徐忠衡朦胧中感觉到一副晃动的图景，他站在京城之巅，坐上皇位，睥睨天下。
天下却只剩废墟。
“殿下。”巴耶兹敲打房门。
徐忠衡站起身，捧在手心的书被翻倒在地。他揉了揉眼睛，竟然在白天睡着了。他习惯性地伸出右手。淡古还冒着青烟，温热的烟杆让他产生投入母亲怀抱的温馨。他用力喘了口气，下定决心要遏制恶习的侵蚀，但困倦很快袭上大脑。
“进来。”他一边说着，一边狠狠地吸了口淡古。脑袋瞬间清醒。他忽然想到夫人，心像被刀剜了一样，皇室三妻四妾很正常，但被发配边境，多余的女子自然是被朝廷剥夺。其实他并不在意，反正他深爱的夫人跟随来到北境。
但不幸的是，她还没能来得及看到北方的大雪就染上风寒死了，死在墨州，他在的这片土地之下，她的尸体早已腐烂。
触景生情，徐忠衡这几日都睡不安稳，往事像密密麻麻的大雪一样飘入脑海，冰凉之后是彻骨的寒冷，夫人的灵魂似乎找上了他。是埋怨他争权失败，还是为他重整旗鼓而欣慰，亦或是斥责他的自甘堕落？
他抬头看向窗外，结实密集的木栏杆被大雪冻得发黑，窗户的缝隙不停传来北风呼啸出的怪声。
夫人会在外面吗？外面太冷了。他这么想着，起身慢悠悠走到窗边，支开插杆，冷气嗖的一声全窜了进来。
巴耶兹推开房门。霎时，整个房间都通透了，冷流迅速占领了仅存的温暖空间，徐忠衡哆嗦了一阵，连忙合拢窗户。夫人若要进来，应该已经来了吧。他自我安慰。
“何事？”
他转向巴耶兹，中途看到昨天的晚膳放在桌上，一口没动。烛光摇曳，把冰冷的食物照出温度感，他觉得有些饿了，就随性抓起结成硬块的饭团塞入口中，咀嚼起来非常恶心，他说不上是什么东西，也就意味着口中的食物可以是任何东西，而他想到了尸体，因为苍言在前天刚进行一场屠杀。
死去的士兵来自居州，他们擅于水战，弱于陆战，足有一千人被活捉，苍言让人用绳子和铁链将他们捆到一起，一场恰到好处的大雪将他们冻成冰雕，只需用战锤用力一砸，他们就四分五裂了，连血都不会流出来，非常干净。再过几个月，这些汲取土地营养长大成人的青年就能回到自然的怀抱——这是苍言的歪理，也是道理。
此刻，徐忠衡便觉得口中是那一块块碎成冰渣的尸体，血腥、生涩。
“殿下，有热食。”
“不必。”他冷冷地说道，“这个正好。”
巴耶兹没再多嘴。
“苍言大人让您去军营一趟，他正在策划下一次进攻。”
“下一次进攻？”徐忠衡没有集中注意力，残存于口中的味道让他难以释怀，凝结在熟肉周围的冰块慢慢融化，一丝冰凉从喉咙淌入腹部，被淡古摧残的管道经不住这般寒意，他狠狠地咳嗽两声，更加剧烈的灼烧感接踵而至，鼻腔漫出一股血味。
他眨了眨眼，故作镇静地站直身体，不愿让巴耶兹看到自己羸弱的一面。
出使西朝的使者暴毙后，北境叛军就秉承谨慎的战略方针，绝不大举进攻南方，而是巩固已经占领的土地，做好持久战的准备——尽管谁都明白，即将袭来的寒潮不会留太多时间，持久战并不能坚持多久。他前几日就听到逃兵事件接二连三地发生，现在动静还闹得不够大，如果第二波寒潮袭来，叛军的军心就会彻底击垮、溃散。
他闻过苍言，既然巫术师能够操纵阴晴，为何不抵住寒潮。苍言告诉他，这种事无法办到。寒潮持续的时间太长，巫术师与它对抗的唯一下场，就是筋疲力尽，直至死亡。
一个无力抵抗的、宿命般的说法。
这让徐忠衡更想知道，巫术师到底是谁？
和苍言合作了这么久，从来没亲眼见过他口中的巫术师，他一度觉得苍言本人就精通巫术，但每次呼风唤雨时苍言都在场，他没有多余的举动，只是静静地站在一旁注视巫术带来的奇迹——他应该不是巫术师，至少接连几场战争，并非出自他的手笔。
他走到临时搭建的军营里。这是营寨中最保密的地方，它曾是监狱，拥有许多防止外人进入的有效措施——单一的通道、逼仄的房间、阴冷的气息，监狱变成军营，不过是把挂在门外的木牌换个名字，其他东西都是现成的。
在刚来到这座监狱军营时，里面还非常宽敞。随着北境军的扩张，越来越多的“有志之士”听说了苍言“推翻西朝及其依托的制度”的宏伟目标后聚集于此，他们之中有很多郁郁不得志的书生，也有早年被发配北境的犯人和流亡者，还有几名跟苍言一样，因祖上造孽而生于国境以北的原住民。苍言在上百名门客、谋士和军师中层层挑选，最终，军营里多出了数十名生面孔。
徐忠衡对他们一无所知，但苍言却能头头是道地分析出每个人的长处和短处。
他意识到，自己已经被推到了这场声势浩大的造反运动的前端和边缘——如果造反失败，他将成为史书上的千古罪人，承担最多的骂名，而苍言不过是北境野蛮人中的一员；他是名义上的领头人，却逐渐失去了所有实权，苍言要将他的一切都攫取干净。
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