却说宋江回乡奔丧，才得知是其父知道青州地面强人多，怕他落草，赚他回来。不想路途被村人看到告发了，当晚便被县里差人捉了去。
宋太公赶忙买上告下，使用金银打点。
好在张文远和阎婆惜此时已逃，无人再作证告他勾结梁山草寇劫城。而宋江在清风寨被捉时，只招供是郓城虎张三，也没把柄落在官府手里。只是前番潜逃之事难以解释，只好招了个误交匪类罪名。
郓城县报到济州，判了个脊杖二十，刺配江州三年。
宋太公又怕宋江被梁山晁盖劫去，细细叮嘱了一番，不准宋江入伙。
宋江本是孝顺之人，自然牢记在心。
别了老父，宋江便和两个押送公人上路，这两人也是济州人，自然知道宋江名声，又得了宋太公许多金银，于路都由宋江做主。
出了济州，走了几里，宋江道：“你二人该也知道我与梁山晁盖交情，济州诸事难逃梁山耳目，今日我等出城，恐怕他们早在路上等候。梁山多有鲁莽之人，恐怕惊了你们。不如我们只走小路，宁可绕道，也不可被他们撞着。”
两个公人忙道：“押司不说，我们如何知道，我等做公的现在最怕的便是梁山人马。好在我等都是本地人，小路也都晓得，好歹逼开他们。”
三人商议已定，当下便专挑小路，行了十几里，却见前面迎来一伙人。
宋江看了，不由暗叫一声苦，来的不是别人，却是赤发鬼刘唐。宋江虽未与他谋面，不过刘唐特征最是明显，一头红发，面上一块朱砂记。
刘唐看到两个公人押着一个面黑身矮的汉子，不由喜道：“不想这许多路头领，还是让我撞着了。”
“呔，两个狗男女看刀。”
宋江看刘唐舞刀要来杀两个公人，赶忙横身拦住，道：“来人可是刘唐兄弟，不要滥杀。”
两个公人看刘唐这般凶猛，也是吓得跪在地下，磕头求饶。
刘唐被宋江拦住，又看两个公人这般胆小，倒也没了杀意，抱拳道：“晁天王听得哥哥今日刺配，便让头领四下里候着，请哥哥上山。”
宋江忙道：“这个宋江却万难答应，老父叮嘱我几回不得落草，若随你上山，恐怕活活气死老父，这不是要陷宋江不忠不义吗。若是强行要挟我，宋江只有一死。”
刘唐看宋江如此说却没意外之色，笑道：“哥哥莫急，我等下山时，小霸王已有交代，说哥哥断然不肯入伙，大伙万不可强逼哥哥，免得害了哥哥性命。”
宋江叹道：“不想却是小霸王知我，众弟兄好意，宋江心领了，只等我在江州限满以后，回来必然与众弟兄相会。”
刘唐道：“这个使不得，晁天王父子和军师吴用、花知寨都在前面大路专等，哥哥好歹去大路见他们一见，再走不迟。”
宋江看走不脱，也只好随着刘唐拐到大路来，行不多时，便看到在路边荫凉处等候的晁盖等人。
晁盖等人此时也已看到宋江，便迎了上来。
叙罢礼，花荣便道：“如何不与兄长开枷？”
宋江看花荣上来要动手，忙闪一闪，道：“贤弟不可，这是国家法度，如何能擅动。”
晁盖看宋江这般模样，笑道：“还真是勇儿知你心意，那我便也不说入伙之事了。只是山寨最近添了许多豪杰，我想请兄弟上山和众人盘桓几日也好。”
宋江却恐上山再生波折，忙道：“兄长相邀，原不该推拒，奈我限期相逼，若误了限期，到时恐怕又有磨难。待等宋江江州限满，一定上梁山拜会哥哥与诸位豪杰。可喜临行见了哥哥尊颜。”
晁盖道：“既然如此，那贤弟便稍等，等四下去找贤弟的头领们都归来，一起送送贤弟。”
宋江见晁盖如此说，也不好再推辞，只好耐着性子等候。
等了一个时辰，四下拦截宋江的头领也都一一来复命。
晁盖让众人和宋江一一见过，又沿着官路送了十几里，看路边有一个酒家，便请宋江入酒点吃践行酒。
众人一一把盏，敬过宋江。
晁盖还是忍不住道：“你看我山寨如今兵多将广，又有这般多豪杰聚义，也不怕朝廷剿捕。贤弟何不与我等共上梁山，享后半世快活。”
宋江忙拜道：“家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢违了他的教训，负累了他。今日临行时，还频频嘱咐，教我休为快乐，苦害家中，负累老父仓惶惊恐。话尤在耳，小弟怎敢随顺哥哥。若让宋江做了不忠不孝之人，又如何能得快乐。哥哥若不放时，宋江情愿死在这里。”
说罢，泪如雨下，拜倒在地。
晁盖赶忙扶起宋江，道：“愚兄一时忍不住失言了，贤弟不愧孝义黑三郎之名，吃完酒这便送贤弟上路。”
吴用也从怀中掏出一封书信，道：“既然哥哥执意要走，这里有封书信给哥哥。吴用有个至交好友，正在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗，人都唤作神行太保。步行如风，奔跑如马，可以日行数百里，和隋朝大将军麦铁杖一般的人物。吴用修书一封，哥哥带去，可与他做个相识，一者有个照应，二者哥哥若有甚事情，也可教众兄弟得知。”
宋江接过书信，谢过吴用。
晁勇突然心头一动，道：“如今道路上也不太平，宋三叔执意要去江州，恐怕有些闪失。爹爹身为一寨之主，自然不能擅离。我却无甚事情，不如便一路护送宋三叔去江州，也好免去爹爹牵挂。”
宋江闻言，忙道：“此去江州不下千里路途，怎敢劳烦贤侄。宋江也是久走江湖之人，该不会有什么意外。”
晁盖却是重义之人，摆手道：“贤弟不要推拒，愚兄无法亲自送你，便让勇儿代为护送，于路之上，贤弟只管使唤便是。”
晁勇笑道：“此去多有水路，再请小七哥与我一同前去。”
阮小七听得可以远游，也是大喜答应。
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