对于第一次参加地方举试的士子们来说，解试，就是他们踏上官员之路的第一道关口。拿起笔时，总有些心惊胆战，生怕有哪里错漏。
平日里只是读书，哪里有挑战这等事关命运的关口的经验？往往就会不知所措，脑袋里的文字，全都不翼而飞。许多士子，都是经过了几次考试之后，有了足够的经验，能在考场上充分发挥自己的实力，这样才考上了一个贡生。
但对于韩冈而言，他经历得已经太多了。生死线上都走了几个来回，这点小场面根本算不得什么。
何况他还有援军——尽管没有事先沟通过。
这一场考试，主考官蔡延庆是个关键，他掌握着韩冈今次考试的结果。如果蔡延庆前面见了他，情况反而危险。没有见面，就足见今次的主考官有着避嫌的心思——如果在取了韩冈，被人揭发两人考前见过面，不管其他考生有没有被蔡延庆接见过，那就是黄泥落到裤裆里，怎么都说不清了。
现在韩冈就能确信，蔡延庆不会在今次的考试中跟自家过不去。
而且他韩冈的身份其实就已经确定了，只要蔡延庆不糊涂，就不会故意使绊子。更要压制蔡曚，省得被连累到。只要蔡延庆这个主考不使坏，在秦凤路这个偏僻之地的一次宽松已极的小考中，取得前四名的成绩，韩冈还是有着足够的自信。
眼前的这份考卷的难度，对韩冈来说并不算高。为他量身定做的策问就不用提了，那是十道经义，虽然是有难有易，但难的题目都在论语等韩冈较为熟悉的经典上。而他感到棘手的易经，题目却是‘飞龙在天，利见大人’之类的段落。
韩冈对经义浸淫颇深，甚至完全放弃了诗赋之道。而不像其他士子，就算明知今科之后，进士试已经改为经义策问，却还是要兼习诗赋，以免在与其他士人的交流中变成笑柄——慕容武就是如此。但韩冈却是踏上一条路后，就一意精进，全部旁顾，真要算起来，他这三年放在经义上的时间，不见得就比慕容武或是厅中的其他考生，少上多少。
胸有成竹，韩冈动起笔来当然如有神助，一行行端正的蝇头小楷出现在答卷上，没有半点迟钝或磕绊。
就在韩冈开始考试的时候，两个考官都没有留在厅中。要是不经意中看到了考生的试卷，那就有串通作弊的嫌疑。有七八个老成的小吏在里面看着，进来前也检查过是否有夹带。
大约两个时辰后，考生先后交卷，各自离开。而到了第四个时辰，最后一名考生收起了笔。
蔡曚和蔡延庆仍都在候着，到了夜中，一叠重新誊抄好的试卷副本，放到了他们的面前。
“转运、运判，经义的卷子已经誊抄完了。策问的卷子过一阵就送上。”
小吏恭声在两人身前说着。
蔡曚也不跟蔡延庆多话，直接把卷子当先拿过来翻看。他是第一道关口，而蔡延庆是最后拍板的。
经义不同于策问，答案都在书上，考得就是对儒家经典的熟悉情况。十五份卷子，一个时辰不到就已经批完。有的是圈，有的是钩。好的多加几圈，最差的，则是钩掉后，又划上一个叉。排好了自己拟定的名次顺序，蔡曚就将卷子传给了蔡延庆。
蔡延庆接了过去，只翻了几翻，就把其中的一张挑了出来，对蔡曚道：“这一份未免放得太后面了吧？”
蔡曚面现冷笑，蔡延庆果然还是看出来了。但他也无所谓，一切早有准备。随手在卷子上点了两条，都是易经的题目，“转运请看这两条，可是符合先圣之言？”
‘当然不符，因为这是张横渠的一家之言。’
张载在洛阳坐虎皮讲易时，曾经被他的两个表侄夺了位子，没有继续开讲下去。但在易经上，他还是有所发明，钻研颇深。这份卷子上的答案，跟儒家先贤全然不同，但却分明是张载的学说。
蔡延庆当然知道，他还知道这是谁的卷子，“先圣无释义，注解皆是后人所撰。这份卷子虽然别出新意，但未必没有道理。”
“其余被黜落的卷子，他们的答案难道也是未必没有道理？”蔡曚反问着。
蔡曚拿着张载与《五经正义》释义不同的地方来出题，就是为了要确认韩冈的所在，并且将之黜落。与只考策问的殿试不同，在地方解试中，经义的顺位在策问之前。如果经义不过关，策问写得再好也没用。
不过蔡曚并没有将被挑出来的这一份卷子，肆无忌惮的列为最后一名。这份卷子上，除了有关易经的两条外，其他八条其实都没有什么问题。而排在五、六、七位的三人，其实都是对了八条，所以就被列为第八。
蔡延庆不说话，却去翻了翻前面四名的卷子。一看之下，就指着第四名的卷子，“这一句不通吧，怎么能算对？”
要挑刺很容易，就算是十题十中格、被列为第一的卷子，也不是每个字都跟书本上一样。而要在对了九条的第三名和第四名中找出一个毛病，将他们与后面的四名降为一个等级，并不是什么难事。
蔡曚的语气变得深沉起来：“下官觉得这个答案只是略有不同而已，本意还是符合圣人之言。”
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