好事将近，韩家门前的访客更是络绎不绝。
宰相家门前原本就车水马龙的如同闹市，现在已经赶上了上元灯会。
只到了巷口，马车就再也走不进去，景诚从车上下来，向巷中一张望，不由得就叹道：“好热闹。”
方兴也跟着从车上下来，“没办法，平时想给相公送个礼都难，过了这个村，下个店不知要等到何时才能遇上了。”
“哦？”景诚回头，“竟有此事？”
“相公的生辰从不大事操办，想送礼都没门路。年节时的人际往来，礼单上稍稍贵重一点，也会退回去。不过给新人送礼，就不便退了。所以诚甫你看看，这一回相公家嫁女娶妇，多少人都当成了讨好相公的机会。”
“怕不止如此。”景诚摇摇头：“别人送了，自己没送，心里也虚。”
有些事，你做了，上面记不得。你没做，却会被记得清清楚楚。这本是官场上的通例。
“天下官员数万，京师之中也有数千，谁送谁没送，就是去铨曹四选，想对着名单查也查不清，中书门下可不是州县衙门里面就那么几个人。”
方兴笑说了一句，拉着景诚，“不要管那些人了，他们就是送了礼，过些日子，相公也会回礼——宰相的人情，哪有那么轻易给人的？——且随我来，相公正等着诚甫你。”
润州的局面终于平静下来，景诚也就能够暂时脱身，上京来述职。
方兴本与景诚有过几面之缘，最近任职京师，被韩冈派了去迎接景诚。
韩冈此时正在后园中批阅论文，外面的喧闹传到后园中来，只剩下风中的一点杂音。
收礼、回礼之类的小事，有王旖看着，韩冈这个甩手掌柜当得轻松自在。
不过对着一篇讨论圆周率的论文，韩冈拿着炭笔在草稿上点点画画，看得有几分吃力。
近些年来，在自然科学的研究上，进步速度十分明显，有些地方甚至让韩冈都有跟不上时代发展的感觉。
尤其是代数体系创立，几何原理被翻译之后，数学上的进步更是让人惊喜。《自然》数学篇中，不规则物体的面积和体积的计算是讨论的重点，曲线。也有人开始研究怎么将代数带入几何之中。
可惜韩冈的水平不行，否则引导创立出解析几何的基础当非难事，而微积分，也该出现了。
听说方兴把景诚带来了，韩冈便放下笔，松了一口气，出去见客。
“恭喜相公。”
见到韩冈，景诚便先向他道喜。
韩冈还了景诚半礼，却摇头道：“儿女嫁娶，乃私家之喜。江南安靖，方是宰相之喜。如今江南之地，可堪为韩冈道喜？”
景诚前几次拜见韩冈，总少不了几句寒暄，第一次韩冈如此开门见山。景诚心脏都停跳一拍，不知韩冈想听到什么样的消息。
他犹豫了一下，偷眼看了看韩冈，又瞥了眼方兴，依他对韩冈的了解，当朝宰相是喜欢听人说实话、做正事，而不是歌功颂德、阿谀奉承。而方才方兴在外面说了一番韩冈的作风，也印证了这一点。
他想着，遂一咬牙，“丝厂不休，江南乱事不止。”
方兴在旁问道：“难道江南的丝厂厂主还没有将工钱涨上来？”
“小涨而已，迟早会再降回去。此辈欲壑难填，又开始引用倭人，工钱如何能高得起来。”
方兴道：“棉厂开在西北，吸纳了多少无地农户。工钱尤胜耕作，为何江南不能如此？”
景诚道：“棉厂少而丝厂多，棉价高而丝价低，棉行公心多而丝行私心重，纺棉多工厂而织丝多小农，故而棉厂可安民富民，丝厂则乱民残民。”
韩冈道：“此事我亦知，故而借此番两浙变乱，朝廷将会免征两浙丁税三年。同时从明年开始，两浙两税，将不再征收丝绢，改为纳钱，再免去百姓折变之苦。”
景诚道：“若能减少折变，诚为两浙百姓之福。但丝厂……”
方兴打断了他的话，反问道：“诚甫兄，你觉得丝厂现在能废吗？”
“为何不能废？”景诚忍住心头的不快，也反问道。
“因为废不了。”却是韩冈做答，“折变残民之重远甚于丝厂，天子都查禁不了折变。丝厂收益远过耕作，富民蜂拥而起，你觉得你能废得了丝厂？”
韩冈叹了一口气，“还要多谢诚甫你，能坦诚相告。但尔等为亲民官，要做的是让境内无流民，而不是去败坏他人的产业。丝行私心重，可教化、可引导、可依法重治，但不可贸然罢废，诚甫，你可明白？”
“下官明白……可百姓何辜。”景诚低声道。
韩冈听得出来，景诚的态度有几分是投己所好，但也有几分是真心实意。
“不要光想到丝农，更要想到天下百姓能穿到更便宜的衣料了。相比起丝天下亿万元元，江南的丝农就显得微不足道了。朝廷治政，不能两全之处，就只能有所取舍，眼下的情况，站在更多人的一边了。”
……………………
见客用了一个多时辰的时间，到了二更天，韩冈才脱身出来。
王旖拿着整理好的礼单账目等了许久，看见丈夫，就有些不耐烦：“怎么这么久？”
“先是见了润州的景诚，之后又顺便见了沈存中刚刚提拔起来的一个年轻人。据说架设铁路桥梁上的水平，还要胜过李明仲，泗州到扬州的沙洲石桥就是他主持修造的。方才聊了几句，很有些想法，不过有些脾气。”
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