【第一更】
十八门火炮喷吐着火焰。
当一门火炮刚刚轰鸣过，下一门火炮紧跟着就接了上去。宛如罕见的夏日雷暴，不断震撼着双耳。
即便这些小炮摆放下来，还不到王居卿膝盖的高度。可耳畔已经持续了半刻钟之久的轰鸣，还是让他不禁心旌动摇。
装填了十几颗铅子的散弹，由铁砂组成的霰弹，还有单独一个的铁球弹，甚至最简单的石子，都被装填进了炮口中，隔着棉纸托压在药包上，然后点火发射出去。
新换上的标靶，转眼就从光洁一片，变成一片片的麻点。在独头铁球弹的轰击下，靶上木屑横飞，有几块被击中了边缘或角落，登时就多了一个缺口。
每五名士兵操纵着一门虎蹲炮，其前后进退皆有制度，井然有序。各个炮组的装填和发射的手法比较起来，看不出有什么区别，速度也几乎相当，显然经过了一番严格的训练。
十八门火炮的炮组加起来才不过百人，炮阵的宽度却长达七十余丈，近一百五十步。按照步军的标准，是稀疏了一点，而如此宽松的阵列，什么骑兵能通过这样的防线？
王居卿看过火炮的发射，但他没有看过如此之多的火炮同时射击。今天实验的结果尽数落入他的眼底，集结成军的火炮的威力，让他咋舌不已。
待实验稍歇，他向军事经验十分丰富的韩冈征求意见。
“只要火炮还能够发射。只要骑兵还是血肉之躯，就不可能通得过。”韩冈极有信心的说着。
“一个都通不过。”方兴也重复强调着道。
“可惜一个指挥最多就只有十门。”王居卿知道预定中的火炮编制，每一个百人都装备两门，一个指挥五个都，也就十门而已，“根本就不够用。”
“指挥使手上还会留上六门火炮，加上人手一柄的神臂弓，足够应付任何敌人了。”
“这样的一个指挥有多少人？”王居卿问道。
即便是西军中的精锐指挥，其人数也只能按军籍簿上的八成来计算。每个都实际上仅有七八十人，配上两门火炮，就是少了八分之一的步卒。而指挥使手中，也就掌握一两个队，作为护卫和传达号令。要是指挥使手上再加六门火炮，这三个队三十人从哪里来？
更不用说那些吃空饷吃到一半的普通指挥了，连使用火炮的足够人手都找不来。
“当然是满编，比五百人还要多一点……过些日子，要跟章子厚商议一下。”
“满编？比五百人还要多？”王居卿太了解军中的情况了，他管过修堤水利等事，禁军、厢军打过交道。这是要把军中的编制做大改的架势。
韩冈不介意对王居卿多解释一点：“寿明有所不知，京中率先装备火炮的军额，只有神机军和上四军。神机军的吃穿用度都是比照上四军来安排，两边用不着吃空饷。至于其他地方最先装备虎蹲炮的步军指挥，河东、河北，刚刚经历大战，都有几支拿得出手的队伍。而关西，想来寿明你也知道，更是用不着担心空饷问题。”
上四军由于要在天子面前走动，又经常校阅，人少一点一眼就能看出来，空额的情况比西军中的选锋都还要好。
而西军正要裁汰部分兵员，很大程度上也是要挤水分，将只存在于军籍簿上的士兵给清除出去。为了不削减太多的实际战力，会将挤过水分的指挥合并，成为真正的满编指挥。
不过这样的指挥数量也多不了，吃空额早就在西军中形成了一个庞大的利益集团，一时间还扭转不了，如今也是借裁军为名进行整编。韩冈希望最后能够组成三十个到五十满编的步军指挥，作为初期装备火器的军队，而划拨给他们的军饷，也会提升到上位禁军，乃至接近上四军的水平。
韩冈之所以敢让黄裳去西南，正是因为一旦开始平定不顺服的西南夷，就会从关西调拨三四个指挥的新式禁军，作为核心主力。西军的战斗力，加上轻便的火炮是如虎添翼，对付起夷人来，把握更增加了几分。
方兴只是在旁听着，这些事跟他无关了。而王居卿却是有机会进入西府任职，枢密使和副使不敢去想，枢密院直学士、枢密院都承旨这些都是有机会的，没有放过接触更高端信息的机会，“京中、关西、河东、河北。如此说来，虎蹲炮需要的数量不会太少。”
“军器监还没收到枢密院的文函？”韩冈反问。
“还没有。”
“怎么这么磨蹭？”韩冈摇摇头，向王居卿透露道，“日前已经定下来了，虎蹲炮到年底之前至少要造出一千门出来，越多越好。火药与炮弹的制作，也要加紧。”
“这样啊，下官明白了。”王居卿转问方兴：“一千门虎蹲炮，火器局人手够不够？”
“判监放心，时间足够了，不会误事。”
王居卿自上任后，只来了火器局一次，韩冈特地带王居卿过来，正是不想让火器局游离于军器监之外，也让王居卿不要有太多的顾忌，方兴对此也心领神会。
“这么有把握？”
王居卿知道方兴不敢在韩冈面前胡吹大气，只是想知道这么有效率的原因——火器局中的细节，他没有多打探，但人员数量，他这位判军器监还是清楚的。
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