自从去岁算起，瓦剌带着‘先皇’，已经在宣府、大同附近做过几次尝试性攻击，叫门当然是没有人应的了，这两座天下坚城，不知花了多少人的心血修建，哪有那么容易打下来。即使有了个小花招，也先也根本无法在攻城战中占到上风。
不知不觉间，瓦剌带人假冒先皇的事情，在朝野中也失去了被传唱的价值，人们有更多更新鲜的事情需要关注，除了和瓦剌短兵相接的河北防线以外，新年的生产，市面上的粮米价钱……哪样不比远在蛮夷之地的一个冒牌货值得人操心？也就只有宣大一线的守将，时不时地还要处理一下被送来叫人的那位‘奸佞’了。
“说来也是让人叹气，天气都这么冷了，那一位身上穿的还是单衣，肩头瞧见都是鞭痕，也不知能不能撑过这个冬天。”
已经是深秋了，大同镇守太监府中，烧起了滚热的水烫着黄酒，新宰的肥羊没有一点膻味，炖了宣府送来的上等口蘑，在桌上做了一个大盆，下头垫了小火，把汤烧得小滚，随时往里续些暖房里种的青白菜，周围拼着几盘快炒，月桌上放了几盆鲜果，虽然和食不厌精脍不厌细的京城比较，这桌菜还粗了些，但却是实惠得紧，洞子货、时鲜水果，也都不是一般人能享用得起的。北地苦寒，边疆重镇作风更是简朴，再加上去年至今，北线一片凋敝，根本还未恢复过来，大同镇守太监廖公公平时用餐时都没这个规格——牛羊肉是随口吃不假，可这鲜蔬整盆整盆，往汤里烫下去可都是银子，更别说大同统共也就一个暖房，种出来的蔬菜多极了也有限，今日放量这么一吃，都能给吃断顿了，要再买到这鲜嫩的黄瓜、刚长成的青豆，还不知要等到什么时候。
虽说如此，但廖公公却是半点也不见心疼，他亲自殷勤地往客人的杯子里续着酒，“怎么说也都是在宫里锦衣玉食地长大的，虽说来了这么多次，可每回过来，咱也就是去城头看了一眼就下来了——不落忍。”
“可不是这话，毕竟也是亲眼看着长了那么大。”他的客人亦是叹了口气，有些凄凉地道，“这就是命数了吧，谁能想得到，原来还好好的，不过几年功夫，就连一件大氅都没得披了？”
他旋即神色一正，“十九，这话也就咱们师兄弟私下说说了，当着外人的面，别说这样的浑话，要被人捅到上头去，连我也护不住你。”
廖十九一咧嘴，满不在乎地笑了，“不是还有柳哥吗？兴安那小子就是再得意，也轮不到他来管宣大的事。——我看他也没这个胆子！有柳哥在，谁敢动我们师兄弟一根寒毛？来来，马师兄、十哥，喝酒！”
马十无奈地扫了廖十九一眼，却也没有否认他的说法：如今新帝登基，虽说对两宫太后都是尊崇备至，但明眼人都看得出来，他更尊重的还是养母西宫太后娘娘，宫外人不知渊源，可他们这些当年太孙宫出来的老人，却没谁不知道东厂提督太监柳知恩的真正靠山是谁。这些年来，太孙宫里的内侍，除了犯事没了、得病老了的以外，多数都是渐渐出头，不是在二十四衙门担任要职，就是在各地担当镇守太监，年前事变，抽了一批人回京，也都是各有重用，不过即使如此，众人却都是隐隐以柳知恩马首是瞻，以他为太孙宫派系的保护伞，就是因为看准了太后娘娘这条线。
“兴安不会管军事的，”他说，“但你这话，犯了皇爷的大忌讳，要是有人盯着你的位置，直接把话递到了皇爷跟前，只怕连厂公都救不了你。”
“怎么。”廖十九神色一动，“不是说，传言东宫太后娘娘那番话，是被咱们姑姑老娘娘给逼出来的么，皇爷本人，还是想把哥哥接回来的……”
姑姑老娘娘这不伦不类的称呼，却不令马十有多诧异，廖十九是王瑾的大徒弟，和清宁宫的关系本就密切，否则，就算他有比干在世之才，也不能在三十岁末尾就做到了大同镇守太监的位置上，更不会如此口无遮拦。
“一开始或许想。”马十也没有瞒着廖十九的意思，自己刚到大同就被他请来吃酒，席面上又是如此大大咧咧地谈论着这颇有几分忌讳的话题，当然不是廖十九本人缺心眼，他是粗中有细，侧面打探自己来大同的目的。“可这一回我回京领差事的时候，瞧着，便觉得皇爷没有那么想了……”
他来大同，台面上的原因是观察采风——在边境各地视察军情，回京报给皇帝知道。可马十是什么身份？当年乾清宫的大管家，章皇帝近侍，也是清宁宫太后的心腹，在江南织造局那样肥的流油的缺上一坐就是十五年，这么个重量级内侍忽然被派来做新人的活计——只有视察权，没有整改权，要么就是犯错被贬谪，要么，就是带了特殊的使命。这一点，廖十九自然是心知肚明，他想要知道的，也就是马十到底是来大同做什么的，究竟是要把‘那人’接回来呢，还是过来回绝瓦剌的提议，继续让‘那人’流落在外。
不论是逼迫还是如何，两宫太后的态度都是极为坚定的，庄肃皇后被压得一点声音都没有，很可能根本都不知道丈夫其实没死，若说还有谁能接回那人的话，也就是还顾念着哥哥的弟弟了。廖十九本来对皇爷抱有厚望，毕竟他从京中收到的许多消息都指出，指鹿为马般硬是不认那人，把他说成是冒牌货的，其实就是西宫太后。皇爷本人，是不忍哥哥流落在外，真龙天子褴褛度日的。现在风头都过去，皇爷登基也是一年多了，西宫太后娘娘也已很少去文华殿……再加上瓦剌这边的价码开得越来越低，从开始的天文数字，到现在不过是数万两白银，怎么看，迎接那人回朝的时机都是已经到来了。即使不能正名也好，总是要回去好生安顿起来，不能让章皇帝的血脉流落在外吧？
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