“不是问题，是邀请。”
麦克从抽屉里小心地取出一封请柬。
信封黑底洒金。
金粉勾勒出一对山羊角，并无一个多余的字母。
“B·克里姆特伯爵的邀请，希望「阿佩普」能光临本次的黑暗聚会。”
麦克看凯尔西一脸茫然，其实他也不了解详情，可仍旧要表现很懂的样子。“放松点，这只是一个冬季聚会。你看，窗外有什么？”
窗外有什么？
有时，凯尔西宁愿去猜歇洛克，也不想猜麦克的跳跃思维。
“哈哈，窗外有冬天寒冷的风。”
麦克试图引导，“冬天寒冷的风，让你想起什么吗？”
凯尔西耿直回答，“温暖的被子，让我不想起床。”
“额，也对。”
麦克差点无语，他就不该和耿直的苏格兰小伙绕圈。“好吧，我直说冬天的寒风里有圣诞节，但在北欧还有其他的节日。”
比如，日耳曼人庆祝的尤尔节。
它能追溯到到基督教还未在北欧盛行之前。寒冷漆黑的冬夜，人们点亮篝火围坐唱歌跳舞以温暖身心。
“当然，节日不仅只有欢庆，传闻里那些冬夜还会有恶魔出没。
最常见的就是怪物尤尔山羊。长着羊角的恶魔走过一家又一家人的门口，忽然一张山羊怪脸贴到窗户上，吓唬戏弄屋内的小孩。”
麦克指了指黑色信封上的金色羊角，“这就是从传说里演化来的黑暗聚会。十二月不一定要过圣诞节，奥匈帝国的B·克里姆特伯爵，请他欣赏的人到阿尔贝斯山庄园，一起渡过别样寒冬。”
凯尔西看着请柬眼神微暗，果然是混乱的十九世纪，各种奇异的聚会都会发生。
“如果参加这个聚会，那么意味着要从伦敦坐船先到法国，再一路马车驶向奥匈帝国境内的阿尔卑斯山？”
凯尔西思及如今的糟糕路况，还要来回双程折磨，几乎就要拒绝，“主编，我……”
“别着急说不！这是一份荣耀。”
麦克立即劝说，“尽管近些年B·克里姆特伯爵不太露面，但他在普鲁士颇有威望。过去也有过此类聚会，入场券是千金难求。”
凯尔西面色震惊，但心中毫无波澜。
伯爵又如何？现在他能派出私人飞机来接送吗？显然不可能，他无法发明制造百余年后的安全通行工具。
麦克却越说越说兴奋，“这次以黑暗为主题，他邀请的都是此中翘楚。
就我所知，整个廉价恐怖小说行当只请了三位，「阿佩普」、「巧克力蛋糕」，还有不知他为什么喜欢「爱玫瑰的神枪手」。”
“主编的意思是「巧克力蛋糕」也可能去？”
凯尔西一扫之前的兴致缺缺，“这样的话，伦敦的两大恐怖小说出版社都得了一个名额。如果我去，也算代表您去了？”
麦克拍了两拍凯尔西的肩膀，小伙子总算懂了些他的用意。“不错，你总算明白过来了。B伯爵邀请了「阿佩普」，让出版社面上有光！
虽然这是一门需要低调的事业，但业内都消息灵通，谁又不想获得一位伯爵的赏识？廉价恐怖小说遍及欧陆，需要那样的人脉关系。”
麦克语重心长地说，“所以，我希望你能去参加聚会。安迪，我不需要你帮忙交际拉关系，只要做好你自己就行了。
我想这其实也就是一个同好聚会，B伯爵有钱有名，想见见他喜欢的那些人。你做好「阿佩普」，就是宣扬了恐怖出版社的美名。”
凯尔西似恍然大悟，接过请柬，也算接过了麦克的期待。
*
圣诞气氛越来越浓。
法国敦刻尔克港，向欧洲内陆行驶的马车一大半都奔向家乡。
二十天后，12月25日，阿尔卑斯山，黑暗聚会。
圣诞季临时预订很难，目前只剩四座马车可供跨国出行。
凯尔西赶时间无法等下一批的单人马车，原想包下四人马车的其他座位，却被告知已有两人订位。
索性就不挑了。
凯尔西扮好安迪·亚戴尔，络腮胡，头戴鸭舌帽，隐约露出棕红短发。她提着行李找到编号AA97的马车，车上已有一位乘客。
男人四五十岁，戴着一副金边夹鼻眼镜。尽管他的双鬓已生发白，但仍挺直背脊端坐着。
看来有人来，他取出了怀表一观，似乎在说这位同行客踩点真准。
“先生，下午好。”
凯尔西笑着上了马车，坐在了男人的对面。
男人轻微点头算打招呼。还有五分钟就到发车时间了，他不由蹙眉扫视窗外，另一位乘客怎么迟迟不来？
四分钟、三分钟……
距离发车还剩两分钟，忽听一道奔跑的脚步声。
年轻男人一路小跑冲了过来，开门抱歉地说，“抱歉，轮船误点了，差点让我没赶上这辆马车。让你们久等了。”
圣诞季没有几位愿意跑远程的车夫，错过一辆车，恐怕要耽误十来天。
“没关系，现在刚到下午三点。”
凯尔西顶着络腮胡十分友好，以苏格兰口音说，“圣诞季赶路的人多，难免会有误点。”
金边眼镜男却冷哼一声，夹着德语口音，“既然预见到圣诞季的拥堵风险，更要提前出发留下足够的时间。守时是美德，希望您能拥有。”
年轻人闻言略微尴尬。刚刚看着对面的络腮胡微胖，想让其一个人坐能有更大的空间，所以在金边眼镜男旁边落座。
岂料，这位邻座一点都不辜负德国人的严谨，对陌生人也如此较真。
“好的，接下来的旅程，我不会给两位添麻烦。”
年轻人随即转移话题，自我介绍起来，“约翰·华生，很高兴与你们同路，请问怎么称呼？”
凯尔西直爽地报出姓名，“安迪·亚戴尔。”
“请称呼我西格森先生。”
中年男人说完这一句，闭目眼神，显然没有多聊的兴致。
马车一路朝东，目的地都是奥地利。
几天后跨过莱茵河进入德国，天上就飘起了雨夹雪，不时伴有雷声。
三人与车夫都不讲究伙食，随意找家店吃了一顿啤酒配面包，午餐过后就要继续赶路。
谁想刚一出店，一道惊雷正劈向停靠的马车。
幸运的是拉车的两匹马还在马厩吃草，不幸的是车厢被雷给弄出一个大窟窿。
车夫目瞪口呆，“上帝啊，我驾车七年，从没遇到这种情况。”
中年男人推了推鼻梁上的眼镜架，环视四处一圈，走向马车瞧个究竟。
此时，他还是暗道一句，真是奇怪了。
明明已经乔装成德国中年人西格森，明明已经离开了伦敦，明明已经离开一遇到就可能引发奇怪气场的凯尔西，他怎么还会看到雷劈马车？！
歇洛克再生狐疑。
转身，左边是大大咧咧震惊脸的络腮胡，右边是好脾安慰车夫的华生。难道真是他敏感过度？
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