1985年，年末。
飘飘扬扬的大雪已下了三天，整个爱克赛地区的建筑都笼罩在银装素裹中。飘雪中，马车驶出铁门，一路雪沫飞溅，直至停在市中心的火车站前。一个披着银灰色披风的金发小姑娘从车上走下来，在车站进出的行人好奇的注视下，挽住站在屋檐下的一位黑衣男子，对他露出美丽的笑容。
“教授，您好！久等了。”
这是斯内普大半年来首次见到西尔维娅。期间他偶尔会来查阅书籍，而被告知小姑娘读麻瓜的寄宿学校去了。两人这期间一直保持着通信，因而再见时并没有感到多少距离感。他发现姑娘变得更加沉稳了。态度变得从容，见到自己彬彬有礼地行礼，活脱脱一个上流社会的小淑女。
斯内普伸出手臂，让西尔维娅扶着他登上马车。
车厢的使用面积远比外面看上去的宽敞，地下铺着厚厚的毡毯，座位看上去柔软舒适，桌子上沏有茶，茶杯仍在向外散发热气，空气中弥漫着茉莉花的香氛，外面是寒冬，内里却温暖如春。
落座后，西尔维娅先给他倒了杯茶，然后说道：“您能来过圣诞，真让我很高兴。”
相比于她的兴高采烈，斯内普只是简短地说：“你不去法国？”
伊利安当然希望她圣诞能去法国过。但布列特尼是个庞大的家族，每年圣诞晚会的重要主题便是年终分红。到了利益分配的时刻，各路人马勾心斗角，手段尽出，堪称刀霜风剑，乃至血雨腥风。作为族长的伊利安更是处在利益纠葛的中心，西尔维娅既不想趟这摊浑水，也不想成为他的负担。
“比起法国，”西尔维娅意有所指地眨眨眼：“英国的绅士让我更加念念不忘。”
斯内普漠然地说： “我可不知道，麻瓜的小学，还教人油嘴滑舌。”
西尔维娅自动过滤掉这句，“说起这个，我阅读了您在《魔药研究》增刊上发表的论文，您对月见草的功效的研究之深刻，着实令我印象深刻！我相信，它一定会入选本年度十佳论文的！”
可惜魔药教授实在难以被讨好。他只是淡然地说：“巴结我不会给你带来任何好处，弗拉梅尔小姐。”
西尔维娅拍手道：“您觉得被巴结了吗？那可真是无心插柳！我一直在苦恼该怎样讨好你呢！”
斯内普挑起眉毛，“弗拉梅尔，你实在是……”
“厚脸皮？”为了避免从他口中听到不好的词，西尔维娅索性自己抢先说出来。
“噢，假如我没有这点越挫越勇的韧性，我大概都不会认识您呢！”
斯内普感到今天的小姑娘实在有些活泼过头了。他怀疑她是因为即将到来的仪式而感到紧张的缘故。好在西尔维娅并不知道他在想什么，否则会发笑的。天知道她只不过是在他越来越容忍自己的情况下，原形毕露，得寸进尺罢了。
谈笑间，马车驶进了庄园。晚间，两人一起用过了丰盛的晚餐。
西尔维娅送给斯内普的圣诞礼物是一个炼金天枰。是她亲手做的，参照了家族藏宝库里的几个国宝级天枰。用的材料是极其稀有的秘金，精度超过了市售的任何天枰，具有许多巧妙的功能，造型小巧，却可以称1000磅以上的重量，手工艺也不输给原本的那只，拿到外面也是一件珍贵的宝物。
她收到的礼物则是一本魔药笔记，这令西尔维娅满足不已。不提其内容的含金量，光是整整一本书分量的手写笔迹就叫人足够欣喜了！
西尔维娅极欣赏斯内普的书写，那种长胳膊长腿的字体好看极了。而他的遣词造句也很考究，通篇用词丰富，却又简洁干练，文字看上去力透纸背，具有一种犀利的美感。
她以前就悄悄拿走过斯内普办公室里扔掉的稿纸，用来当摹写的字帖。这曾令她父亲伤心不已。公爵大人可是每天抄写一篇长文或者诗篇，专供给他的小公主用来临摹，可她居然要去模仿别人的！
几天时间很快过去。12月31日，西尔维娅满8岁了。今天，她将再次启动一年前未完成的仪式。这次，魔药教授也会在旁观礼，这令她心里感到踏实。最差的结果，也不至于被闷死就是了。
尖顶的塔楼，于午夜鸣响，高高的穹顶，仿佛俯视着众生。
走进圣弗里曼，每个弗拉梅尔的归宿之地。
“准备好了吗，茜茜？”墙上的画像问道。
西尔维娅回答：“我也不清楚，只能尽力。”
这反倒令安布罗修斯老头有些欣慰：“茜茜，你变得成熟了。”
西尔维娅耸耸肩。与一年前的踌躇满志、毫无畏惧相比，她确实变沉稳了。
那也许是了解了自己心中的恐惧的缘故。
仰望着所谓的火焰之门，她吐了口气。
伫立在门口充当照壁的这块红宝石，叫做肯撒石。有关它的记载能上溯到圣经时代，它实际是一整块的火元素结晶。只有思想最纯粹的人才能毫发无伤地穿过它，而弗拉梅尔们用它来检测内心。
它象征着净化，能过滤一切杂质。
最可怕的是，它能作用于灵魂，如果是心怀不轨的人，将被它焚烧殆尽，一丁点儿渣都不剩。
西尔维娅回过头，对斯内普说：“教授，在此之前，能给我一个祝福吗？”
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