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黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
玉门关，是汉长城的关隘之一，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。元鼎或元封年间修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当之设立，并且是汉之后多个王朝的边关，许多描写边关的诗都会提到这座雄关。
如今，李存及其随行人员也来到了这座雄关。
毕勒哥率领高昌回鹘投降后不久，大乾远征军就在那些主动投效大乾王朝的一众小部族、小势力的引导下，很轻易的就横扫了高昌回鹘的所有疆域。
不过，在西域这里，除了高昌回鹘以外，大乾王朝还有一个敌人——喀喇汗王朝。
喀喇汗王朝是由漠北回鹘西迁到葱岭以西的一支，再联合当时在这一带地区活动的其他民族和部落联盟，如康里、葛逻禄、样磨等创建的一个地方政权。
其疆域东南至后世的若羌（罗布泊西南），与西夏为邻；正东至后世的阿克苏与拜城之间，以荒山、戈壁与高昌回鹘王国为界；东北至阿尔泰山，与原来的辽国为邻；正北至巴尔喀什湖一线；正西至咸海，包括花剌子模在内，后来哥疾宁王朝占领花剌子模，喀喇汗王朝才失去这一地区；西南以阿姆河与哥疾宁王朝为界；正南包括瓦罕走廊，以兴都库什山为界，葱岭以东以喀喇昆仑山，昆仑山、阿尔金山为界。
只要大乾远征军能够打下喀喇汗王朝，就可以通过瓦罕走廊，越过阿姆河，进攻后世加兹尼附近的哥疾宁王朝。
那里被誉为亚洲的十字路口，位于东亚、西亚、中亚和南亚的交汇处，拥有极为优越的战略地位。
因此，在历史上一直到后世，那里都是大国势力角逐的焦点。
只要大乾远征军夺取了那里，就可以想打哪打哪了。
而夺取那里，也正是大乾远征军的第一阶段战略目标。
不过在那之前，大乾远征军得先打下喀喇汗王朝。
话说，大乾远征军打下高昌回鹘以后，当地的突厥部族纷纷来投靠大乾王朝，一些稍大的部族和势力的头领，甚至有机会坐上大乾王朝的火车前往长安城来拜见李存，向李存来献礼。
这些小部族、小势力一般也没有什么太好的宝物，不过好在他们都知道李存喜欢美人，所以全都给李存进献美人。
而李存则通常都会给很丰富的回礼，像是茶叶、玻璃器皿、精美的瓷器、精美的衣服、自行车、锅碗瓢盆之类的轻工业品以及别的大乾王朝的特产。
这些东西对于西域的这些土包子而言，全都是能大大改善他们生活的好东西，他们全都觉得自己赚大了。
更重要的是，李存允许他们派出武装跟大乾远征军一块西征，并承诺，只要他们立功了，自己定然不会吝啬封赏。
当然，李存也提出了一个条件，那就是他们留在西域生活的族人，必须要接受大乾朝廷的拆迁。
这些小部族、小势力，多的，每家几万人，少的，就几千人，甚至只有几百人、几十人，他们哪敢不听李存的话？
更何况，李存说了，会将他们的族人迁到富饶的地区或者更富饶的内地去，这他们有什么不愿意的。
于是，大量的西域的游民民族加入大乾远征军。
从当地的游牧民族口中，大乾远征军得知，喀喇汗王朝如今也是内忧外患，正是消灭它的最好时机。
于是，在当地的游牧民族的带领下，大乾远征军翻过天山后，继续向西推进。
等到大乾远征军向西推进到达忽毡地区，遇上了西部喀喇汗王朝的马赫穆德汗率领的十来万人马的抵抗。
两军交战，喀喇汗王朝十万大军被大乾远征军轻易击溃，马赫穆德汗逃回首都撒马尔罕。
此事严重地震惊了喀喇汗王朝的居民，恐慌和沮丧加重，他们单等着大乾远征军的降临，布哈拉和河中其它城中的居民也是这样。
可能是因为大乾远征军给得压力实在太大，喀喇汗王朝又爆发了康里人与葛逻禄人之间的民族冲突。
马赫穆德汗觉得大乾远征军不会就此善罢甘休，于是向自己的宗主国塞尔柱突厥人的苏丹桑贾尔求援。
在此之前，马赫穆德汗被大乾远征军打败逃回撒马尔罕后，其实就已经派出使臣向苏丹桑贾尔求援了，说中亚遇上了大灾难，鼓动他保卫中亚。
桑贾尔刚刚登上苏丹之位没多久，因此也想用一场酣畅淋漓的大胜来巩固他的皇位，因此，驳回了大臣的派使臣去跟大乾王朝议和的建议，而是开始组织联军，准备打圣战。
在桑贾尔的呼吁之下，呼罗珊、西吉斯坦、伽兹纳，马赞兰德和古尔的国王们都带兵加入。
桑贾尔集中了三十万多骑兵，然后亲自率领这三十多万骑兵渡过阿姆河。
当桑贾尔听到马赫穆德汗关于发生冲突的情况后，便仗着其兵力雄厚武断地向葛逻禄人发起进攻。
葛逻禄人知道这是一场事关其族生死存亡的大决战，因此将族中的美人全都挑出来送给李存，并向李存求援。
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