出一日，三十名爵位尽皆售尽，灵帝及一众宦官为之一惊。
初尝甜头的灵帝欣喜不已，他没有想到大汉的爵位如此值钱，让他一日可以得几千万钱，但这点钱对一般人来说足够过一生，但对灵帝而已，连修建一个西园都不够。更不要说满足他花天酒地了。
同年，冬末，灵帝下诏，于上林苑设立官署，明码标价，卖官鬻爵，各有等差，官位价格以官吏年俸计算，依照官阶高低，收钱不等，如年俸二千石的官位，定价二千万钱；年俸四百石的官位，标价四百万钱，说白了，官位的定价乃是官员年俸的万倍。
此令方出，又是引得天下震惊，无论何种人物，无论贫富尊卑，但凡有钱可买官，便可平地升官。更有一些蝇营狗苟之辈，见朝廷如此明目张胆卖官，喜不胜收，因家资不足，遂于他人集资买官，为取偿厚利，自是于百姓身上压榨盘剥。
上林苑官属内，每日人头攒聚，交易兴旺，如同一座集市，好不热闹，整个天下却变得更加黑暗了。
上林苑官爵买卖如火如荼，灵帝看到自己的少府钱库充盈，自然喜欢不已。
此时，永乐宫中的董太后也是贪财之人，灵帝这习性是学的太后的，她闻得灵帝有这般好买卖，嗜钱如命的董太后也参上一脚。
而她想到的办法却是自己找的想要购买官员的人，让他们把钱交给自己，而且她去灵帝那里低价购买，自己从中赚取回扣。
但即便如此，董太后仍然不满足，在大汉可以拿出几百万，甚至几千万的土豪毕竟是少数，大部分人还是拿不出这样一笔钱，所以买官卖官的“市场”并不是很大，很多小门小户都买不起官，为了扩大市场，董太后想到了贷款的方式，先让拿出人拿出一笔定金，余下的钱让他们成为官员之后在慢慢还，而董太后也不怕这些官员不还钱！
董太后的金融手段被灵帝知道后，惊为天人，本来灵帝还嫌弃卖官的人不多，但被用上董太后的手段，“市场”一下子扩大了几十倍了。
灵帝马上有样学样，学习董太后的金融手段，在他看来这确是一条生财妙道，毕竟购官者皆是想出仕，必定看重仕途前程，若是自己放贷于他们，他们焉敢不还！这得省去多少麻烦，直接坐在宫中数钱，这等好事，哪里去找。
而他付出的成本不过是官位而已，对灵帝来说地方上的官位本就被门阀士族把持，自己的圣旨根本管不到这些地方，现在用门阀士族的官位，换来巨额财富，既削弱的门阀士族，又让自己内库充盈，这简直是一箭双雕的绝世好计策。
适逢西园修建大体竣工，灵帝立即将官位交易署迁至西园邸内，诏令官位买卖之时，富人须先入钱，再为官，而贫困之人，可先赴任，不过须按原定价格加倍缴纳，前提是必须有权豪巨富为其作保。
然而，灵帝所料不及的是，这些借贷官员，所需偿付灵帝的资财高于原价数倍，其等只得加倍搜刮民脂民膏，换言之，借贷官员只是一中间之人，资财来源，还是百姓。其后，灵帝于西园另设私库，凡是卖官所得资财，尽数贮藏于西园私库内，并美其名日“礼钱”。
董太后、灵帝母子二人，在宦官协助下，大行卖官之举，引得国中一片声讨斥责，遭到不少刚正大臣的极力反对，如阳球、陈球、杨赐、袁逢等人，其中，反对最为激烈的就是杨赐、袁逢二人。
他们四世三公，都是大汉最顶级的门阀，门生故吏遍天下，他们身为士族不可能买官，不然他们的名声就臭了，而且他们的门生故吏遍天下也不可能买的起如此多的官位。所以灵帝这招还真打中他们的七寸了。他们每天都带领朝臣激烈反对灵帝买官卖官，但灵帝根本不为所动，甚至到后面他根本不见朝臣。
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