贾琏说道：“那姓柳的昨儿个天黑了过来，胡说八道说那胡竞枝说，王爷要给迎春胡乱挑个女婿，我就问他若是王爷给迎春指婚，又跟他有什么相干？他被我说得哑口无言，于是又说他在京城时，林姑父已经许下将来叫他给养老送终一切林家财物也归他所有；如今林姑父虽不在了，但他情愿照料林家妹妹，只说要带着林家妹妹并林姑父的东西走。天地良心，林家要紧的东西都被火烧去了，剩下的钱财也不过二三十万罢了，又是给林妹妹留着做嫁妆的，哪里能听他空口白牙几句话，就将银子给了他？”
“没想到柳湘莲竟是这么个无赖人物。”
贾琏说道：“他倒是有侠义心肠，且是直肠子，哪里能想到要来讨林家钱财，怕是有人在他背后支招，叫他用这法子，逼着我将妹妹嫁给他呢。”
忠顺王爷心道那人定是胡竞枝了。好一个胡竞枝，现在他跟前胡言乱语，后头又怂恿柳湘莲逼着贾琏答应。
“你待要怎样？”
贾琏冷笑说：“昨晚上内子去问了妹妹，妹妹被柳湘莲皮相迷惑也已经是铁了心了。我琢磨着，那柳湘莲必定是以为娶了我家妹子，便可做了荣国府当家人，是以与内子商议着，只管叫妹妹嫁了他，再不提招赘女婿的话。”
忠顺王爷听他这般说，又迟疑地问：“莫非你内伤好了？”
贾琏说道：“伤还不知哪一日能好呢，不过是见府上要招女婿，就惹出许多是非来，更见不得妹妹拿着府里只剩下她可传宗接代的话要挟我们，于是干脆就这么着了。待日后瞧见合意的子弟，再过继到膝下。”
忠顺王爷点了点头，因又问贾琏：“你新近可曾见过戴权？”
“先前为府上二老爷、宝玉求情时，曾见过一回。”
忠顺王爷沉吟道：“那戴权曾向你岳父举荐过胡竞枝。”
“王爷的意思是，他是，上头的人？”贾琏蹙了蹙眉。
忠顺王爷点了点头。
贾琏笑说道：“王爷，据我说，不如王爷带着他向清虚观里住上十天半个月，若是十天半个月里，他耐心与王爷讨教道法，便是王爷多虑了，若是他旁敲侧击些旁的事，也不用多想了，日后理清他究竟是谁的人，再将计就计。”
忠顺王爷心道贾琏这试探人的法子，可比胡竞枝那法子要高明得多。
正说着话，忽然就见林之孝走来说道：“琏二爷，吴家老爷来了，正在二爷书房里与兰哥儿说话。”
忠顺王爷听了，就站起身来，笑说道：“他定是来寻你请你劝说许家恳请主上册立他们家娘娘为后呢。”说罢，略顿了顿，又道：“那柳湘莲在冯家军中举足轻重，只可叫他吃了哑巴亏，万万不可当面得罪了他。”
“是。”贾琏说着，一路送忠顺王爷出了后门，随后便慢慢地向前，正走在一条翠色雨花石铺成小径上，忽然听见花丛里悉悉索索声，只当是只小狗儿四处乱爬，于是嘴里啧啧出声，就伸着手做出喂食状向那花丛走去，走近一些，恰看见一条青色衣带，于是立时呼道：“谁在那里？”
这一声后，就见那花丛又是一颤，随后里头一男一女两个人提着衣袋匆匆钻了出来，其中那女子就是司棋，剩下的那男子，提着衣裳就向外跑。
谁知院子里狗儿多，狗儿乍然望见个人仓皇奔跑，立时将那人团团围住，扑倒在地上。
“是谁？”贾琏眯着眼看那男人。
那男人呲牙咧嘴地乱叫。
司棋忙跪在地上说道：“求二爷将狗叫开，饶他一命。”
贾琏吹了一声唿哨，或黑或黄的大狗立时跑到贾琏身后躺下。
“你快来给二爷跪着吧。”司棋急红了眼，见那人虽吓得脸色苍白到底没有留下什么伤，也就安了心，待那人跪下后，就对贾琏说：“琏二爷，这是我姑舅表弟潘又安，求琏二爷饶命。”
贾琏木着脸看地上二人，心道千防万防，到底没防住，于是先问司棋：“大白天就能混进府里来，是哪个给开得门？”忽然想起才买了秦显一家来，见司棋不说，就问：“可是秦显家的干的好事？”登时后悔一时心软，收留了秦显一家。
司棋忙磕头说道：“琏二爷要罚，就罚我吧，不关我婶子的事。”
“就知道你们一家做不出好事来！要嫁人为何不早说，偏要弄这些不人不鬼的事。败坏府上名声还是二话，倘若有人有样学样，弄了贼进来呢？”贾琏冷笑着，看那潘又安吓得不敢言语，又问他：“你不是原来宁国府的人吗？被发卖出去，怎么又回来了？”
潘又安忙说道：“回琏二爷，小的……”战战兢兢地望着贾琏，好半天才说，“小的被发卖到南边，前二年，恰被一户姓郝的人家买去，如今是跟随主人家回城。”
贾琏看他言辞闪烁，冷笑道：“还敢胡言乱语？”
司棋伸手平推了推潘又安，气道：“已经被二爷抓到了，你就说了实话吧，那赖大对你又没多少恩情。”
赖大？贾琏迟疑地问道：“姓郝的，就是赖大？他竟然能回来？”
潘又安忙低头说道：“回琏二爷，据说赖大去海外时，恰遇上狂风骤雨，迷了方向，又丢了水粮。赖大凭借三寸不烂之舌，说服船上船员劫持了船，他靠卖船上货物发了家。又据说在广东那遇上了南安老王爷，南安老王爷还认得他，就抬举他一二，如此赖大总管就又东山再起了。”
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