忠顺王爷正思量着，就听说胡竞枝去而复返，于是缓了缓神色，就令人将胡竞枝请了进来。
忠顺王爷就站在窗户边，瞧见胡竞枝意气风发地走了进来，就笑说道：“还有经书没讲完么？”
胡竞枝摇了摇头，抬脚进来后，就问：“王爷，贾琏是否不肯拉拢柳湘莲？”
“他说柳湘莲鲁莽，会坏事。”
“王爷千万不可信了他。”胡竞枝正色道，“王爷，那贾琏为人实在圆滑，据说东安郡王本要拉着他一同造反，前去孝慈县路上，却出人意料放了他。可见此人诡计多端。”
忠顺王爷紧紧地抿着嘴，因方才贾琏送上了东安郡王的信，且始终不曾诋毁过胡竞枝，此时已经是对贾琏深信不疑了，因听胡竞枝这样说，就反问道：“那他为何不肯叫本王笼络柳湘莲？”
胡竞枝说道：“王爷，贾琏与薛蟠何等的亲近，薛蟠又与冯紫英何等的密切，柳湘莲更是与贾琏有千丝万缕的关系。贾琏始终不肯叫薛蟠、冯紫英前来拜会王爷，他那司马昭之心，王爷还不明白么？薛蟠有钱财、冯紫英有兵马，柳湘莲如今在冯家军里也展露了头角，贾琏只身在王爷这应酬，始终不带了钱财兵马来，草民说得粗俗一些，便是那贾琏要空手套白狼。”
“那以你之见呢？”忠顺王爷含笑问,暗道此人果然居心不良，这便挑拨起他与亲信了。
胡竞枝说道：“王爷不如趁着柳湘莲小荷才露尖尖角，好生提拔他。”
忠顺王爷沉吟着说道：“若为了一个才露出尖尖角的人物得罪贾琏，实在不值当；况且，据说那柳湘莲与本王门下几个义子有仇。”
胡竞枝忙说道：“王爷还当真信那柳湘莲为了个死了的女人，连飞黄腾达的机会也放过？王爷叫府上几个爷们好生给他赔罪，再给他寻个如花似玉的女人，什么深仇大恨都过去了。”
“……既然如此，那就着你去办吧。”忠顺王爷笑着说。
胡竞枝忙拱手答应下，又见忠顺王爷乏了，于是告辞向外去，在门外问下人蒋玉菡何在，得知蒋玉菡已经去了紫檀堡，就骑了马向西城去，到了西城一处二进的小院子，便下了马，将缰绳丢给个长随模样的人，就又向内去。
“爷回来了。”一个约莫比胡竞枝大上七八岁的女人亲昵地迎接上来，“爷，今晚上吃韭菜饺子。”说着话，就抬起沾了些许面粉的袖子去擦脸。
胡竞枝咳嗽一声，对走来的才□□岁的小丫头说：“出去买些酒菜回来。”
“哎。”小丫头答应着就去了。
那女人待小丫头走了，就又说：“大哥说你又向忠顺王府去了？爷了不得了，哪家王府都去得。”说完，憨厚地笑着就要去打胡竞枝袖子上粘着的花絮。
胡竞枝冷脸说道：“三番两次告诫你，怎么就不知悔改？小丫头还在，你那样亲热过来做什么？”
那女子委屈地说道：“虽和离了，但我生死都是爷的人，况且又没旁人。”
胡竞枝跺了跺脚，“你跟你哥哥答应下老老实实做了厨娘、小厮，我才带了你们在身边！若出尔反尔，我就打发你们回家种地去！”说着，就进了房中，望见房中方桌上摆着他送给南安王府郡主的字画，就问：“南安王府又将东西退回来了？”
那女人点了头，又低声说：“不光退回了东西，就连那姓孟的女人并孩子也退回来了。”
“人在哪？”胡竞枝头皮一麻，暗道南安王府将孟史母子送回来，就是彻底没了招他为女婿的心。
那女子向东间里一指，胡竞枝抬脚过去，撩开门帘子，果然望见孟氏木呆呆地抱着孩子坐在床边。
孟氏将那女子与胡竞枝的话听了去，耷拉着脑袋看那女人，随后依旧抱着孩子一言不发，俨然是听天由命了。
胡竞枝重重地将帘子一放，对那女人说：“日后我入赘荣国府后，你好生照顾孩子。”
那女人忙殷切地答应了。
屋子里孟氏忽然出声了，“你要入赘荣国府？怕这事不容易吧。”
胡竞枝冷笑道：“那柳湘莲做的，我就做不得？他贾琏还以为能瞒天过海，偏生我长了火眼金睛，听说鸳鸯剑在迎大姑娘手上，我就琢磨着不对劲，猜着定是贾琏与柳湘莲藕断丝连，做戏给忠顺王府看。等着瞧，待我先哄柳湘莲说能促成这亲事，再逼着贾琏发话不肯叫柳湘莲成事后，就请王爷做主，成全我跟迎大姑娘。”
“爷果然是神机妙算。”那女人憨厚地称赞着。
“饺子呢？”胡竞枝催促着问。
那女人将手往大腿上一拍，说道：“别煮烂了！”就忙向厨房奔去。
虽是父子头次相见，胡竞枝也不去里间看孩子，待小丫头买来了酒菜，就吃着饺子喝着酒，嘴里啧啧出声地与那女人说着家常话。
孟氏腹中饥饿，闻到那酒菜香气，肚子里打雷一样响了起来，紧紧地抱着孩子，不由地后悔起来，心道知人知面不知心，她当初岂会知道人质彬彬的胡竞枝是这样的人品？又听胡竞枝与那女人说话时蛮横无理那女人却百般包容，二人不似夫妻不像主仆却像是母子一般，又想那女人八成是胡竞枝家的童养媳。
正想着，就听外头吃饱喝足的胡竞枝心满意足地睡午觉去了，好半天，帘子呼啦一声扯开，那女人就端着一碗饺子冷着脸进来，进来后将那碗咣当一声丢在桌上，一只饺子从碗里跳了出来掉在桌上。
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