两日后，赵柽随商队上了西夏的驿路，路上熙熙攘攘，车马往来频繁，让人有了种回到了关内的错觉。由于宋夏战争的影响，高昌、龟兹、大食国、小食国、甘州、沙洲等西域诸国失去了中原地区的传统市场，不得不转向辽国，在那里寻找新的贸易市场，但是他们必须穿越夏境才能到达。加上由于辽册封夏为国王，自李继迁后，历代西夏国王都娶辽朝公主，经常保持着密切的关系，双方的使节在此驿路上的往来频繁，于是这条连接夏辽的驿路便成了‘漠南商路’，带来了一时的繁荣。
当天商队夜宿横水驿，往东便是通往辽国的驿路，往南可到宋的府州，距离野利的军监府也只要一日的路程。夏国的驿馆也和宋朝没啥大区别，想进去住也得要官府下发的‘牒券’。可一般的商队哪有那玩意儿，于是驿馆周围出现了大量的民营客栈、旅店、以及酒楼、饭店，服务于往来的各国客商。
商队住进了一家在此地算是规模较大的酒楼，赵柽也算解放了，晚上不必再睡大通铺，住进了一座独门小院，洗了这些日子第一个热水澡，吃上了蔬菜，躺在了蚕丝絮的褥子，不用问他能得到这么好的照顾，当然是因为这是西北商队的产业，而掌柜的自然是黄经臣一系的情报人员。
‘思邑酒店’的主打菜式为宋式菜肴，装修当然也是大宋的风格，吸引着那些想体验‘异域风情’的商旅和往来的各国使节，为他们获取西夏和辽国及西域诸国的消息提供了便利。这里也便成了他们在西夏的一个重要情报中转站，酒店的管理人既有皇城司的情报员，也有‘暗箭’的情报员，他们分属两个系统，互不统属，也不知道各自的身份，商队却是他们共同的主要情报传递通道，而他们却都属于一个大老板。
皇城司系统的情报员过去是由顺子和逢喜统领，顺子主要负责京城中情报工作，针对的是宫中和朝中及北部的情报工作；逢喜主要精力还是放在襄邑和兼管南部的情报工作。现在赵柽到了边关，为便于工作，边将西北情报站划了出来，名义上重新归属黄经臣领导，可实际负责的却是赵信，所以赵柽在有些事情未明的情况下，不想让他知道另一个系统的存在。
到了自己的地盘上，自然不用再想前些日子那样剑拔弩张，赵信让掌柜的找了大夫重新给王爷诊病，抓了药，然后亲手熬好，服侍王爷服下，将掌柜的收集的近几日的情报交给了王爷，从中得知西夏政府派出的宣抚使已经过了黄河，到了瓦井驿，按照他们目前的速度还需要六天，但如果骑快马也就是三日的路程。石州监军司和宥州监军司已经集结两万兵马在明堂川待命，而屈野河军监翁立也从新秦撤兵退至连谷，做出如果谈判不成，就准备武力解决的姿态，给野利施加压力。
赵柽了解清楚了当前的局势，现在情况越来越紧急，自己也必须做出应变准备，他写下两道命令，一道以飞鸽传书的方式传回银城，另一道交给老马头让他通过交通站交给李峻。处理完这些事情，赵柽依然难以入睡，他要考虑的问题还很多。
在处理外族侵略的问题上，一向是有政治和武力解决两种手段。当年秦始皇修直道千余里，使大将蒙恬大破匈奴，尽逐匈奴，收复河南之地，筑长城，三十万秦军威振漠北，胡人不敢南下而牧马，何等气势！隋文帝也曾派大将高熲、杨素、长生晟，大破突厥，虏突利可汗，嫁义成公主于突利，将其拆分为东西两部，拉拢其中一部，打出另一部，分而治之，以夷制夷，终隋之世，突厥不乱。
这两朝虽然都是两世而终，但却给他们的后世汉唐两朝留下一份巨大的遗产。因此，汉唐两朝经过几场比较大的战争就将匈奴、突厥问题基本解决，部分归顺中原王朝，部分迁徙到中亚、中欧。可到了宋朝形势却发生了巨变，给宋朝统治者出了个大大的难题。
首先，对手不同了。以现在对国家的定义上，匈奴、突厥并不是真正意义的国家，他们仅仅是一个游牧民族，居无定所，靠天吃饭。这两个游牧民族是真正国际化的民族，活动范围涉及欧亚非。他们对汉唐侵犯往往是袭扰性的。目的是强夺食物和其它生活资料。一般而言，他们对生产资料不感兴趣。当大漠风调雨顺，牛羊肥美时，他们不会对中原地区构成任何威胁，当干旱等自然灾害使他们的生活无法过下去时，到中原地区抢夺食物便是他们生存下去的唯一选择。农业人口居有定所，住地分散，便于掠夺，如果遇到抵抗，他们往往也是打得过就打，打不过就跑。
反观宋朝立国之前，辽已经是中国北方的主要强国，早在后梁成立之时，辽太祖耶律阿保机就已经脱离唐朝。石敬瑭割“幽燕十六州”与契丹，那时候，耶律阿保机已经死去，他的儿子耶律德光已经接替了契丹国主的位子。其时中原仍处唐末军阀割据时代，政权更迭频繁，战乱不止，中原地区政权最长的不过十七年，最短的只有七年，五十年竟换了五个朝代，十几个皇帝。辽国正是利用中原混乱之际翻手为云，覆手为雨。挑拨离间，然后坐收渔人之利。
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