夜，雪花依旧在飞舞，这是初春的第一场雪，也是这个漫长冬季的最后一场雪了，荆湖郡城的城头之上灯火通明，其实不止是这里，整个荆湖郡城今夜都注定无眠。
大楚军队重夺万州城的消息，已经在郡城是无人不知无人不晓了，长时间以来，荆湖郡城虽然筑起了对抗齐人的第二道防线，但作为战争的最前沿，这里的人，无疑是朝不保夕的。乱世之中，人命不如狗。谁也不敢保证当荆湖防线一旦崩溃的时候还能活下来。
所有的人，压抑的生活着。所有的人，也都在为战争服务。青壮男子走上前线，老弱妇孺则要承担起生产的重任，在整个荆湖郡，你能看到在劳作的，基本上都是老弱妇孺，偶见青壮男人，也都是一些残疾者。他们，都是在战场之上受了伤，侥幸不死而退下来的。
虽然残废了，但对于他们的家人来说，却未偿不是一件好事。因为总算是活着，更多的，则是生龙活虎的离去，回来的时候，却只有一具遗体或者是一个骨灰坛子，甚至只有一块简单的灵牌。
荆湖郡里，几乎每天都有人在出丧。送灵的不仅有稚子，还有白发苍苍的老者。
只要战争还在继续，这种日子就会没有尽头。
所有的人都麻木地重复着自己的工作。前线的将士奋勇杀敌只为保护后方的亲人和家园，后方的老孺不分日夜辛苦劳作只为能给前线的将士多提供一点点的保障，哪怕是多一口吃食，多一件衣堂，多一片盔甲，说不定就能让自己的家人能活着回来。
而现在，这样的噩梦正在逐渐远离他们而去，即便是升斗小民也清楚，只要夺回了万州城，那么荆湖就将不会再是战斗第一线了，他们将迎来安宁的日子。
哪怕战争还在继续，至少他们有了一口喘息的机会。
胜利，是治疗伤痛一剂良药，虽然不能药到病除，却至少能暂时让那锥心的痛变得淡一些。胜利了，就代表着他们的儿郎活着的机会更大，胜利了，就代表着离战争结束又近了一步。
每个人都有着自己的期盼。
普通百姓盼望着战争结束，盼望着自家出征的儿郎平平安安地回来。
将军们盼望着夺回故土，在战场之上用鲜血来书写自己的功勋。
帝王们则盼望着一统天下，名垂青史。
人，总是在希望之中活着，直到他死亡的那一刻。
郡城城楼之上，站着两个人。他们是荆湖防线的文武之首。
“听！欢呼的声音！”程务本将手拢在耳边作出倾听状，满脸笑容地对着身边的曾琳道。“多长时间了啊，我终于又听到了那发自内心的欢呼之声。”
曾琳却没有笑，他侧头看着身边的这位白发苍苍的老帅，曾记得他刚刚来到荆湖郡的时候，还没有这么老。而这一年多来，他要面对的不仅是对面的齐人无休无止的进攻，还有来自朝堂之上那位至尊的猜忌和根本就无法掩饰的杀意。两相交攻，哪怕心志坚如铁的老帅，也终于到了撑不住的时候了。
老帅脸上的笑容是发自内心的，没有丝毫做作之态，这让曾琳的眼睛更酸涩了一些。当年的老臣子，剩下的已经不多了，只怕不久之后，又要走一位了。
“能不能不走？”曾琳突然道。
“不走不行啊！”程务本脸上仍然在笑着，放下了拢在耳边的手，放在墙垛之上，将上面的积雪轻拂而去，露出内里黑黝黝的岩石。
“有什么不行的？你只要不离开荆湖，谁能奈何得了你，上京城的那位，真敢翻脸么？他不要他这花花江山了？”曾琳怒道。
程务本脸上的笑容缓缓敛去，转头看着曾琳：“曾兄，以前陛下或者不敢，所以会忍着，哪怕想将挫骨扬灰也会忍着，但现在不一样了啊，卞无双来了，以卞无双的能力，足以取我而代之，或者尤有过之也说不定啊！拿下了万州城，我们已经赢得了喘息之机，齐皇也正在找机会削弱齐国这些强横世家的实力，不将那些世家豪族的实力彻底打烂，齐皇绝不会发一兵一卒前来援救，所以这正是收拾我的好时机啊。我若不走，荆湖只怕就要打内战了。真到了那时候，曾兄，你是助我呢，还是助卞无双？”
“我？”曾琳张了张嘴，只觉得胸口堵了一口大石，将他喉咙里的话生生的噎着内里，一个字也吐不出来。
“不能这样啊！我辛辛苦苦守护的家园，怎么能因为我一条性命而陷入万劫不复之地呢！”程务本摇头，道。
“那些人就是看准了你这一点，所以才会肆无忌惮。”曾琳深吸了一口气，“你是不是傻？”
“或者吧！”程务本哈哈一笑：“曾兄，人活七十古来稀，我差不了多少啦！能以我一死，换来大楚的上下戮力一心，共抗强敌，这我可是赚了。这不正是我一直想要得到的东西吗？活着的时候得不到，死了得到也不错啊！”
“你这么相信卞无双？”曾琳不满地道。
“卞无双的才能是勿容置疑的，他一个破家灭国的家伙，跑到楚国来，无根无基，根本就没有谋反的可能，他想要继续保证他卞家的荣华富贵，就不容他不殚精竭虑为大楚效力，对他而言，大楚长盛不衰，他卞氏才能过得更滋润啊，所以在这一点上，我是丝毫不疑他的。”程务本肯定地道：“我所担心的，只不过是明皇秦风，还有齐皇曹天成啊！”
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